— Кроме того, — замявшись, начала она. — Я хочу, чтобы Он меня заметил.
— Кто? — Заинтересовалась Жанна.
— Кейн. — Рада потупилась. — Он — великий воин! Братцу повезло: он входит в его малый совет. Я его просила дать мне работу, отправить на разведку. А он уперся как баран. Твердит, как матушка: мала еще! Пффф!
Рада вскочила с лавочки, прошлась колесом по дорожке.
— Мне уже почти 50! — Звонко бросила она. — Я полна сил! Быстра и хитра как лиса!
— Рада, ваш король — чудовище. — Тихо отозвалась Жанна. — А ты восхищаешься им.
— Сама ты — чудовище! — Обиделась Рада. — Ты его не знаешь! И вообще, нечего лезть со своими законами и правилами. То, что для тебя истина — не обязательно истина для всех. Может, это ты живешь не так? Жизнь одна, понимаешь? — Рада схватила подругу за руки и закружила.
Они смеялись и кружились, пока не упали в снег.
Щеки Жанны раскраснелись, Рада начала кидаться снежками, и они еще долго дурачились, пока небо не начало темнеть.
— Ты похожа на мою Маргери. — Грустно вздохнула Жанна.
— Должно быть, она замечательная. — Рада улыбнулась в ответ. — Семья — это святое. Тут я с тобой согласна. Нет ничего удивительного в твоей ненависти к Вересу. Но, поверь, чем дольше живешь, — тем гибче твоя мораль. Ты уже не делишь мир на черное и белое, а подлости всегда найдется оправдание.
— Я все еще не понимаю: зачем? Зачем вы влезли в Лорин, зачем война? Что нам делить?
— О, это сложные и высокие взаимоотношения богов! — Рада многозначительно закатила глаза. — Идем!
Верийка взяла Жанну за руку и потянула в сторону замка.
Жанна покорно последовала за Радой. Они очутились на кухне, где колдовала Варвара и ее поварята: двое мальчишек не старше 11 лет и юная девушка.
— Варвара! — Рада уперла руки в боки, приметила на столе алые яблоки и схватила одно, жадно впиваясь в тугую кожицу зубами.
— Госпожа? — Полная и улыбчивая повариха моментально очутилась рядом.
— Свари ка нам вина со специями! — Распорядилась верийка. — Не могу удержаться. — Кивнула она Жанне на яблоки. — У них есть маленький оттенок крови. — Девушка с удовольствием откусила еще кусочек. — Война, сестричка, была, есть и будет.
Рада плюхнулась на простой деревянный табурет. Жанна пристроилась рядом, услужливый поваренок предложил свой стул.
— Лорин — та еще… ох, братец запретил мне выражаться в присутствии знатной гостьи. — Рада прикрыла рот ладонью, давясь смехом. — Она с ума сводила Вереса! Наш бог был готов отдать ей все!
Жанна слушала, подперев лицо рукой.
— А эта…. Эх. В общем, она сама в рот заглядывала Сантеру, но вовсе не была глупой влюбленной дурочкой. А потому, водила обоих за нос. А потом Верес погиб от руки Кейна. А Кейн, — Рада мечтательно вздохнула, — не ослеплен Лорин. Он думает о своем мире. Да, между Лорин и Вересом еще долго было заключено перемирие, но! — Рада многозначительно подняла указательный палец вверх. — Глупая и самовлюбленная Лорин требовала от Кейна тех же условий, что от Вереса.
— А он? — Отозвалась Жанна.
— А он прекрасен! — Рада сладко потянулась, швырнула огрызок на стол. — Что ему Лорин? Она спелась с Сантером, вот уже год как мы ловим его соглядатаев на своих землях! Сейчас боги не заключают союзов! Каждый сам за себя! А Лорин… Прежде она всегда была нейтральна. А как узнала, что Кейн разрушил Невеккет — сказала, что он бессердечный и бездушный глупец, не способный ничего чувствовать! — Рада презрительно скривила личико. — Откуда этой высокомерной и самовлюбленной… даме… знать, что он не такой!
Жанна лишь повела бровью. Она явно разделяла взгляды Лорин, но сочла разумным промолчать.
— Лорин поклялась, что Кейн, даже если влюбится лишь раз за свою бесконечную жизнь — никогда не узнает ответных чувств! — Рада фыркнула. — Глупая она, ваша богиня!
Жанна снова промолчала. Для нее стало очевидным, что юная княгиня души не чает в своем короле.
— Выходит, Кейну нужен наш мир? — Поинтересовалась Жанна.
— Скорее, он хочет добраться до Сантера. — Подумав, ответила Рада.
Варвара поставила перед девушками два бокала с горячим вином. Жанна отрицательно закачала головой: в Оринберге женщины почти не употребляли алкоголь, тем более юные, не замужние. Чтобы разум всегда оставался чистым, а тело не было отравлено прежде материнства.
— Да не бойся! — Усмехнулась Рада. — Я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке. Пей!
Жанна сделала глоток и задохнулась от обжигающей горячей волны. В голове моментально все перемешалось.
— Госпожа! Хозяин будет недоволен. — Робко подала голос Варвара.
— Так мы ему ничего и не скажем. — Невинно пожала плечиками Рада.
Жанна икнула, смущенно закрыв рот ладонью. Комната закружилась. Варвара легонько покачала головой, поставила перед гостьей тонко порезанные кусочки сырокопченого мяса и ломти хрустящего румяного хлеба.
— Съешьте, госпожа. — Настоятельно посоветовала она. — Для вас и глоточка достаточно. — Повариха убрала горячее вино в сторону.
— Жаль мне только, что наша победа не принесет тебе радости. — Рада наблюдала за подругой, что рассеянно жевала кусочек мяса. — Для наших смертных ты слишком умна, а верийцы для тебя — не пара. Даже полукровкой ты не сможешь образовать новый род.
— Нужны мне ваши верийцы и смертные! — Заплетающимся языком пробормотала Жанна. — Не у всех в голове романтика и замужество!
Лоринка не заметила, как княгиня внимательно наблюдает за своей подругой. Затуманившийся разум не замечал пристального взгляда и вкрадчивого голоса.
— Чего же ты хочешь от жизни? — Невинно поинтересовалась Рада.
— Я всегда завидовала Луи. Брату. Он волен делать то, что пожелает. Родители никогда не навязывали ему богатеньких невест, не возражали, когда он выбрал военную службу против светской жизни.
— Это все ты найдешь в Вересе. — Хмыкнула Рада. — И тебе это надоест. Верийцы пресыщены свободой, их сложно удивить чем-нибудь. Мы обретаем счастье только внутри семей: каждый представитель своего рода тесно связан с другими.
— Вы боитесь одиночества. — Заключила Жанна. — Ваша сила не дает вам удовлетворения. Вы презираете смертных за их несовершенство, и они возвращают вам это своей ненавистью. Через страх, через мнимую покорность.
Кухарка испуганно посмотрела на лоринку: дерзкие суждения в присутствии Истинной сулили наказание. Каждый обитатель Вереса с детства знал: бессмертные — хозяева жизни, их нужно любить, ими должно восхищаться.
— Интересное наблюдение. — Протянула Рада. — Или мы просто — приверженцы семейных ценностей. Жаль, тебе не узнать, каково это на самом деле — быть высшим существом. Ваш разум работает слабо, потребности примитивны. Людям не хватает ни фантазии, ни широты взглядов. Это наглядно доказывают полукровки: даже с перерождением они не способны обрести Дары. Их души слабы и бесхитростны настолько, что собственная ограниченность не дает развиваться. Смертные — домашние птицы: есть крылья, но нет желания улетать от сытой жизни.
