– Знаешь, я не уверена, что мне стоит учиться дальше. Кажется, мне больше по вкусу спокойная семейная жизнь, – врала, как дышала.
Мне показалось, или на слове "семейная" у Закарии чуть глаза не вылезли из орбит от удивления. Такую реакцию я могла ожидать от Феликса или любого, кто хоть сколько-нибудь был знаком со мной настоящей, но точно не от своего соседа, который видел меня фальшивую. Старейшин вообще удар мог хватить, если бы я заявила подобное. Все же один из выдающихся воинов клана, известный своим пренебрежением к семейным узам и крайней холодностью к прикосновениям, никак не мог внезапно уйти в домохозяйки и нянчить детишек. Это нонсенс. Противоестественное поведение. Но откуда о моем истинном характере и предпочтениях было известно обычному студенту, никак не связанному со мной ранее?
– Э-э, ты уверена? У тебя все так хорошо получается. Мастер Шуаран все время ставит тебя в пример и даже предложил дополнительные занятия. Разве можно так просто отказаться от успешной карьеры. Я уверен, ты преуспеешь в качестве боевого мага.
С чего это он вздумал меня переубеждать? Не хочет уходит сам или искренне беспокоится за меня? И вообще, когда Закария стал столь красноречив. Помнится, был увалень-увальнем, разве что болтливым, а теперь болтает, но более осознанно и со знанием дела. Вырос за эти полгода или и был таким?
Я вынуждена была присмотреться к своему соседу. Несмотря на то, что Зак ни разу не был под влиянием Ника, это не снимало с него подозрений. После стольких неудач, я пришла к выводу, что князь до сих пор не явил себя, а все эти выходки были лишь способом отвлечь внимание от его истинного сосуда. Если моя теория была верна, то стоило присмотреться к тем, кто не был "одержим" Ником. Да, именно этим неприятным и опасным словом описывали дар отпрыска Морте на заре его становления сильнейшим магом за всю историю. Одержимость, высасывание жизни, подавление воли – в каких только грехах не обвиняли князя. Все страшно боялись попасть под его влияние. До такой степени, что пошли слухи, будто Николас манипулирует старейшинами кланов.
– Что ему стоит управлять нами? Наверняка он уже прибегал к подобному ранее. Помните, когда клан Холд отказался от ежегодного взноса на благо наших народов? – заявил на совете один из старейшин.
– Да, точно! Наверняка темный князь приложил к этому руку. А еще в прошлом месяце крестьяне предречья отказались от услуг клана Гласс и перешли к Стренгам. Всем известно, что нынешний глава является названным братом Николаса Морте, – еще один недовольный возглас.
Я сбилась со счета, сколько их было в тот вечер. Ясно было одно, все хотели получить контроль над князем, ибо на свободе он представлял опасность. Может, все закончилось бы для Ника не так трагично, если бы он примкнул к любому из кланов, в чем я лично сомневалась, но мой теру всегда был сам себе на уме и не признавал правил и запретов. Он был одиночкой с тяжелой судьбой и, по несчастью, слишком сильным магом с пугающей силой.
– У меня не все получается так хорошо, как хотелось бы, – тихо прошептала, отталкивая подальше плохие воспоминания.
Я не смогла помочь, я не смогла предупредить, смогла лишь выполнить свой долг перед кланом. Интересно, если бы я имела столько же храбрости, сколько и Ник, смогла бы пойти против системы, как того хотело мое подсознание? Вряд ли. Слишком строгое воспитание и слишком холодное мышление. Я просто была не способна на это, за что и корила себя, пусть никогда этого не признаю.
– Джек, давай не будем спешить. Так как мы сейчас в связке, то предлагаю вместе подумать над этим и решить, – сосед подсел ко мне на кровать и спокойным голосом продолжил. – Как насчет того, чтобы завершить зимнюю практику. для начала?
Он был прав. Практика могла значительно упростить мне поиск темного, но я уже не была уверена, что хочу этого. Однако от еще одного месяца в академии вряд ли что-то кардинально изменится. Стоило попробовать.
– Чавк-чавк! – странный звук сменил тишину и привлек наше внимание.
Это наша Грызельда дожевывала мою третью пару сапог. Мавке имечко подходило как родное, это чудовище сгрызло больше предметов, чем это умудрился сделать волколак. Не выгодно содержать нечисть.
– Дай, я всажу ей иглу прямо в черепушку! – неистовствовала я, сжимая орудие в ладони, а Зак всячески пытался меня удержать.
Я настолько жаждала прикончить эту хвостатую тварь, что даже не обратила внимание на сильную руку, сжимающую мою талию. Не важно было и то, как близко находилось лицо Закарии. Клянусь, мы почти столкнулись лбами, носами и губами, а, возможно, и столкнулись, но я этого совершенно не замечала. Не сработал и дар видящей, который ранее никогда не давал осечек. Порвался ворот, задрались рукава костюма, но ничего страшного от этого не произошло. Я просто навалилась всем телом на парня, стараясь сместить его с места, чтобы, наконец, добраться до паразитки, которая уничтожила рукоятки моих драгоценных метательных ножей своими хищными зубами.
– Не жить тебе, поганка! Нарежу соломкой! – я почти плевалась от негодования, чего за мной не водилось с самого детства.
А Зак хохотал. Держал меня в своих крепких объятьях и открыто смеялся прямо возле моего уха. Самый странный день в академии, какой я могла припомнить. Именно тогда моя выдержка затрещала по швам и треснула. Вечно сопутствующая мне холодность отступила, окрашивая все вокруг в алый – цвет страсти. Я горела страстным желанием убивать. Впервые.
Глава 13. Незваные попутчики
– Проклятье! – как можно тише прошипела я, стараясь сдержать все то негодование, которое успело накопиться за три дня пути.
Зак посмотрел на мое угрюмое выражение лица, подвел своего жеребца поближе и прошептал:
– Что? Душегубки снова пытаются вылезти из сапог? – и его взгляд сместился к моим голенищам. Никто оттуда не появился, и теру продолжил.
– Грязевик шалит в походном мешке? – после этого парень посмотрел мне за спину. Она вся была в грязных разводах, как и мешок.
– Он и не переставал! – рыкнула, но тут же отвела глаза, когда столкнулась взглядом с мастером Шуараном. Кажется, его привлек наш разговор.
– Двигаемся строем и не отстаем. Если какая-нибудь тварь утащит вас в дебри из-за невнимательности, я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти вас. Поэтому не теряем бдительности! – гаркнул учитель и отвернулся. Мы с Заком ехали третьими от мастера, что лучше, чем первыми, но хотелось бы подальше.
– Знал бы он, что эти твари у него под носом и даже не планируют кого-то куда-то утаскивать, – пробурчала сама себе под нос, усаживаясь поудобнее в седле.
– Тише ты! Вдруг услышит, – предостерег теру, почти спихивая меня с дороги, так близко прижался к моему коню.
– Если бы. У меня в сапогах выводок душегубок, за спиной грязевик, в нагрудном кармане огневик, а этим горе магам невдомек, что их лапошат, – кажется, терпение подходило к концу.
– А-а-а, так это огневик буянит, – сообразил Закария, после чего потянулся к моей куртке, расстегнул и совершенно бесстыже запустил руку под нее, прямо в районе груди.
