Превентивно включив Пузырь, я рявкнул.
— Огонь! — Бойцы выполнили приказ, однако особой разницы в эффекте я не заметил, что было странно на фоне моего предыдущего опыта ведения боя с Одарёнными и одержимыми. Но, походу, эта странность, которую заметил в Лимбе не была «странностью» — существо действительно находилось в нескольких слоях пространства одновременно, и ему не была нужна Сущность чтобы подпитываться Энергией Подпространства, кажется, он сам по себе был своеобразной материальной Сущностью.
Что ж! Настало время мне вступить в ближний бой! Короткий разбег, прыжок и дубина врезается в меня, отбрасывая к переборке. Для такой массивной туши, враг оказалась на редкость быстрым! Броня смягчила удар, возможно, я даже ребра не поломал.
Времени на раздумья не было, враг замахнулся, желая размазать меня по палубе… Перекат вбок, дубина врезается в пол, я достаю меч, лёжа, из неудобной позиции, тем не менее вскакиваю на ноги и с размаху ударяю по шее.
Яркая вспышка в моем мозге ошеломила меня. Прямо посередине боя меня затянуло в Подпространство. Всё вокруг закувыркалось в уже знакомой мне чехарде миров и временных слоёв..
Ощущение вне пространства и вне времени и «отсутствие присутствия» дало мне понять, что перемещается не мой реальный дух, а я окунулся в воспоминания, которые кто-то или что-то хочет мне показать.
Жёлтая планета приблизилась мгновенно, притянув меня к её поверхности. Как всегда, картинки мелькали очень быстро, но я успел заметить небольшое количество каких-то то ли шалашей, то ли хибар, расположенных вокруг оазиса в бескрайней пустыне.
Всё население оазиса, в данный момент, сидело на корточках, внимая оратору. Сидевшие были из породы моего нынешнего врага. Судя по их разнообразным размерам, здесь были как мужчины, так и женщины. Отдельной кучкой в стороне сгрудились дети. Все они сидели в странной позе скрестив руки на груди и раскачиваюсь в такт какой-то странной музыки, источник которой я пока не мог определить.
А вот оратором был… уже знакомый мне Серый. Он держал в руках маленькое зелёное существо — видимо новорождённого представители странной расы ксеносов.
Серый произнёс непонятные мне слова, и я увидел, что стоящий рядом здоровенный зелёный, с благоговением принимает малыша на руки. Кажется, я наблюдал что-то вроде ритуала инициации или посвящения. Серый пришелец снял с пояса и протянул небольшой кинжал, который осторожно принял в руки «отец». Присмотревшись, я с удивлением узнал в нём практически полную копию моего меча, уменьшенного в несколько раз. Уже зная куда смотреть, я осмотрел слушателей — у всех из них, и у мужчин, и у женщин, на поясе было по такому кинжалу. Размерами чуть больше, полученного сейчас, но всё еще не дотягивающие до моего оружия.
Счастливый «отец», подозреваю что это всё-таки был именно он, высоко поднял над головой младенца и громко закричал. Все присутствующие повскакивали с места и присоединились к рёву. Похоже, ритуал был окончен.
Вереница слушателей потянулась к Серому, глубоко кланяясь ему в ноги, а тот покровительственным жестом дотрагивался до их голов, то ли благословляя, то ли, таким образом общаясь.
«Благословив» всех присутствующих, Серый сам глубоко поклонился и отошёл к блестящей арке, что стояла возле поселка, разительно отличаясь от местных строений своей явной технологичностью. Предтеч взмахнул рукой и пространство внутри Арки подёрнулось радужной плёнкой. Серый практически вступил внутрь, но запнулся и повернулся, глядя мне прямо в глаза.
Мысли оформились у меня в голове в посыл:
«ДЕТИ. ОБМАНУТЫЕ ДЕТИ. НЕ ВРАГИ.»
Прежде, чем я успел понять, что тут творится — меня снова потянуло вверх, вернув ровно в то же мгновение, из которого я был так бесцеремонно выдернут.
Это был момент касания меча мощной шеи зелёного противника. Я бы, при всём желании, уже не успел отдернуть руку, уж слишком хорош был размах. Внутри я сжался, ожидая как после встречи с волшебным оружием в сторону отлетит большая голова ксеноса, но этого не случилось. Такое ощущение, что меч разом потерял свои чудесные свойства, превратившись в обычную палку, которой я просто стукнул по «бронированной» коже пришельце, не доставив тому особых неприятностей.
За мгновение у меня в голове пронеслась куча мыслей, одной из которых было — что меч «поломался», но тут из-за угла выскочил полуистлевший человеческий труп, захваченный враждебной Сущностью, и я, особо не раздумывая, отмахнулся от него мечом. И все сработало, как надо — башка одержимого отлетела в сторону, гнилое тело рассыпалась на кусочки. Значит, дело не в мече, а в его отношении к этому существу.
Разорвав дистанцию, я принял оборонительную стойку, судорожно соображая, как продолжать бой дальше. Обычное оружие его не берет, меч отказывается повиноваться, Пузырь на него не действует! Как мне справиться с этим несокрушимым гигантом?
Однако, враг не собирался продолжать сражение. Он замер, а его взгляд был неотрывно прикован к моему мечу, завороженно следя за моими движениями. В его жёлтых глазах смешалось недоумение и надежда. Отбросив палку, он рухнул на колени, сложил лапы на груди крест-накрест и глубоко наклонился, подставив мне беззащитную шею.
Выбежавшие ещё два одержимых были расстреляны спецназовцами, поблизости врагов больше не было и я осторожно подошел к склонившемуся исполину.
— Ты кто такой, Хаос тебя подери? — спросил я.
Зелёный здоровяк что-то невнятно пробурчал, не поднимая головы.
— Поднимайся я тебя не обижу, — повторил попытку я, но также без толку.
Как-то сама собой, моя рука легла на затылок пришельца, на меня снова нахлынули видения, кажется, я услышал мысли, чувства и воспоминания существа.
Умирающая планета, где песок захватывал все пригодные для жизни места. Отцы пропали, забыв своих детей в тот, момент, когда им так нужна была помощь. Порталы закрылись раз и навсегда, отрезав их от собратьев в других Мирах.
Враждующие племена обреченной планеты объединились в едином порыве, собрав все доступные технологии, что оставались у немногочисленных племен.
Я видел, как на орбите они переоборудовали астероиды в межпланетные корабли, способные унести их прочь от, практически мёртвой планеты. Скорее всего, среди этих осколков камня, находился тот самый «астероид», который напал сейчас на нашу систему.
Потом я увидел зеленого великана, идущего по широким коридорам «корабля-камня», в окружении каких-то маленьких зелёных существ, не похожих на их детей, а выглядевших как вполне взрослые индивиды, только маленького, чуть менее полуметрового роста.
Целая вечность блуждания в космосе, потеря товарищей, уныние и отчаяние и, наконец, неисправность двигателя, вынесшего корабль в иную реальность.
Захват корабля, когда странные, но сильные враги полностью лишили их воли, отобрав самое ценное, что у них было — Оружие Отцов.
Ходячие трупы, которые появились на корабле которые отвратительно воняли и мешались под ногами. Перемещение корабля из одного слоя пространства в другое. Нескончаемые бои, по приказу новых хозяев, бесконечный ремонт корабля и постоянная его переделка из кусков и остатков уничтоженного врага. Маленькие зелёные помощники, как могли, собирали остатки оружия в других разломанных кораблях, пытаясь продлить ресурс «астероида».
