– Как ты мог со мной так поступить?! – я рванула за ним, но маг успел закрыться.
– У меня не было выбора, иначе тебя убили бы, – ответили мне с другой стороны от двери. – Брось, ты же не хочешь меня покалечить? Отставь оружие, и мы спокойно поговорим.
– Открой дверь, и поговорим, – в свою очередь предложила я.
– Э нет, чернявая моя. Я еще не выжил из ума, – в голосе послышался скрытый смех. Да он наслаждался происходящим! Вот проходимец!
– Прибью! – на этом дверь пала пред качергой, а Ник пред моей неотразимостью.
– Ох, как же ты пожалеешь об этом завтра, когда решишь принять ванну. Говорю сразу, я полностью бесстыжий. Подглядывал, подглядываю и буду подглядывать, – и хитрая улыбка снова вернулась на родное лицо. Такое знакомое выражение – его отличительная черта.
– Отойди от лохани и поговорим, – пошла на хитрость я, впрочем, не оставляя свою чугунную подругу в одиночестве. У нас еще были великие свершения впереди.
– Джек, ты сломала мне руку в первый же день только потому, что я слишком много болтал. Думаешь, я поверю во внезапную гуманность и терпеливость с твоей стороны? – он встал точно за деревянной ванной, отгораживаясь таким образом от меня. Руки легли на край, а взгляд исподлобья так и кричал, что мужчина смакует каждую секунду этого безумства.
– Может, объявим перемирие и проведем переговоры прямо здесь, – он постучал указательным пальцем по лохани, предлагая принять с ним ванну. – Обещаю гор-рячие дебаты.
Ох, как же мне захотелось утопить его в той самой лохани! Гнев вспыхнул с новой силой. Признаю, я действительно была безжалостна по своей натуре, на то я и лучший воин-убийца в клане. Однако я никогда не была жестока. Делала то, что считала правильным, выполняла приказы, и никогда не причиняла вред близким. Разговаривать я в принципе не была готова: еще не вышел весь гнев и желание убивать, поэтому на помощь мне пришел топор. Как раз завалялся один в углу.
– Если что-то отрублю, сам виноват, – весело заявила и нанесла первый ощутимый удар по посудине. Дно треснуло. Мелькнула мысль, что мыться больше будет негде, но я отмела ее до лучших времен.
Естественно, я даже не пыталась попасть по теру. Он вообще отошел к стене, а я яростно начала рубить на дрова единственную ванну на три дома.
– Я так рад, что ты меня любишь, – нервно хихикнул теру. – Вон там пропустила кусок.
Ник указал на большой кусок дерева, что валялся дальше всех от него, однако стоило мне приняться за него, как мужские руки появились из-за спины и обхватили древко топора прямо поверх моих ладоней.
– Вверх и со всей силы, – наставлял теру, но я почти сразу пихнула его локтем в живот. Я тут пыталась не сорваться на нем, а он как ни в чем не бывало полез обниматься. Как же бесит!
– Я не должна вредить теру. Я не должна этого делать, – я смахнула пот со бла и прижала на мгновение ладонь к щеке. Мантра мало помогала, особенно в купе со счастливо улыбающимся князем рядом со мной.
– Заметь, я теру в квадрате. Как не посмотри, мое убийство – двойной грех. Так ты, мать, вообще никогда замуж не выйдешь, – и он покачал головой, будто всерьез осуждал меня.
– А неплохая идея. Так хоть будет за что получать косые взгляды и почести, а то я незаслуженно ощутила на себе славу героя, – еще один удар, очередная дыра в дереве.
– У меня действительно не было выбора, Джек, – тихо, но уверенно. Сейчас он говорил серьезно.
Я занесла топор для удара, да так и застыла. Слишком сильные эмоции в тот момент исходили от теру. Внезапно память воскресила тот самый момент, который я совершенно не расслышала. Момент ранения. Ник тогда что-то тихо шепнул мне на ухо, но я не помнила содержания. И вот сейчас, случайным образом это вышло наружу.
"Ты моя жизнь", – и столько искреннего счастья было в его словах.
Руки сами собой опустились, все вокруг потеряло четкие очертания. Я не знала точного смысла этих слов, но я была уверена, у темного князя не было выхода. Зная Ника столько лет, сложно поверить, что он хотел причинить мне боль. Но в чем же правда.
Маг осторожно сгреб разбитую лохань в угол, чтобы очистить себе путь, выпрямился и посмотрел своими алыми глазами прямо в мои растерянные. Ладони мягко скользнули вверх по моим рукам, перехватили запястья и осторожно забрали топор. Все это князь сделал медленно, уверенно и бесстрашно. Он решился встретиться с демонами прошлого и принять ответственность за свои поступки. Для него этот момент был не менее важен, чем для меня.
– Все хорошо, уголек, – уверенный, низкий голос. Прозвище из прошлого, что согрело давно замерзшее сердце.
Ник обхватил мои плечи своими сильными руками, начал нежно поглаживать их большими пальцами и незаметно повернул меня лицом к выходу. Его широкая спина почти полностью закрывала собой проход.
– Зачем ты так поступил? – я говорила странно, с плачущими нотками, хоть самих слез и не было. – Я ведь готова была пойти с тобой.
– Тебя бы убили.
– Да ни за что! Я должна была стать матерью клана! – кулаки снова зачесались.
– А стала моей слабостью, – он мягко, но настойчиво приподнял мое лицо за подбородок, скорее прося посмотреть ему в глаза, нежели заставляя. – Они готовы были потерять такого сильного мага и воина как ты, но избавиться таким образом от меня.
– И как моя смерть могла навредить великому темному князю? – прозвучало слегка с издевкой, ведь я все еще была обижена и переживала не самые приятные минуты.
– Клан Мор обладает поистине несокрушимой силой, которая передалась и мне, – Ник незаметно для меня начал водить кончиком носа по моей переносице и вверх по лбу, изредка прижимаясь щекой. Так невесомо-нежно и так чувственно.
– Мне это известно.
– Тогда как же кланам удалось уничтожить самый могущественный ковен на корню, не оставив почти никого? – я почувствовала его легкую улыбку на своей скуле, ведь он продолжал соприкасаться со мной, будто кот лащился о свою кошку.
Это был резонный вопрос. Никто так и не узнал, как же нашим предкам удалось истребить сильнейших магов, да еще не понести потерь. По крайней мере мы все так думали.
– Вижу, тебе тоже не дает покоя этот вопрос. Тогда я просто расскажу тебе простую истину, – он боднул меня в лоб, игриво заглядывая в глаза. – Как и у всего в этом мире, у магов Морте была одна слабость, очень существенная. Чем больше сила, тем ощутимее слабость. Равновесие должно быть во всем. Вот и мой родной клан имел благословение и проклятье в одном флаконе.
Николас прижал меня к себе, укладывая мою голову к себе на грудь и запуская пальцы в так любимые им угольные кудри. Он нервничал. Что-то важное крылось в этой самой слабости клана Морте.
– Маги моего ковена влюбляются только раз и на всю жизнь. Причем не важно, счастливо или безответно. Объект любви не меняется до самой смерти. Именно поэтому мои соклановцы жили затворниками и старались не контактировать с другими магами. Ирода лучше прожить жизнь без любви, чем обречь свою половинку на смерть.
