Я хорошо помнила историю нашего знакомства с виверной, но почему-то не вникала раньше в причины, побудившие меня купить ее. Будто все мои тогдашние эмоции просто умерли и перестали иметь значение. Этот поступок воспринимался как само собой разумеющееся, но только не сейчас. Впервые с самого обучения я ощутила странное волнение и скрытое согласие, когда вспоминала о покупке Марицы.
Интересно, что же все-таки мной двигало?
***
Странная вещь восприятие. Одно и ту же ситуацию можно видеть по-разному всего лишь в зависимости от своих знаний и опыта. Вот смотрит обычный человек на Марицу и видит в ней просто виверну. А маг сразу распознает в ней дикую нечисть, которую нужно уничтожить. Сейчас я как раз ощущала себя человеком, что не мог раньше распознать очевидных вещей. Пока я не знала, что Ник водил меня за нос, не могла вырваться из-под его влияния. Однако стоило мне все осознать, как ситуация кардинально изменилась.
Бросить иглы в двух студентов было верхом глупости, ибо потом объяснить им этот поступок с положительной стороны просто невозможно. Получалось, что я уже нажила себе проблем, и я об этом знала еще до броска. Однако первой причиной этого поступка являлось волнение, а второй банальная проверка реакции теру. Самой здоровой реакцией было бы возмущение, крик, обвинения, но никак не похвальба, которую я получила от мага.
Пока Зак вытаскивал из ямы душегубок, я быстро пыталась продумать варианты своего поведения, чтобы не вызвать у него подозрения. Лучшим вариантом было продолжать игру в напарников и делать вид, что ничего не замечаю. Только так у меня был хоть какой-то шанс разузнать о планах темного князя. Это не должно было затруднить меня, ибо Ник сам на себя не был похож, что большой плюс.
Когда с внутренней борьбой было покончено, я как можно тише подошла к теру со спины, ожидая его решения относительно нашей парочки с иглами в шее. Как я и ожидала, он вытащил мое орудие, полностью освобождая от паралича студентов. Потом он хлопнул их по плечам, громко заверил, что с напавшими на них душегубками расправился сам, и подтолкнул парочку в сторону лагеря. Самое удивительное, что они ему поверили, поблагодарили и действительно направились обратно.
Великий Арх, сколько еще подобного очевидного вмешательства в разум я не замечала до сего дня? Это же детский сад! Ни одна душегубка не попадет сразу двум магам в нужные точки, чтобы их парализовало. Это из области сказок.
– О, Джек, ты уже здесь, – кажется, он действительно не заметил моего появления. – Возьми душегубок.
Я уже хотела взять их, ибо меня попросил темный князь, но быстро спохватилась и сложила руки на груди, чтобы скрыть поспешное движение навстречу. Передо мной был Зак, болтун и недотепа. С ним я всегда вела себя по-другому. Если вдруг стану послушной и покладистой, темный в миг меня раскусит.
– С какой стати? Они постоянно колют меня своими шипами. Сам с ними возись, – на отрез отказалась я, незаметно сжимая кулаки. Внезапно стало сложно быть резкой и грубой.
– Заметь, меня они не трогают, – улыбнулся Закария, толкнул меня своим плечом и направился к лагерю.
– Ты их так тискаешь, что они тебя уже боятся, – на их месте я б давно удушила этого паренька и смылась, но, похоже, нечисти не хватало смелости.
– Нет, просто душегубки колют своих сородичей, чтобы вывести яд. Если помнишь, они ни разу не оставили шип в твоей коже. Так что вечное иглоукалывание, это своеобразная забота с их стороны, – Зак поудобнее перехватил Чесотку, подхватив его подмышку, тот уже начал сползать, и только потом продолжил идти.
Я на инстинктах остановилась в ожидании, когда он закончит. И это был прокол. Небольшой, но неприятный. Раньше я никогда не ждала своего теру. У меня все еще не выходило думать о Нике, как о глупом напарнике, каким он был для меня последние полгода.
– И ты в это веришь? – я скептически скривилась. – Откуда во мне яд? А если его нет, то твоя теория опровержена.
– Может, ты не знаешь о том, что отравлена, – он хитро стрельнул в меня глазами из-под длиной платиновой челки.
Яд, о котором я не знаю? Могло ли подобное быть правдой? Я никогда не принимала ядов и редко чем-либо травилась. Зелья не употребляла, ибо не было необходимости. Единственное, что пила, это эликсир Эба, который точно не является ядом.
Стоять! Мое эмоциональное состояние не стабильно, чувства так и бьют ключом. О прежней холодности можно забыть. Это совершенно не свойственно мне, ибо последние пятнадцать лет я не прибегала к подавителям эмоций, а справлялась своими силами. Моя безэмоциональность была наследственным даром клана, которую всего лишь направляли эликсиром. Однако, если это врожденное, почему же эта хваленая способность сошла на нет? Причем, судя по воспоминаниям, это не впервые, когда я теряю клановую холодность. В прошлое свое пребывание в академии происходило то же самое. Именно тогда я и выкупила Марицу, почти предала клан и чуть не убила Ника. Так что же получается, душегубки нейтрализовали большую часть эликсира в моей крови, тем самым пробудив эмоции?
– О чем задумалась? – я почти врезалась в грудь Закарии, так задумалась. – Мы пришли, нужно спланировать, как провести животных.
Я хотела ответить, но не смогла. Из-под белоснежной челки на меня заинтересовано взирали красные глаза бывшего главы клана Морте и моего первого и единственного теру. Внешность Закарии Паро полностью растворилась, оставляя передо мной Николаса в своей прежней красе. Низкий длинный хвост волос, мужественное лицо, пара клыков и серьга-руна в левом ухе – я будто видела перед собой образ из прошлого, что внезапно воскрес в памяти.
Теперь вести себя прежним образом будет еще сложнее. Всем своим естеством я хотела развернуться и сбежать от собственного давнего кошмара, но не могла себе этого позволить.
– Давай я возьму на себя волколака и мавку, а ты раскидай душегубок по сапогам. Грязевика можешь снова спрятать в мешок, а огневик, как я погляжу, уже прижился на твоей груди, – он рассмеялся и забрал из моих безвольных рук мавку. – Эй? Ты чего.
Пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы скинуть оцепенение и начать прятать Жижу с отпрысками. Все это я старалась делать, старательно отводя взгляд. Пока я не смотрела на Ника, то могла хоть как-то скрыть свое состояние.
Если так пойдет и дальше, меня раскроют еще до обеда. Этого нельзя допустить!
– Когда закончишь, приходи в палатку. Я скоро подойду, – я видела лишь его удаляющиеся ноги. – И не думай даже выкинуть деток! Я их пересчитал, так что весь выводок в полном составе доставь в лагерь, иначе действительно проем плешь своей болтовней.
Он тихо посмеивался, радуясь удачной вылазке, а я боялась поднять глаза от своих сапог. Судьба и вправду любит пошутить.
Глава 17. Учебная деревня
Учебная деревня в самом сердце синего леса всегда славилась своими крестьянами. Люди здесь жили рослые, сильные и обученные грамоте. Академия давно заключила договор со старостой о сезонных практиках для студентов на выгодных условиях. Молодые маги проходят обучение, а все трофеи достаются деревенским. Люди даже построили на окраине поселения пять домиков специально для студентов. В учебное время они пустовали, и за ними приглядывали селяне, поэтому заброшенными назвать их нельзя было.
