Я прищурился и пару раз поморгал, пытаясь привыкнуть к полумраку. Это особенно не помогло.
— И тебе здравствуй, кто бы ты ни был. Если ты покажешься на свет, нам будет гораздо удобнее разговаривать.
— Без страха и упрёка? — раздался тихий вопрос из угла и существо проявилось.
Это тоже был мутант или изменённый, но таких я ещё не видел. Начнём с того, что основной характеристикой изменённых была запредельная сила и мощь, которая достигалась соответственно с помощью больших размеров. Появившееся же существо было размером с наших гоблинов, примерно метр сорок — метр пятьдесят ростом. Хотя кроме роста сходство с гоблинами заканчивалось. Это было несомненно очень старое существо. Чёрно-белый мех был покрыт островками седины. Голова была седой почти полностью. Отдалённо он напоминал земных котов, только прямоходящих котов.
Существо сделало ещё пару шагов вперёд и тут уже я увидел его глаза, и мне стало неудобно за мысленное применение слова «существ». Глаза у… индивида были абсолютно человеческие, в них скользили ум, мудрость и… сила.
Похоже, этот изменённый был чрезвычайно силён. Причём, я понятия не имел в чём выражалась его сила, я просто это чувствовал. Мощность свечения в Лимбе это подтверждало, а сила во взгляде это дополняла.
— Позвольте представиться, молодой человек, меня зовут Мастер Ксарс, этот набор звуков ближе всего к вашему языку и я хотел бы с вами поговорить.
— Ну, мы сейчас разговариваем, — улыбнулся я, попытавшись разрядить обстановку и попутно разжать побелевшие пальцы, что вцепились в рукоятку меча.
Угрозы я не чувствовал, а вот некоторую нервозность и смущение в разговоре с этим, я непременно ощущал.
— Присаживайтесь, — кивнул он на глубокое кресло.
— Спасибо, но я постою, — не очень вежливо ответил я, чем вызвал понимающую улыбку у собеседника. Его, такое чужое лицо, под слоем меха, на удивление очень точно передавала человеческие эмоции.
— Вы вправе чувствовать себя неуютно в присутствии мутанта. Я вас даже не осуждаю.
Я удивлённо приподнял бровь. «Мутанты» были презрительным прозвищем изменённых, а тут он сам себя так назвал. Возможно, это был сарказм или ему действительно было всё равно. Возможно — и то, и другое.
— А я с вашего позволения присяду, — сказал старый человекозверь и уселся в кресло, забравшись туда с ногами как ребёнок. — Что вы знаете об изменённых?
— Что я знаю? — задумчиво протянул я, — Я знаю, что работа по скрещиванию генов человека с животными приравнивается к преступлению против Империи и Императора, и у этого преступления есть одно наказание — смерть всех виновных.
— Угу, — кивнул старый коточел, продолжая улыбаться, — А вы уверены, что изменённых создали люди?
Я удивился.
— А кто, если не мы?
На что послышался тихий смех, прервавшийся кашлем.
— Извините меня, молодой человек. Захворал я что-то… Боюсь не доживу я до своего пятивекового юбилея.
Тут я немного охренел. Если он не врёт, а врать ему вроде незачем, то он старше любого из самых известных старых Одарённых почти в три-четыре раза.
— Да-да, молодой человек, мы живём больше вас. И да, я узнаю непомерное человеческое самомнение. И нет, нас создали не вы. Сами ваши учёные всего лишь попытались повторить. И повторили они, скажу я вам, абсолютно бездарно. Герс! — окликнул он.
Рядом с ним тут же нарисовался здоровяк, что стоял за плечом у губернатора на нашей встрече.
— Вот скажите, молодой человек, кого вы видите перед собой?
— Ну, это несомненно му… извините, изменённый. Судя по размеру, он физик. Его отблеск в Лимбе не позволяет мне определить в нём Одарённого, но также я не слышу остаточного следа проявления Эссенса, я не понимаю как он связан с Сущностью, — это всё я говорил вслух, пытаясь рассуждать логично.
И тут меня озарило. Я вспомнил Хрума и его соплеменников.
— Пожри меня Хаос! — прошептал я, — Так вы не мутанты! Вы просто не из нашего мира!
Старик снова счастливо засмеялся, на этот раз обойдясь без кашля.
— У тебя острый ум, юноша. Именно так, наша раса называется Кхарки. Опять же, это говоря вашим языком, точнее, вашими звуками. И мы освоили космос задолго до того, как человечество слезло с деревьев у себя на родной планете. Хотя, время относительно. Происходило это, как ты правильно сказал, в другом измерении. Так что меряться первенством в подпространстве — дело неблагодарное.
— Как вы оказались у нас? И что вам нужно?
Изменённый нахмурился, в раз потерявший игривое настроение.
— Хаос, молодой человек. Хаос добрался до нашего измерения. И… — тут он глянул на меня. — Предтечи или Серые, как вы их называете, не смогли защитить наш мир.
— Что вы знаете о Серых?
Собственно, меня эта внезапная информация заинтересовала больше всего. Гораздо больше, чем какая-то мохнатая раса из сбежавшего разрушенного измерения.
— Терпение, молодой человек, — он развёл своими мохнатыми лапами. — Нас осталось не много и мне особенно нечего вам предложить, кроме одного — информации.
— Что вы хотите взамен? — спросил я.
— Местный губернатор был так благороден, что согласился приютить нас на время. Однако, статус временного гостя нас несколько напрягает. Нет, мы могли бы захватить эту планету очень быстро, но это не в нашем стиле. Собственно, губернатор получил то, что хотел. Да и мы тоже. Но нам нужно несколько большее.
— Что же я могу вам предложить? — развёл я руками, — Я бедный наёмник, далеко не самый богатый в Галактике.
Старичок снова рассмеялся.
— Ну, как минимум, ты отличаешся от большинства своих сородичей скромностью, Рыцарь с даром Негатора. Я не думаю, что в этой Галактике есть хотя бы ещё один такой же.
А вот тут я напрягся.
— Как вы узнали?
— Опыт, молодой человек, — он постучал себя по мохнатому лбу. — Я могу идентифицировать Сущности, с которыми вы взаимодействуете. К примеру, среди твоих друзей очень сильный Боевой Ментат, два высокоуровневых физика и одна самка… прости, никак не привыкну… девушка с большой разрушительной силой. Кажется, вы называете это «Искажение пространства».
Тут я напрягся ещё больше. Я не слышал про такую способность, как идентифицирование чужого Дара. Это могла делать Инквизиция, но для этого человек должен быть жёстко «зафиксирован» и с ним проведена определённая работа, очень травматичная для сознания этого человека. А вот так, мимоходом, идентифицировать всех нас — о таком я никогда не слышал.
— Хорошо, уважаемый, чего вы от нас хотите?
— Мы всего-навсего хотели жить в мире и покое, — нахмурился собеседник. — Но вы не давали нам этого делать. Ваша Инквизиция, — он посмотрел на моё нахмуренное лицо, — да-да, именно ваша Инквизиция гонялась за нами по всей галактике, как за шелудивыми псами. При этом, тщательно скрывая наше происхождение и наши силы, многие наши братья были захвачены в плен и подвержены страшным опытам. Да, молодой человек, мутанты действительно существуют. Препарировав наших сородичей, ваши мясники, называющие себя учёными, смогли повторить последовательность генов, чтобы переделать плоть, но не смогли повторить одного — сохранить при этом чистый разум. Эти гибриды были очень нестабильные и несли угрозу своим создателям. И не зря за их создание положено такое жестокое наказание. Единственный ваш успех, — тут он грустно ухмыльнулся. — Ваш космодесант. Но опять же, ты думаешь, что это ваши гении придумали?
