Чаруша покачивается из стороны в сторону.
– Даже то, когда я вернусь домой?
Нетерпеливо прикусываю губу, ожидая ответа ведьмы. Старуха молчит, тогда я повторяю свой вопрос.
– Со слухом у меня все в порядке, – фыркает бабка. – Тория, а что, если ты уже дома? Вдруг, ты найдешь в стае свою судьбу, и сама не захочешь уходить.
– Бред.
Ведьма демонстративно отворачивается, обидевшись на мои слова.
– Раз такая умная, сама узнай свою судьбу. Я умываю руки.
– Подождите, – хватаю ее за руку, привлекая внимание. – Я прошу прощения. Расскажите, пожалуйста, еще про то дерево. В последнее время я вижу…
– Воспоминания? – заканчивает предложение бабка. – Цикл жизни. Прошлое повторяется, будущее посещает настоящее. Вита хранит в себе мудрость жизни, знает о предназначении каждого из нас. А ты, Тория? Ты хочешь узнать свое предназначения?
Слегка замешкалась с ответом на совершенно неожиданное предложение ведьмы. Она явно что-то знает, но не хочет раскрывать сразу все карты.
Опускаю голову, еще раз обдумывая слова Чаруши.
Крупицы надежды еще томятся в моем сердце. Что, если я пожалею? Пошла бы я на тот бой, заранее зная о ранении? Сбежала ли вчера, зная о слежке вожака. Я слишком боюсь узнать ответ, будто это знание разобьет вдребезги все мои планы.
– Хочу…
Сама не понимаю, зачем я говорю это. Сердце пропускает несколько ударов, предвкушая скрытое от глаз людей и оборотней. Нечто настолько особенное, что доступно лишь для ведьм.
– Прогуляемся, – предлагает ведьма. – Альфа не оценит ночные похождения по лесу, но что поделать?
По виду старухи и не скажешь, что она боится вожака. Говорит для меня. Чаруша уже заметила мою реакцию на мужчину. Предупреждение, что вожак будет злиться не только на меня, но отвечать придется именно мне. Бабка свободна в передвижениях, мне же – нельзя покидать пределы стаи. Альфы выразился яснее некуда. Солнце почти зашло. Властислав в скором времени заинтересуется моим местоположением.
Несколько оборотней провожают нас любопытными взглядами. Уйти незамеченными не получилось. Странно, что никто не помешал нам выйти за пределы стаи. Волки с опаской поглядывают на ведьму рядом со мной. Важная персона.
– Я уже была здесь… – нервно сглатываю, вглядываясь в туман. – Что там, внизу?
Чаруша задумчиво смотрит вдаль.
– Озеро, – наконец произносит она. – Плавать умеешь?
– Не совсем, – неуверенно смотрю вниз. – А другого пути нет?
– Для тебя – нет, – хмыкает старуха, поправляя браслеты на запястье. – Вита раскроет тебе секрет. Лишь смелые получают ответы. Прыгай же, чего ты ждешь?
Я уже занесла ногу вперед, как… испугалась. Туман скрывает воду. Мне нужно довериться ведьме и прыгнуть в неизвестность?! А если я разобьюсь?! А если…
– Тория! – слышу гневный рык оборотня. – Отойди от обрыва! Сейчас же!
Вожак вышел из леса в теле обычного человека. Лишь горящие глаза выдавали сущность зверя. Властислав…
– Я думал, ты воин, а не очередная жалкая ведьма, что убежит при первой же возможности, – слышу я шепот из бездны. – Скажи мне, я ошибался?
Альфа подходит медленно, боясь спровоцировать меня на прыжок. Только хищник уже загнал меня.
Я должна довериться не старухе. Я должна довериться магии.
Делаю несколько шагов вперед, навстречу мужчине. Сейчас все зависит только от него.
– Ты ранил меня, – шепчу, наблюдая за вожаком. – Тогда зачем спас?
– Жалость.
– Я так не думаю, – спиной делаю шаг назад. – Зачем, Альфа? Я ведь ведьма, ваш враг. Во мне нет ничего особенно.
Чаруша забавляется представлением.
– Ты вышла из тени, привлекла к себе внимание. Я не рассчитал силу. Мне нужно было напугать тебя, но не убивать.
Делаю шаг назад, не отрывая взгляд от мужчины. Судя по страху в его глазах – осталась последняя попытка. Земля кончается, вот-вот я сорвусь вниз.
– Это больше похоже на правду, – произношу громко, отчетливо. – Но все равно не то. Альфа, почему?
– Ты привлекла его волка…
На удивление для нас обоих, Чаруша решила помочь вожаку.
– Не понимаю, – бормочу я. – Объясните мне.
– Слабость Альфы, – поясняет ведьма. – Тебе нельзя возвращаться в ковен. Никто не должен узнать.
– Так тому и быть…
Расправляю руки, собираясь спрыгнуть, как в полете меня ловит мужчина. Успел.
Властислав держит меня за руку. Знакомая ситуация для нас обоих. Он знает, что произойдет дальше. Только вот обстоятельства изменились…
Если бы я знала, что внизу – озеро, непременно отпустила бы его руку. Единственный, кто помешал мне сбежать – это я сама.
– Встретимся на том берегу.
Подмигиваю мужчине и… отпускаю руку.
Я начала стремительно падать вниз. Ни дна пропасти, ни края, на котором я стояла только что, не было видно. Клубящийся туман поглотил меня.
Наверное, это самый безрассудный поступок в моей жизни. Но как же это все было ярко, интересно и нетипично. Сколько всего существует в мире, чего мы не принимает только потому, что боимся узнать. За последние дни – моя жизнь перевернулась с ног на голову. Думаю, это не последнее мое потрясение.
Прежде чем погрузиться в воду, я слышу вой. Вода заливает мне уши. Я почти не осознавала, что делаю. Свет указывает мне выход. Нужно всплыть, и вот тут начинаются проблемы.
Поблизости с ковеном нет ни одного водоема. Тетя учила меня плавать в детстве, но это было так давно…
Отчаянно гребу руками, барахтаюсь и, вот, первый вздох.
– Тория, чтоб тебя!
Альфа стоит возле дерева, Чаруша – подле него. Обманула! Есть путь гораздо безопаснее того, через который я попала в это место только что. Тогда для чего это было? Проверка на веру?
– Не кричи, – ведьма бьет по подзатылку вожака. – Напугаешь еще – утонет. Девчонка едва держится на поверхности.
– Еще и плавать не умеет? – бормочет Альфа чуть тише. – Тогда зачем вниз сиганула?! Кто тебя просил?
– Она, – честно показываю на старуху. – Умею я плавать. Просто очень плохо.
Властислав получает еще один подзатыльник.
– На этот раз за что?!
– А это на будущее, – бойко поясняет она. – Надо было сразу все ей объяснить, а не мудрить. Я тебя предупреждала.
Медленно, неуверенно, но я доплываю до дерева. Платье облепило тело, стоило мне выйти из воды. Держусь в стороне от оборотня, все еще сохраняю дистанцию между нами.
– Что вы мне не рассказали?
