— Да, я думаю именно так, — кивнул я. — Не понимаю о чём разговор, это всем известно.
Мохнатый засмеялся.
— Вы бы никогда не придумали ваш космодесант без нашей помощи. Устав бегать, мы попытались заключить соглашение вашим Императором. Мы помогаем вам сделать космодесантников, а вы оставляете нас в покое. Как ты думаешь, что произошло?
Я развёл руками. Хотя мысли в голове у меня крутились и эти мысли мне ужасно не нравились.
— Я не знаю. Но учитывая, что наш космодесант существует уже тысячи лет, то очевидно, что мы свою сторону сделки выполнили. Опять же, основываясь на существующем законе о мутантах, как ты думаешь — выполнил ли Император свою сторону сделки?
Собственно, это был риторический вопрос, прямого ответа не требовалось. Я лишь задал другой интересующий меня вопрос:
— Но почему?
Старик снова закашлялся и грустно улыбнулся.
— Этот вопрос я задаю себе на протяжение всей жизни и изучаю историю. Мой прямой предок, а именно он помог Империи создать имперский космодесант, не вернулся домой сначала будучи оставленным в качестве наблюдателя, а затем заложника. Ну а после, — он развёл руками, — Никаких сведений не было, но думаю исход понятен. Фактически, мы сами вложили его в руки Империи, оружие против нас. Инквизиция и космодесант не оставили нам вообще никаких шансов. И так из немногочисленных беженцев остались жалкие крохи. Инквизиторы, сс упорством, достойным другого применения, вырезали почти все наши поселения по всей Галактике.
— Но почему? — повторил я вопрос, затем сбился и немножко его расширил, — Зачем было это сделано?
— И снова я повторюсь — я не знаю. Что-то произошло, — он нахмурился.
— Произошло с чем? — поторопил я его.
— Скорее — с кем, — поправил меня собеседник. — Мы же не просто так пошли навстречу вашему правителю. Мы понимали, что космодесант — это серьёзное оружие против нас. Мы слишком долго прожили на этом свете и понимаем ценность жизни. Но, в вашем ищмерении начал появляться Хаос, и мы не могли остаться безучастными. Собственно, это была наша инициатива. Кроме помощи с выведением новых людей, мы предложили нашу помощь и опыт по борьбе с Хаосом.
Он снова замолчал, глядя куда-то вдаль. У меня чесался язык поторопить его, однако я предполагал, что некоторые воспоминания доставляют ему сильную боль.
— Что-то произошло, молодой человек. Что-то произошло у вас на Земле. И нет, я не знаю, что конкретно. Внешне всё осталось как было. Вот только, — он посмотрел внимательно на меня, — Что ты знаешь о вашем последнем Императоре?
—Император — наш свет путеводный. Хоть служим Ему, Он наш величайший слуга. И склоняясь пред ним, знаем — он думает только о нас… — оттарабанил я заученную фразу.
— Я не об этом, — перебил меня собеседник. — Сколько лет вашему Императору?
И вот тут я задумался. Император, несомненно, смертен. Это очень сильный Одарённый, но тем не менее мы изучали историю, и я знал про первого Императора, второго… особо отличились 7-й и 12-й… гхм…
Судя по хронологии, Императоры каким-то образом жили дольше, чем обычные одарённые. Но вот последнее упоминание… Чем ближе подходила хронология к нашим дням, тем более размытой она становилась. Исчезали имена Императоров, оставалось лишь имя собственное — Император. И сейчас, задумавшись, я не смог точно вспомнить последнего из Императоров, до того, как это стало именем нарицательным.
— Я не знаю, — развёл я руками.
— Этого никто не знает, — развёл руками собеседник. — Человек ли он вообще?
— Ересь! — воспылал праведным гневом я, хватаясь за меч и тут же чувствуя себя дураком.
Всё-таки некоторые привычки трудно искоренить. Не существовало никакой религии в империи, ну кроме старых земных предрассудков, свойственных некоторым этническим группам. Император не считался богом. Обвинение его в неблаговидных поступках по старой привычке называли «ересью». Получалась странная ситуация — если на «бумаге» император богом не считался, то фактически в поучениях инквизиции он им был.
— Что вы хотите сказать? — удивился я.
— Всё, что хотел, я сказал, — кивнул мохнатый. — Мы не уверены, что вами правит тот самый Император, что взошёл на трон 1453 года назад, — медленно проговорил он, наблюдая за моей реакцией.
— Вы знаете возраст?
— Да, — кивнул старик. — Именно этот год последней задокументированной передачи власти. Но и этой информации уже нет в свободном доступе в Империи. Мы знаем это, скажем так, по своим каналам.
— Но люди столько не живут! — возразил я.
— Я тебе скажу больше, — посмеялся собеседник. — Даже мы столько не живём.
— Но кто тогда он? — удивился я.
— Не знаю, и знать не хочу.
— Что значит «знать не хочу»? Вы не хотите нам помочь?
— Помочь вам? — это снова вызвало безудержное веселье у мохнатого. — Зачем нам помогать вам? Мы это уже один раз сделали. И, неблагодарные вы, с помощью собственных нами созданий, чуть не уничтожили нас полностью!
— А что же вы хотите?
— Мы хотим, чтобы нас оставили в покое! — внезапно сменилось настроение, и он наклонился вперёд и хлопнул мохнатым кулачком по столику.
От него разлилась такая мощь, что я ощутил даже физическое давление. И даже засомневался, что пятеро таких мощных Одарённых, как мы, сможем что-то противопоставить этому мохнатому карлику.
— Извини, — тут же буркнул он и окружающая реальность как будто облегчённо выдохнула, возвращаясь в привычное русло.
Он повторил более спокойным голосом:
— Да, мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое.
— Что же вы хотите от меня?
— Нам нужна, скажем так, защита.
— Защита? — сказать, что я офигел, это ничего не сказать.
— Местный губернатор хороший человек. Ну, насколько человек может быть хорошим. У него есть один большой минус — он пытается усидеть попой на двух стульях. Кажется, так звучит ваша поговорка? Это ему пока удаётся, но думаю это ненадолго. Нам нужно более спокойное прибежище и более свободный в своих решениях человек.
— Вам нужна планета? — удивился я.
— В идеале — да, — сказал мохнатый. — Но, учитывая сколько нас осталось, — горько улыбнулся он, — Достаточно будет небольшого острова, для начала. Надеюсь, через тысячу лет наша раса возродится. Хотя, с приходом Хаоса, это становится всё более и более сомнительно.
— Я думаю, я смогу вам в этом помочь, — неожиданно для себя выдал я.
— У тебя есть подобные полномочия? У тебя есть планета? — улыбнулся старик, как бы меня подкалывая, но в тоже время, кажется, он не сомневался в моём положительном ответе.
— Да, — кивнул я, — Я смогу вам это обеспечить.
