И вот тут возникла неожиданная проблема. Он стал, практически бесценным активом, после того как «принял» друзу. Забрать его с собой у меня не получалось ни при каком раскладе, поэтому надо было что-то решать с этой системой, пока здесь находится столь ценный для меня объект.
Старый президент оказался, ожидаемо, тем еще мудаком. После нашей победы он начал юлить, не отказываясь от выплаты денег, но отказавшись от своего обещания добровольно покинуть свой пост. Он даже имел дурость нам угрожать!
Объявил, что в случае насильного свержения его драгоценной народно избранной особы, он и его верные войска будут оказывать сопротивление! И что, если мы спустимся на планету, то нам не поздоровится. Подозреваю, что он просто накидался от стресса и отчаянья и потерял связь с реальностью. Угрожать Одаренным?!!
В общем, я решил не нагнетать и сказал, что дураков спускаться к нему нет, и вместо меня к нему спустится «Гарпун», который снесет к Хаосу весь его загородный особняк, в котором он забаррикадировался — благо, он находился на отшибе, в стороне от населенных районов. И случится это, если через пять минут он не выйдет из своей резиденции с поднятыми руками, так, чтобы я смог разглядеть его с орбиты.
К счастью, моё послание слышал не только он, но и люди, которых он незадолго до этого хотел оставить в качестве жертвы Хаосу. Поэтому, ровно через три минуты, при сильном приближении, я увидел, как его же телохранители вытащили спеленатого президента во двор и яростно замахали руками привлекая наше внимание.
Высадившись вниз, я честно хотел казнить его прямо на месте, но потом вспомнил, что это вроде как демократическое государство, а передо мной избранный народом президент и, по-хорошему, его нужно судить. Закинул до поры до времени до времени труса в карцер и попытался разобраться с местными делами.
Имеющиеся кандидатуры его лизоблюдов меня категорически не устроили. В плане выбора мне помог Пашка, который отоспавшись после боя с Демонами бессовестно использовался мной в качестве живого детектора лжи. Большинство оказавшихся передо мной «кандидатов» откровенно боялись судьбы опального президента, но прочитав их бэкграунд, я понял, что большинство из них не сильно отличались от своего патрона. Передо мной сидели прожженные политиканы, воры и коррупционеры. А еще я попутно узнал, что больше половины официального ВВП планеты, состоящего, в основном из экспорта зерна, оседало в карманах небольшой кучки чиновников вместо того, чтобы идти на благо планеты и народа Звёздной Федерации. Вот тебе и демократия!
Пока я пребывал в раздумьях, приходя в себя морально и физически, случилось невероятное. Экипажи кораблей, участвовавших вместе со мной в бою, и обслуживающий персонал станции «Звёздная Пыль» вернулись на Сальватор-1, рассказав всем своим родственникам и знакомым, так сказать, из первых рук.
Через несколько дней около гостиницы, в которой уже привычно обосновались мы, собралась целая толпа народу. Поначалу я решил, что они просто хотят прогнать самозванцев, то есть нас, но потом разобрал что скандировала толпа. И это был дружный вопль: «Антона в президенты!» Я бы не сказал, что это было неожиданно, в свете последних происшедших событий, ведь у Звёздной Федерации как не было достаточно сил для самостоятельного сражения с Хаосом, так и сейчас нет. А мы подарили им надежду на то, что их звездное государство сможет существовать и дальше.
Стоя рядом с окном, я услышу насмешливый возглас возникшего тут как тут Пашки.
— Ну, не Император, конечно, но давай рассматривать пост президента, как первую ступень в долгом пути!
— Очень смешно, — ответил я. — Может ты хочешь стать президентом?
— Нет, я не вариант. Допрошенные уже рассказали обо мне, и информация распространилась дальше. Никто не любит боевых ментатов. Боятся? Да! Любят? Без вариантов! Это что за начальник такой, который знает все твои сокровенные мысли?
Я хмыкнул.
— А то, что ты постоянно находишься при мне — не показатель?
Пашка заржал.
— Нет, это другое! Добрый президент и его злая сторожевая собака, как бы унизительно для меня это не звучало!
— Вообще, то ты не прав, — покачал головой я. — В данном случае, президентская ступенька для меня — хуже некуда. Ввязавшись в эту авантюру, мы потеряем свободу манёвра. И будем барахтаться здесь ровно до того момента, когда хаоситов не прилетит действительно много — в достаточном количестве, чтобы разнести здесь всё к Хаосу! А это непременно случится, я это просто знаю! А ведь могут ещё и имперцы прилететь! Нас как бы не очень любят в Империи, ты забыл?
— Нет не забыл, — согласился Пашка. — И да, наверное, ты прав. Так что будем делать?
— Если бы не друза Эссенса и не мобильный астероид, то я, честно говоря, забрал бы деньги, помахал местным ребятам ручкой и свалил бы отсюда в чёртовой бабушке. Но недвижимый астероид, внутри которого находится наше главное сокровище и, возможно наше будущее — это серьезный аргумент, чтобы рассмотреть, по крайней мере на время, эту звёздную систему как временную базу.
— То есть ты не будешь президентом? — уточнил Пашка.
— Нет, — покачал я головой. — Но у меня есть кандидаты.
— Я сказал, что не пойду, — возмутился Смирнов.
А теперь рассмеялся я.
— Ну у тебя и самомнение, друг мой! Ты реально думаешь, что весь мир крутится исключительно вокруг тебя?
— Ну, не весь мир, но часть из него — точно, — хмыкнул Пашка и заинтересованно на меня посмотрел. — А кто тогда?
— А кто рисковал жизнью ради своего народа? — вопросом на вопрос ответил я.
Лицо у Пашки просветлело.
— Ты хочешь поставить кого-то из местных капитанов?
— Точно, — согласился я. — Осталось выбрать, кого именно.
К народу пришлось всё-таки выйти, и если бы не благоговейное почитание Одаренных простым народом, меня, скорее всего, качали бы на руках, а так просто собрались вокруг на безопасном расстоянии, испуганно косясь на стоящего рядом Пашку и кричали от счастья лицезреть мой светлый лик.
Хорошо, что рядом оказался Гирш. В отличие от меня, он чётко представлял, что делать в нашем положении. Представившись моим экономическим и политическим советником, Рафаэль поблагодарил всех за доверие и сказал, что решение будет принято в кратчайшие сроки. Что все они непременно будут довольны принятым решением, а еще он сообщил, что бывший президент предал свой народ и предложил выбрать меру наказания для него.
Возбужденная толпа, за короткое время перешедшая от отчаяния и безнадёги до счастья и радости, раскачанная эмоционально, ожидаемо потребовала разорвать предателя на куски. На что Раф, виртуозно заставив всех замолчать, сказал, что эта воля народа также будет учтена и рассмотрена.
— Хлеба и зрелищ! — сказал мне старый хитрец после того, как стихийная демонстрация рассосалась. — Ничего не поменялось в людях за тысячи лет. Хлеб, к счастью, у них есть свой, а вот зрелищ явно не хватает. Поэтому нам придётся им это предоставить.
