Насколько я помнила, руководство академии запретило студентам охоту с приманкой как раз после нашего первого курса, и до сего дня все было в силе. Однако племянница Доминика оказалась той еще оторвой, если решилась возродить этот древний ритуал посвящения. Уверена, остроконечный лес почистили от нежити, чтобы ее не набежало много, однако это все равно было опасно.
– Сейчас вас ждет настоящая охота за местной нежитью! Каждая пара получит по приманке и отправится за своей добычей. Чем больше неприкаянных душ вы упокоите, тем больше очков получите! А теперь бегом к старосте!
Старостой оказался мощный парень из числа выпускников. Он стоял возле мешочков и следил за их раздачей. Закария неуверенно топтался возле меня весь путь до приманки, будто в любой момент мог развернуться и сбежать.
Неужели теру оказался не только занудой, но еще и трусом? Везет мне.
Недолго думая я взяла мешочек и отошла в сторону, избавив тем самым парня от мучительного выбора: брать или не брать. Он казался бледнее обычного и был подозрительно молчалив. Это начинало настораживать.
– Что ж, начинаем!
Мы встали наизготовку в ожидании отмашки.
– Джек, а Джек? А ты хорошо дерешься? – Зак почти прилип к моему боку, поэтому пришлось его отпихнуть локтем, чтобы иметь возможность двигаться.
– Неплохо, – расплывчато ответила, рефлекторно проверяя рукой наличие ножей при себе.
– Это хорошо, – он облегченно выдохнул. – Я тоже отличный боец, лучший в клане! Легко справлюсь с десятком воинов. Ты же видела, какой я сильный.
Кажется, он хвастался, но я не была уверена. Болтливость снова вернулась к этому олуху. Однако стоило признать, парень действительно был в отличной форме. Чтобы удержать меня одной рукой на весу, нужно иметь хорошую физическую подготовку. Возможно, что Зак не лгал относительно своих способностей, но следующие его слова все испортили.
– Вот только есть одна проблемка, – виновато произнес теру, отчего его брови сложились домиком. – При встрече с нежитью у меня возникают небольшие сложности.
Что значит, сложности? Этот балбес не знает заклинания упокоения? Он настолько глуп и безответственен?
– Какого характера? – внутри снова поселилось раздражение. Ну как этот мальчишка мог доводить меня до бешенства всего парочкой фраз?
– Эм… Я боюсь мертвецов, – и он поспешно отвел глаза.
– В смысле? Но мы сейчас идем в лес, где нам предстоит уничтожить кучу подобных тварей. Для этого нам и выдали это, – я подняла мешочек на уровень глаз Зака.
– Точно, – он нервно рассмеялся. – Если я упаду в обморок, обещай, что не бросишь меня в лесу. – Теру практически умолял меня.
– Борись! Не сдавайся! Живи! – и соревнование на силу, ловкость и сообразительность началось.
Все студенты сорвались с места, а я продолжала стоять напротив Закарии и никак не могла решить, что проще: убегать с его бессознательным телом от полчищ гулей и мертвецов, или оправдать убийство своего теру перед советом магов. Оба варианта казались невыполнимыми.
Глава 5. Охота
Продвигались мы медленно. Не только потому, что опасались нападения мертвецов, но и из-за одного невменяемого мага.
– Стоило уточнить, что ты не только нежити боишься, но и малейшего шанса повстречать ее, – раздраженно выпалила, стаскивая своего теру с очередного дерева.
Любой шорох или странный звук делали Закарию неадекватным дикарем, что стремился спастись от опасности, забравшись на дерево. А посторонних звуков в лесу предостаточно, как и деревьев.
– Никуда я не пойду! Лучше провалить задание, – и он еще крепче прилип к стволу.
– Да нет здесь мертвецов! – терпение заканчивалось. – Мы всего на пятьсот метров продвинулись в глубь леса. Всю нежить давно уничтожили наши однокурсники!
Честно говоря, меня не особо заботил имидж мага и желание показать себя, поэтому я могла себе позволить побездельничать, но этого не могла другая Джек Гласс, студентка первого курса. Очень подозрительно, когда ученик не пытается показать себя и свои навыки, а лишнее внимание мне было ни к чему.
– Просто оставь меня здесь! – взмолился теру, оставляя ногтями борозды в коре. Крепко укоренился он в этой остроконечной ели, не отдерешь.
– Ты ничего не знаешь о теру, – я отпустила его и сама привалилась к дереву спиной.
Нельзя бросать своего партнера, это чревато выговором и серьезным наказанием. Связка всегда должна быть едина. В академии нас учат работать в паре, жить в паре и думать в паре. Слабые не доходят до выпуска. Если маг ничтожество, способное бросить своего теру одного в опасности, то ему в дальнейшем, при неоднократном нарушении, светит не просто исключение из академии, а полный запрет на полевую магическую деятельность. Получит метку, похожую на ту, что есть на мне. И тут не важно, под прикрытием я, или обычная ученица – наказание едино. Закария мой теру по всем законам, и отвечать за свои промахи я буду по всей строгости, если вздумаю что-нибудь сотворить.
– Ни оставить тебя, ни проигнорировать я не могу. Таковы наши узы. Или ты хочешь моей смерти? – я повернула голову в сторону парня. На меня из-за ствола смотрел всего один удивленный глаз.
Пусть этот дурак был трусоват, болтлив и невыносим, но он не был злым или подлым. Да и не в его интересах вредить мне, ведь связь бьет в обе стороны. Ткнешь партнера, кровь потечет у обоих, фигурально выражаясь.
– Какие ужасы ты говоришь, – еле слышно произнес Зак и сполз с дерева.
Кажется, его страх немного притупился. Вот и отлично, ибо охота нам предстояла долгая. Я уже ощущала эманации гнева, боли и голода от рыщущей вокруг нежити.
– Не могу понять одного, зачем ты вообще прошел в академию для боевых магов, если боишься мертвецов?
Теру окончательно отлип от дерева и встал рядом со мной, но в глаза старался не смотреть. Видимо, было стыдно. Я уже уверилась, что он мне не ответит – гордость не позволит, но в очередной раз ошиблась. Я вообще редко угадывала ход его мыслей. Слишком странным и непривычным был для меня этот парнишка. Откуда вообще взялся такой? Или это я слишком закостенела в своих взглядах на мир?
– Я собираюсь избавиться от своего недостатка. А где это лучше всего делать, как не здесь. Глава клана всегда говорил нам, что свои страхи лучше встречать лицом к лицу, чтобы они не поглотили тебя целиком, пока ты на них не смотришь.
Узнаю Люциуса Паро. Идеалист до мозга костей. У его учеников не должно быть недостатков, иначе это подрывает авторитет клана – так он всегда думал. Самое большое его заблуждение, но кто ж решится возразить главе. Поэтому свои огрехи промахи и недочеты ученики стараются держать в тайне, и это плохо сказывается на них в дальнейшем. Однако конкретно этому парню повезло, совет он получил дельний.
Зак все еще стоял ко мне полубоком, устремив свой взгляд в землю, а носок его сапога чертил странные линии. Какого же было мое удивление, когда я узнала в, казалось, непонятном скоплении черточек руну спокойствия. Теру пытался вернуть себе трезвость рассудка. Однако это было странно, ведь руны работали только в связке с заклинанием и только при непосредственном контакте с магом. Я впервые видела, как их рисуют на земле, а не на дереве или камне. Как вообще подобное могло помочь? По всем законам никак.
