Закария смущенно отвел взгляд под предлогом проверить повязку на сломанной руке, а я продолжила его разглядывать.
Пусть его объяснения звучали правдоподобно, не стоило исключать этого простофилю из списка. Он совершенно не подходил под портрет, его характер был полной противоположностью, но мастера моего уровня не пропускают даже столь маловероятные варианты. Будем наблюдать.
– Пара Паро и Гласс! – Рамби добралась до нас.
Пока первое место было у Рубена и Бора с пятнадцатью гулями и шестью мертвецами. Это рекорд. Все уже окрестили их победителями и не ожидали ничего интересного в дальнейшем, когда глава студенческого совета Стренг громко объявила результат:
– Тридцать восемь гулей и двадцать один мертвец! И они наши неоспоримые победители и рекордсмены! Последний рекорд был зафиксирован двадцать семь лет назад: тридцать два гуля и семнадцать мертвецов! Громкое приветствие для Паро и Гласс!
– Живи! Борись! Не сдавайся! – скандировала толпа, но найти нас взглядами так и не смогла.
– Почему ты тащишь меня в общежитие? Я хочу получить свой приз!
Я действительно тянула Зака за здоровую руку в сторону академии, поскольку уже давно рассвело и нам пора было готовиться к занятиям. По прошлому опыту я знала, что если задержаться еще на полчаса, то в душ мы не успеем и на занятия заявимся грязные, потные и раненные. Похвала и признание всего курса не сравнятся с хлюпающими сапогами и налипшей по всему телу грязью. Однозначно душ выигрывал в этом соревновании приоритетов.
– Ты получишь опоздание и штрафные баллы, если мы не поторопимся. А это двадцать кругов вокруг академии и пятнадцать минут в присяде. Хочет помереть в первый же учебный день? – я говорила совершенно серьезно, без преукрас.
В прошлый раз Ник благополучно отлежался в лазарете, а вот я после занятий испытала на себе все прелести физических наказаний.
Когда мы почти добрались до входа в общежитие, нас нагнали друзья моего теру. Рубен с высокомерным выражением лица обогнал нас, бросив победный взгляд на меня и Зака, после чего припустил к общежитию на полной скорости. Меня не трогало такое поведение однокурсников, однако кое-что все равно заставило остановиться и вглядываться в спины блондина и голема. Тонкий флер фруктового вина. Я отчетливо почувствовала эти знакомые нотки от Рубена, когда маг проходил возле меня.
Его любимый напиток, которым Николас часто злоупотреблял. Круг подозреваемых начинал стремительно расширяться.
***
– При встрече с водным гулем необходимо в первую очередь найти твердую поверхность и закрепиться там, – довольно живо читал лекцию наш преподаватель по нежити, мастер Шуаран. – Поверьте, из восьмидесяти случаев только один маг выживет при стычке с этой нежитью на воде. Гули – проворные твари. Они не станут ждать, пока вы их упокоите. Вместо этого схватят за ногу и утащат ко дну.
Преподаватель был из клана Дарт и знал о чем говорил. Так как его народ проживает на островах и побережье, в округе много утопленников и, соответственно, гулей.
– Если суша далеко, то не вступайте в бой с нежитью. Даже если есть риск упустить ее. Поверьте, лучше живой маг и живая нежить, чем еще один утопленник, – серьезно предупредил мастер, и я была полностью с ним согласна.
С последних парт кто-то фыркнул, желая выказать сомнение в словах Шуарана. Зря он это сделал. Пусть лично я не была знакома с этим мужчиной до сегодняшнего утра, но молва о нем ходила. Мастер был одним из тех немногих, кто в свое время уничтожил крупное нашествие водных гулей на материк, и при этом выжил. Там уже было не до техники безопасности, сражались и над водой и под ней. Знаменательное сражение. Всегда хотела услышать подробности из уст его участников. Вот и выдалась такая возможность.
– Вы не согласны с моим высказыванием? – светло-карие глаза мужчины безошибочно нашли задиру.
Им оказался рослый парень из клана Гласс. Это меня даже не удивило. Будучи горным народом, мы редко сталкиваемся с этим видом нежити из-за практически нулевого количества утопленников в год на своей территории. Многие из моего ковена даже представить себе не могут, как выглядит водный гуль и на что он способен.
– Что вы, мастер, – наигранно вежливо начал мальчишка. Даже не поднялся со своего места, а продолжил расслабленно сидеть, демонстративно откинувшись на спинку стула. – Я верю, что так и нужно поступать. Вот только это для слабаков. Истинный воин способен и под водой справиться с нежитью. А если нет, то ему не место в этой академии. Сегодня ночью каждый узнал свой уровень.
Парнишка высокомерно усмехнулся, наклонился вперед и сцепил руки в замок, положив их на стол перед собой. От этого движения края его пиджака разошлись в стороны и оголили полностью обнаженную грудь. Никакой поддежки под верхней формой у студента не было. Более того, он даже не удосужился застегнуть пуговицы. Наоборот, отпрыск клана Гласс с видимым удовольствием демонстрировал свое подтянутое и красивое тело.
Немыслимая наглость. И я знала только одного такого же бесшабашного парня, что ненавидел одевать под пиджак рубашку. Помнится, Николас не раз получал от меня едкие комментарии по этому поводу, но все равно не изменял своим привычкам. Сейчас передо мной будто сидел мой бывший теру и с уверенностью непробиваемой баррикады бросал вызов преподавателю. Как же часто случались похожие и ситуации в моей прошлой студенческой жизни.
Неужели темный князь выбрал возродиться в моем клане? Решил, что так будет проще до меня добраться?
Стоило мне скинуть наваждение, как вместо лица Ника я снова стала видеть незнакомого мальчишку. Конечно, я видела его на ночных играх, и мы даже перекинулись парочкой ничего не значащих фраз, но в остальном для меня он был серостью. До этого момента.
– Волг, ты хорошо плаваешь? – хитрый взгляд мастера мне понравился. Парнишку ждало внеплановое купание, пусть он этого еще не понял.
– Достаточно хорошо, – высокомерно заявил студент и попытался посмотреть на Шуарана сверху вниз. Увы, не тот у него был уровень, чтобы осуществить подобное.
Вот Николас мог, но всегда делал это невсерьез. Казалось, он не жил, а играл. Каждое его действие и слово были направлены на то, чтобы добиться нужной реакции от окружающих. Иногда я думаю, что мой теру знал слишком много для своего юного возраста, за что и поплатился. Слишком одаренный, слишком выдающийся, слишком сильный – это заставляло всех вокруг восхищаться им и ненавидеть одновременно.
Мастер внешне никак не отреагировал на выпад парня. Ему это и не нужно было. Даже стоя внизу аудитории, он подавлял своим уверенным взглядом. Его темная кожа была непривычной для глаз северян, но я постепенно привыкала. Пусть маги из клана Дарт учились среди нас, для меня они все равно выделялись. Проведя много лет в пределах земель ковена, я отвыкла видеть людей со смуглой кожей.
– Отлично. У нас на следующей неделе запланирована практика, но мы начнем немного раньше. Кто хочет побыть нечистью? – Шуаран окинул аудиторию хитрым взглядом.
