Кажется, штопора у преподавателя не нашлось, а магии и подавно, поэтому за открывашку поработала я. Появилось неприятное чувство от этого акта услужения, но я так и не разобралась в его истоках, поэтому просто списала это на дружеский жест. Две подруги решили распить бутылочку красного, что в этом странного. Алая же легко признала свою неспособность справиться с обычным сосудом, так к чему видеть подвох даже в горячительных напитках.
– Значит ли это, что мне стоит ожидать засланца от Стренгов? – неприятная новость.
– Определенно, – она разлила вино по двум пузатым бокалам на длинных ножках, которые предварительно выудила все из того же ящика. – И самого способного.
На последних словах рот Алаи странным образом искривился, делая более заметными носогубные складки. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять – женщина улыбалась и негодовала одновременно, поэтому губы сложились в нечто пугающее. Но кто мог вызвать такие противоречивые эмоции у матери клана? Я догадывалась.
– Ты пытаешься меня запугать? – я взяла в руку бокал, ожидая пояснений, пусть и знала ответ.
– Не трогай его, Джек, – тон стал угрожающим, а пальцы сжались на бутылке. – Николаса я стерпела, ибо была беременна в тот момент, и весь магический мир ополчился против него, но больше на это не рассчитывай. Одно движение в его сторону, и ты труп. Понимаешь?
Ее фиалковые глаза горели предупреждением, которое невозможно было проигнорировать. И я верила ее словам. Действительно убьет, достанет из-под земли и вытрясет душу. Не потому что она настолько сильна или могущественна, я сильнее. Просто потому что она мать.
– Сильван поступил в этом году? – как я могла упустить появление в академии наследника клана Стренг. Совсем растеряла хватку в своих горах.
– Да. Ты не видела его с пяти лет, поэтому не узнала, – тепло заговорила Алая, явно мыслями пребывая в воспоминаниях о детстве первенца. – Он сильно изменился, и больше похож на мать Доминика, чем на нас. Способный мальчик.
– Он на стороне отца? – произнесла это, но подумала о другом: "Вы с Домом все еще не примирились"?
Этот вопрос когда-то разделил семейную пару, почти привел их к разводу. Даже будучи беременной, Алая защищала названного брата, вставая на пути у мужа. Они были супругами и теру, но это не помешало им разойтись во мнениях. Она хотела спрятать Ника, оставить его в живых, он – уничтожить. Кажется, их старший сын заразился ненавистью отца, что приносило боль Алае.
– Он сомневается, – снова мягкость чувствовалась в голосе. – Однако приказы не обсуждают. Мальчик вырос слишком дисциплинированным.
– Ты будто расстроена этим? – я усмехнулась, но быстро подавила все ехидство.
Это было некрасиво с моей стороны, учитывая, что Алая могла стать мне союзником. Я почти не сомневалась в причинах, по которым она явилась в академию. Тут даже провидцем не нужно быть, все яснее-ясного.
– Ты хочешь оставить новому Нику жизнь, – сказала за нее, облегчая задачу.
– Ты, как я слышала, тоже, – не осталась в долгу магистр.
– Я по уши завязла во всем этом и только это до сих пор лежит меня здесь. Если провалюсь, даже страшно представить, какое будущее меня ждет, – я пыталась дать ей гарантии, но она и сама все видела. Безвыходность моего положения играла ей на руку.
– Забавно. Именно ты стала его погибелью, а теперь станешь его спасением. Ник всегда любил подобную иронию жизни. Ему понравился, – она растянула пухлые губы, удовлетворенно отпивая добрую половину бокала. Ее устроил мой ответ.
Не суйся к сыну, спаси князя, и я не раскрою твою личность – ее условия были просты и сложны одновременно. Однако выбора не было. Как не прискорбно это признавать, но мы оказались по одну сторону баррикад.
Глава 9. Теру vs мавка
– Мерзкое болото, мерзкая ситуация, мерзкая погодка, – бурчала сама себе под нос, сильнее прячась под плащом от дождя.
Грязища, холодище и полное уныние – все это окружало меня. Мало того, что я на волоске от ареста, так еще вынуждена сидеть в свой выходной на богом забытых болотах под проливным дождем и ждать. Это было невыносимо. Не засада, нет, хоть она значительно подпортила мне настроение. Бесила сама ситуация, в которую я попала, и то, что меня пытались мягко свести с ума или заставить потерять контроль.
– Убила бы, не будь он уже мертв, – проскрежетала, с трудом сдерживая прорывающееся недовольство и злость. Агрессию всегда было сложнее всего сдерживать, с этой эмоцией не всегда даже эликсир справлялся. Вот и я начинала чувствовать, что барьер отчужденности рушится. А все началось с многообещающего признания Рубена, однако им не закончилось.
Ник обещал взяться за меня, и не обманул. Практически сразу приступил к избавлению от моей персоны. С душой подошел к этому делу. Не прошло и месяца с нашей внезапной встречи, как перед лекцией по рунам ко мне подошел дружок Закарии. Блондин высокомерно смерил меня взглядом, а потом неожиданно улыбнулся и хлопнул по плечу.
– Да ты превзошла сама себя, смоль! Много краски на вот это ушло? – и длинный палец мага из клана Паро беззастенчиво указал на мою копну рыжих волос.
Первой моей мыслью было желание немедленно развеять ненавистный магический образ, но я решила оставить это на потом, а вот вторая касалась самого обращения. Рубен назвал меня "смолью", да еще и говорил в характерной манере, которую предпочитал Ник. Стоило мне посмотреть на студента, что так смело коснулся меня, пусть и через костюм, как я встретилась с хитрым прищуром голубых глаз. Поза, взгляд, скрытая улыбка – все это говорило само за себя: передо мной был мой бывший теру.
– Рубен, ты чего такой бестактный с девушкой, – вступился за меня Зак, вставая между нами. – Джек не любит прикосновений.
Об этой моей особенности теру знал, так как не раз огребал по полной за то, что распускал руки. В душе я понимала, что Закария просто сверх меры заботлив и немного туповат в социальных вещах, но рука все равно отвешивала подзатыльник за внезапные обнимашки. Стоило мне удариться об угол кровати или ушибить локоть в толчее в столовой, как эта детина оказывался рядом, хватал меня на руки и тащил в медпункт. Девушкам, видите ли, не идут шрамы. Видел бы он мое тело без костюма, понял бы, что поздновато спохватился. Однако, несмотря на мое грубое обращение с соседом, теру все равно грешил прикосновениями. В его присутствии сложно было расслабиться. Вот и тогда я ощутила тепло его бедра, которое невзначай задело мое плечо, когда парень вставал на мою защиту. Знал ли он, как нервируют меня подобные поступки? Скорее всего нет. Даже не замечал, как тесно взаимодействует со мной.
– Мне ли не знать, – самоуверенно бросил блондин, подмигнув, после чего развернулся и сел на свое место. По несчастливой случайности пара из Рубена и Бора сидела сбоку от нас. Это место осталось за ними еще с церемонии объявления теру.
Зак вернулся за парту и начал приставать ко мне с вопросами, на которые я просто была не в состоянии отвечать. Так как чувствовать настроения людей моему партнеру было не суждено, я не стала распыляться на слова, а заткнула его механически – закрыла рот ладонью.
