Кладу ладонь на массивный ствол дерева, поражаясь его величию. Смотрела со стороны – поражалась размерам дерева, на деле оно оказалось значительно крупнее.
– Причина войны, – бормочет старуха. – Дальше вы без меня, – угрожающе смотрит на вожака и трясет пальцем. – Не обижай ее. Все вижу. Все слышу.
Чаруша уходит, так и не попрощавшись. Я хотела кричать ей в след, умолять, чтобы она не оставляла меня наедине с волком. Альфе эта ситуация только на руку.
Замечаю проход в скале, спрятанный под листвой.
– Грида, – издалека начинает мужчина. – Что она сказала вам?
– Стае нужны наши земли, – говорю уверенно. – Можно подумать, у вас их мало.
Скептический взгляд волка говорит о многом, только удивление – не входит в этот список.
– Обвинить нас, сделать врагами – проще всего, не так ли? – молвит он. – Но у тебя есть и своя голова на плечах, значит, сможешь понять меня, – вздыхает. – Нас не интересует ни ваш ковен, ни ваши земли. Грида нарушила правила, за что должна была понести наказание. Ваша любимая глава ковена сбежала, а когда мои оборотни пришли к вам, чтобы забрать ее – вы напали. Не мы объявили вам войну, это сделали вы.
– Какое именно правило нарушила Грида?
Я отказываюсь верить мужчине. Глава ковена никогда бы не соврала ведьмам ради собственного спасения. Даже если так, она поделилась бы со мной. Так ведь?
Помню первый день войны со стаей. Грида бежала к нам изо всех сил, чтобы предупредить об атаке оборотней. В подтверждение ее слов волки заявились вечером, настроенные по отношению к нам крайне агрессивно. Мы защищаемся.
– Хотела уничтожить дерево жизни, – четко произносит Альфа. – Забрать магию Виты до последней капли.
– Зачем ей это? – хмурюсь. – Грида – сильная ведьма. Она бы никогда не пошла на такое.
Властислав внимательно выслушивает меня, после чего обходит дерево по кругу. Следую за ним, понимая, что тот хочет показать мне что-то в подтверждение слов.
Отметины от топора видны невооруженным взглядом. Присаживаюсь на корточки, ужасаясь.
– За что тебя так?
– Ходит поверье, что под деревом зарыт меч ведьмы, – продолжает рассказ волк. – Он и придает дереву магическую силу. Понятия не имею, правда ли это… Никто никогда не видел его. Тем не менее, сок дерева обладает лечебными свойствами и охотно делится им с нами. Чаруша, хранительница дерева, поставила тебя на ноги так быстро лишь благодаря этому чуду природы. Вите повезло вырасти на территории стаи. Мы поклялись охранять это дерево ценой своей жизни и оказывать содействие хранительнице.
– Это несправедливо, – недовольно поглядываю на волка. – Почему вы не делитесь этим знанием с другими? Почему не помогаете ведьмам, людям?
Альфа задумчиво смотрит на дерево.
– Мы и помогаем, – молвит он. – Только не ковену. Можешь, осуждать меня. Это твое право. Никто из ведьм не получит от нас помощи до тех пор, пока Грида не будет наказана. В противном случае сохраняется опасность того, что она вернется и закончит начатое.
– Не верю, – жадно хватаю губами воздух. – Она не могла так поступить! Не могла!
Резко разворачиваюсь на пятках и пускаюсь в бег. Знаю, что мужчина не позволит мне уйти, но я не могу и дальше слушать этот бред. Где доказательства? Подстроить можно все что угодно, выдать желаемое за реальность.
Альфа хочет настроить меня против ковена и пойдет на любые хитрости. Нельзя ему верить! Нельзя!!!
– Тория!
Вой оборотня доносится со всех сторон, оглушает меня. Тунель быстро заканчивается, и я падаю на землю. Едва успеваю подняться на ноги, прежде чем вожак схватит меня.
– Ложь, – бормочу я, словно пытаюсь убедить саму себя. – Это неправда. Грида – добрая ведьма.
Властислав догоняет меня, сбивает с ног. Мужчина успевает перевернуть меня в воздухе, и я падаю на него. Приземление вышло мягким.
Волк перекатывается, я оказываюсь под ним. Беззащитная, слабая в ближнем бою. Мужские руки удерживают мои запястья над головой, я даже пошевелить пальцами не могу.
– Добрая ведьма? – тяжело дышит вожак. – Ты недостаточно хорошо знакома с этой особой.
– Я?! – срываюсь на крик. – Она вырастила меня как родную дочь!
– Ты ее родственница?
Альфа прислоняется лбом к моему лбу, терпеливо ждет ответа.
– Да… – признаюсь я, прикрывая глаза. – Она моя тетя…
Глава 5. Не говори никому
Широко раскрытые глаза оборотня словно смотрели в душу; ярость, изуродовавшая его лицо, была такой явной, что пугала.
– Виктория, – произносит вожак мое полное имя. – Ведьма говорила о тебе.
– И что же?
– Боялась, что ты займешь ее место, – наконец отвечает он. – Способная ведьма, магия которой еще раскроется. Тория, ты лишь помеха. Как думаешь, почему ковен не спас тебя? Ты вышла на линию огня, желая защитить ведьм, а они сбежали, бросили тебя помирать.
На тот момент я и сама думала, что меня уже не спасти. Смысл рисковать ради того, кто все равно вот-вот отправиться к предкам. Пожертвовать одним ради спасения всего ковена – для ведьм уже вошло в привыку. Это оборотни держатся вместе, прикрывают спины друг к друга. Ведьмы же колдуют по принципу – каждая сама за себя.
– Чего ты хочешь от меня?! – кричу я, пытаясь выбраться. – Отпусти!
– Ты вернешь оборотням запах.
Его слова словно хлесткая пощечина. Замираю, пытаясь понять, не шутит ли он. Не шутит.
– Издеваешься? – голос дрожит. – Как я могу в одиночку отменить заклинание целого ковена? Это невозможно. Даже не проси меня об этом.
– В твоем распоряжении будут все ресурсы стаи, – пытается убедить меня Альфа. – У нас есть несколько ведьм, ты можешь воспользоваться магией Виты.
– Чтобы ты и меня потом сделал врагом своего народа? – сдаюсь я. – Делай, что хочешь, но я не буду играть в твои игры.
Альфа рычит, но ему больше нечего мне предложить.
Свобода? Если я действительно его слабость, во что мне слабо верится, мужчина не позволит мне уйти.
Властислав отпускает мои руки, помогает подняться. Медленно отдаляюсь от него, выставляю перед собой ладонь. Предупреждение. Пусть только подойдет ко мне – получит такой удар магией, что война закончится раньше времени. Стая потеряет свое преимущество, окажись она без своего предводителя. Выбор нового вожака занимает время, а без него – они лишь кучка псов.
– Что ты делаешь? – хмурится волк. – Даже не вздумай.
– Альфа, вы боитесь меня? – на моем лице появляется улыбка. – Думаете, я смогу навредить вам?
– Уверен в этом, – оскалился он в ответ. – Пойдем домой.
