На планете, несмотря на видимую демократию, было запрещено ношение огнестрельного оружия, поэтому каждый вооружился «холодным» оружием, хотя… зачем Одарённым оружие?
А вот наши Тени, расположившиеся за дальним столиком, чтобы не мешать переговорам, чувствовали себя «не в своей тарелке» без своих пушек. Ну, ничего, переживут, локальную войну мы, пока, развязывать не собирались, а «светить» свой статус «одарённых», позволяющий Имперским Кодексом иметь вооруженных Теней практически в любой ситуации, мы тоже, пока, не хотели.
Заказав напитки, мы, неимоверным усилием воли, отложили заказ основных блюд, мельком ознакомившись с меню. А тут было где разгуляться! Натуральные продукты, по смешным, для «внутренних миров» ценам манили заказать всё, особенно, после приторных военных рационов на борту.
Открылась дверь, и мы увидели входящих людей. Десять человек. С виду — очень уверенных в себе людей. «Сканирование» Лимба показало пять Одарённых с, похоже, их Тенями. Подтверждая мои предположение, пятеро «обычных» свернули за ближайший от входных дверей столик, а пятеро Одарённых проследовали к нам.
— Сознания полностью закрыты, среди них сильный ментат, — тихо прошептал Пашка.
Я кивнул, рассматривая направляющуюся к нам пятерку. Неброская одежда сильно контрастировала с их вооружением. Силовые клинки, чертовски дорогое оружие, висели на бёдрах каждого из них, а у двух, идущих впереди, клинков было по два. Вероятно, «физики».
Наш контакт я определил еще издалека. От шедшего в середине строя Одарённого, во все стороны буквально пёрла аура Величия. Мужчина средних лет, по меркам Одарённых мог иметь возраст от тридцати до восьмидесяти лет. Волевое бледное лицо, обрамленное длинными, как для военного, волосами, карие жёсткие глаза и нос горбинкой… Привлекательное лицо, прирожденного лидера.
— Господин Иванов? Я Антон, — поприветствовал я подошедших, вставая из-за стола.
— Зовите меня Иван, — усмехнулся Одарённый, останавливаясь и оценивающее меня разглядывая.
Внезапно, вперёд выступила Инесса.
— Вы знаете, господин Иванов, — особо выделила он интонацией фамилию нашего гостя. — Около пяти лет назад, во время моих летних каникул, меня и моих братьев возили на экскурсию в планету-крепость нашей Линии — Мюнхен. И, вот какая неожиданность, ведь именно в это время на планете, с визитом присутствовала делегация императорской семьи, возглавляемая принцем Герхардом Каролинг-Терра.
Я ощутил, как вокруг меня мгновенно начало уплотняться пространство, подавая сигналы о том, что стоящие передо мной Одарённые собираются применять свои Дары. Хаос меня подери, я ожидал что-то подобное, но принц?!!
— Спокойно, Ваше Императорское Высочество! — я, с трудом, оторвал руку от меча вместо того, чтобы выхватить его из ножен. — Я сожалею, что ваше инкогнито раскрылось, но, поверьте, это не в моих интересах применять против вас силу!
— Применять силу против МЕНЯ? — внезапно, принц звонко рассмеялся. Кажется, обстановка разряжалась…
Глава II
— Давай с тобой пройдем за вон тот столик, — махнул принц.
Увидев моё скептическое выражение лица, он добавил.
— Да-да, знаю, точнее предполагаю, что у тебя нет никаких секретов от твоих друзей. Но они есть у меня. Я бы не хотел, чтобы их знало слишком много народу. Я ещё понимаю, что существуют ненулевая вероятность, что ты расскажешь обо всём своим товарищем после нашего с тобой разговора. Однако есть моменты, которые ты, возможно, не захочешь рассказывать. На это и расчёт.
Я кивнул.
— Хорошо, ну раз уж вы здесь, то пусть мои ребята уже начнут завтракать.
Принц усмехнулся и развёл руками
— Да-да конечно! Всё за мой счёт!
— Какие-то здесь все подозрительно добрые, — скривился Пашка, но осёкся под холодным взглядом принца. Всё-таки воспитание никуда не денешь. Особа императорской крови была совсем близко к уровню Бога, существование которого в Империи отрицали.
Смирнов стушевался и буркнул.
— Спасибо, Ваше Императорское Высочество, но мы в состоянии заплатить за себя сами.
— Да я не настаиваю, — бросил принц и пошёл впереди меня, в дальний угол ресторана. Часть его спутников с усмешкой уселись на свободные места за столик к моим друзьям, остальные за соседний.
— Будьте так любезны, пересядьте куда-нибудь в… другое место, — без присутствия принца, к Пашке вернулось его неизменное ЧСВ. — Вы не способствуйте поднятию аппетита!
Двое оставшихся Одарённых из свиты принца переглянулись и один из них, тот что помоложе, усмехнулся.
— Сомневаюсь, что вам сейчас кусок в горло полезет, но всё же мы выполним вашу просьбу, — они встали и пересели за другой столик к своим, ровно между моей группой и столиком, где планировали сесть мы с принцем.
Я по привычке посмотрел вокруг. Один вход из холла, один выход на террасы, большие окна. В случае, если что-то пойдёт не так, подозреваю, что от этой гостиницы мало что останется.
Мы присели за выбранный принцем столик, и я начал разговор первым.
— Как вы умудрились попасть сюда, не засветив свою фамилию? Я думал, что особы императорской крови всегда перемещаются с большой помпой и большим вооруженным эскортом.
— Да что ты знаешь об имперских традициях… — запнулся принц.
— Безродный? Вы наверно хотели сказать: «Что ты знаешь об имперских традициях безродный»? — усмехнулся я. — Так не выбирайте выражения, Ваше Императорское Высочество, я к этому делу привык.
Принц пристально посмотрел на меня, но ничего не ответил, он просто продолжил диалог дальше.
— Отвечая на твой вопрос, прибыли мы в качестве руководства одно из корпораций. Реально существующей корпорации, которая принадлежит мне. С целью наладить цепь поставок продовольствия в нужные мне миры. Так что все прошло гладко. Местный президент — жадная скотина, — скривился принц, — поэтому, когда он увидел количество нулей на контракте, то все его вопросы, если они были, застряли в его жадной глотке.
— Никто не понял, что вы Одарённые? — скептически усмехнулся я.
— На этой планете, и вокруг неё, нет ни одного Одарённого, — это было одно из условий нейтралитета, вытребованное Имперским Советом за независимость этой мерзкой системки. У них есть только «эссенсозависимые» Навигаторы, которых они берегут как зеницу ока, тратя кучу денег на Эссенс. Воспринимают их, как необходимое зло, ведь без Навигаторов не будет торговли, а без торговли — они сами могут жрать свое паршивое зерно, которая они здесь выращивают.
— Как-то вы не очень любите местных жителей, Ваше Императорское Высочество, — смеясь покачал головой я.
Принц посмотрел на меня внимательно и также усмехнулся.
— Я, вообще, не люблю простолюдинов, — прямо признался он. — Издержки воспитания, знаешь ли. А ещё я нервничаю, когда путешествую без своего линкора. Но, сейчас, это была не прихоть, а необходимость.
