Последняя фраза оказалась решающей. Маг перестал нести чушь, взгляд стал осознанным, и он даже кивнул мне. Пока народ не начал расспрашивать нас о фиалках и причинах, по которым боевой маг их выращивает в общежитии, я схватила напарника за руку и потащила в лес. Парочка Стренгов последовала за нами.
От одной проблемы я избавилась, но на периферии маячила другая, посложнее: как избавиться от балласта в виде лишних глаз. Привязать к дереву и бросить не подходило по двум причинам. Первая, это Алая, вторая – правила. Приходилось напрягать мозг, при этом внимательно смотреть по сторонам, чтобы не упустить след Грызельды.
– Вот бы они наткнулись на ловкую нечисть и побежали за ней, – произнес вслух теру, не ожидая ответа.
А это идея!
У меня как раз была отличная, первоклассная нечисть, которую любой маг желал бы заполучить в свой список побед. Виверна! Моя Марица как раз относилась к диким и приравнивалась к опасным. При встрече с подобной тварью у охотника есть три варианта действия: замереть, убежать или атаковать. Уверена на все сто, что первые два варианта не про тщеславного Сильвана. Да и Алексия не выглядела трусихой. Юношеский максимализм обязательно толкнет их на подвиги. Мне оставалось только стрекотанием передать послание виверне и она начнет действовать.
– Что бы не произошло, оставайся рядом со мной, хорошо? – Зак кивнул в ответ. – Помни, у нас куча потеряшек, которых нужно срочно отыскать.
Когда я передала план действий своей верной подруге, то спокойно привалилась к дереву под предлогом передышки и пустила парочку Стренгов вперед, при этом придержав теру за рукав. Когда напарник вопросительно посмотрел на меня, я покачала головой, жестом передавая, что нам за ними идти не нужно.
– Виверна! – нетерпеливо выкрикнула Алексия, после чего Сильван закрыл ей рот рукой.
Между деревьями и правда виднелся бок моей красавицы, который привлек внимание студентов. Стоило ей начать удаляться, как эти желторотики поспешили за ней, позабыв обо всем, в том числе и о нас. Закария порывался пойти за ними, но я крепко держала этого простофилю за рукав.
– Нужно им помочь, – настаивал теру.
– Нет, друг мой. Нам нужно найти Жижу, сопли, Грызельду, огневика и Чесотку, а их присутствие только мешало нам, – я кивком головы указала на скрывшуюся за деревьями парочку.
– Не зевай. Мавка не могла уйти далеко, так что пойдем за ней первой, – описала наш ближайший план и первой выдвинулась на поиски. Закарии не оставалось ничего другого, как последовать за мной.
Нас ждала до-олгая ночь.
***
Мавку мы нашли быстро. Как и предполагалось, болотная тварь не была приспособлена передвигаться по суше на длинные расстояния. Максимум, что она могла, это медленно ползти, пока не найдет источник воды или не иссохнет на воздухе. Грызельда не успела найти болото, зато обнаружила мох, в который и зарылась по самые глазенки. Если бы не их красноватый блеск в темноте, мы могли бы пройти мимо. Мавка не сильно рвалась назад в руки к Закарии, и я ее понимала. Пришлось силой вытаскивать нечисть из мокрого укрытия, ибо теру не был уверен, что в этом лесу найдется болото. Если ее оставить на месте, она точно погибнет. Не от рук студентов, так от обезвоживания точно.
– Как ты могла бросить водное животное в холодном лесу? У тебя совсем сердца нет? – отчитывал меня Зак, крепко прижимая к груди большую морду Грызельды. Та очень хотела воспротивиться подобной близости, но силенок у нее на это не хватало.
– Меня мало интересовало, как эта нечисть будет выживать без меня. Главное было избавиться от нее, пока нас не раскрыли и не привлекли к ответственности, – холодно ответила, но странное ноющее чувство в животе только усилилось.
– Если тебе все равно, тогда зачем побежала спасать "эту нечисть"? – загнал меня в тупик теру.
На этот вопрос я и сама бы хотела знать ответ. Как только увидела Грызельду, тут же захотела снова от нее избавиться, но при одной мысли о том, что мавку убьют, внутри что-то скручивалось в узел и мешало двигаться. И вот пойди разберись, что же ты чувствуешь на самом деле. Жизнь в клане Гласс автоматически делает из тебя бесчувственное оружие. Мы можем видеть эмоции, но испытывать их сами не должны. Сейчас для меня невольно открылся целый мир неизвестного и запретного. Оказывается, понять собственные эмоции – это очень сложный процесс, в котором легко ошибиться.
– Я уже ответила ранее, – напустить на себя безразличие было профессиональным навыком, он легко мне удавался. – Я не хотела выслушивать твое нытье оставшиеся четыре с половиной года. Такого моя психика не переживет.
Врать я не любила, но по необходимости могла. Получилось вполне сносно, даже сама начала в это верить. Важный аспект лжи – она должна быть похожей на правду. Моя полностью соответствовала требованиям хорошего обмана. От мысли о вечно ноющем Заке мне действительно становилось не по себе, и я хотела избежать подобной участи любым способом. Этот факт не исключал творящегося беспорядка в моем животе, но я вполне могла его игнорировать. Подумаешь, слегка скрутило. Бывали ранения посерьезнее.
Когда мы закончили разговор, теру взвалил мавку на плечо и мы двинулись дальше. Следующей целью были душегубки. Они довольно медленные, поэтому могли первыми попасться студентам. Я всеми фибрами души не хотела за ними идти, но непреклонный тон Закарии не оставлял выбора.
– Да они наверняка зарылись в землю и отдыхают. Кому в здравом уме придет в голову перекопать весь синий лес в фантомной надежде найти душегубок. Этот вид редко попадается в этих краях. Давай просто вернемся, а? – я шла за теру шаг в шаг и всячески пыталась его убедить в бесполезности поиска слизняков.
– Даже если мы не найдем их, нам все еще нужно позаботиться об огневике, волколаке и грязевике.
– Если я найду свинину, я сама его зарежу, – пробурчала, вспоминая вечные плевки грязевика. Нечисть просто обожала заливать мое лицо грязью. Пакостливая тварь.
– Не зарежешь. Если бы действительно этого хотела, то сделала бы давно. Не в твоем характере отступать из-за чужого мнения, – продолжая идти вперед, неожиданно высказал свое мнение маг. И это не было похоже на обычные изречения Закарии. Казалось, будто говорил тот, кто хорошо меня знал.
Я мгновенно почувствовала напряжение во всем теле. Мне хотелось остановиться и больше не идти за теру, хотелось поступить вопреки его высказыванию, но желания расходились с действиями. Я все еще шла и где-то глубоко внутри понимала, что сжатые в ладонях ножи не повернут свои лезвия в сторону грязевика или кого-то из "питомцев" Закарии. Отвратное ощущение, но приходилось с ним мириться. Раньше было намного легче, когда я выполняла приказы и не задумывалась об их моральной стороне. Нужно убить – убиваешь. Нужно спасти – спасаешь. Ничего лишнего.
– Мы уже шестой час ищем сопли. Сдавайся, – и я остановила Закарию, заградив ему путь.
Огневик уже давно пропалил второй нагрудный карман моей куртки, грязь после встречи с грязевеком уже начала осыпаться с лица, а Чесотка прекратил рычать и безвольно повис на втором плече Закарии, принимая свою участь домашнего песика. Мы нашли всех, кроме этих злосчастных шипастых слизняков. Пора было сдаться.
