– Смерть? – я потеряла нить повествования.
– Жизнь мага Морте напрямую связана с избранником. Умирает объект любви, умирает и маг. Своеобразное равновесие между силой и чувствами. Именно поэтому мои соклановцы редко обнаруживали свои выдающиеся способности. Стоило ковену вмешаться в жизнь людей из большого мира, как неизбежно начиналась охота на объекты любви магов Морте. На самом деле уничтожить целый народ было очень легко, всего лишь нужно было вырезать обычных обывателей, которые состояли в связи с проклятыми. Так исчез самый сильный и самый слабый народ этого мира, – он говорил уверенно, с горькой насмешкой над несправедливостью, которая имела место в истории его клана. Объятья стали крепче, слегка щетинистый подбородок щекотал лоб. Все это странным образом казалось мне знакомым, но я раньше никогда не была в столь тесных отношениях с князем.
– Погоди?! – кажется, ко мне с опозданием пришло озарение. Я настойчиво отстранилась, заглядывая в лицо магу. – Если меня собирались убить, чтобы избавиться от тебя, значит…
– Ты моя жизнь, в буквальном смысле. Я хотел спасти хотя бы тебя. Все произошедшее было моей виной, ты не должна была страдать, – он говорил искренне.
– Это все, конечно, прекрасно, но почему именно я должна была убить тебя?! – вот тут рациональное объяснение никак не хотело формироваться.
– Ну-у… Я хотел убедиться, что ты жива. Они обещали, если я умру, ты будешь жить. Та встреча была как раз своеобразным заключением сделки. Я надеялся, что тебя не заподозрят ни в чем, если ты собственноручно убьешь меня.
– А обо мне и моих чувствах ты подумал?! – я начинала по-настоящему злиться.
– На этот случай я использовал свои силы и стер все твои воспоминания о нашей дружбе и твоих чувствах ко мне. Ты же до сих пор считала, что убила предателя и гордилась этим, разве нет? Я знал, что после моей смерти тебя снова подсадят на эликсир Эба и любые переживания исчезнут, но зато ты будешь счастлива, насколько это возможно в нашем несовершенном мире, – он был на сто процентов уверен, что поступил верно. Это было понятно по его голосу, по спокойному выражению лица и смелому взгляду. Вот только для меня все было по-другому. Я всегда ощущала вину перед теру, всегда считала, что если он возродиться, спокойно приму смерть от его руки. Я даже тайно выковыряла руну коррозии на входе в пещеру, где захоронили темного князя, чтобы его душа могла сбежать из изолированного склепа. Разве это похоже на "любые переживания исчезнут" и "ты будешь счастлива".
Я все это время странно относилась к Феликсу и только теперь поняла, что во многом винила главу и испытывала к нему неприязнь. Все эти чувства съел эликсир, но он не смог ничего поделать с моей привязанностью к темному князю. Никакие дозировки и сроки не сумели стереть его из моего сердца. Я стала изменницей, даже не задумываясь. Меня могли казнить на месте, стоило хоть кому-то из глав заметить мою руну на стене склепа во время погребения. Я содрала до крови пальцы, но смогла выскребсти нужный символ. Даже мизерный шанс возвращения Николаса стоил моей жизни. Тогда как он сейчас смеет говорить мне, что я была счастлива и беззаботна все эти годы?!
– Беги! – рыкнула, сжимая губы до побеления.
– Джек?
– Быстро!
– Может не стоит, – попытался достучаться до меня маг, но тщетно.
Я начала доставать иглы шиу и спокойно размещать их между пальцами, готовязь причинить много боли своему теру. Это не навредит ему, но многому научит. Да и я пар спущу на этого идиота. Он, видите ли, все продумал, рассчитывая на мой эмоциональный диапазон, как у бревна.
– Не хочешь, не надо. Мне же проще.
Сомнение проскользнуло во взгляде Ника, однако он все еще держал меня за талию. Ровно до момента, как я без особых усилий, спокойно вогнала иглу в болевую точку на его запястье. Тут-то и проснулось пресловутое чувство самосохранения.
– Куда? Ты же не собирался убегать от своей неэмоциональной теру, – насмешливо пропела, выходя в коридор.
– Извини, дорогая, но когда ты так холодна, пиши пропало. Вот сравняешь деревню с землей, тогда и поговорим, – честно ответил теру, нервно дергая ручку входной двери. У него никак не получалось провернуть ключ до конца. Это был мой шанс. Я оттолкнулась от стены и побежала прямо на мага.
На нашу беду дверь открылась как раз тогда, когда я настигла Ника, и мы вместе свалились с лестницы прямо на улицу.
– А-а! Не хватай меня за уши! – мужчина отбивался, как мог, но я все равно была изворотливей. Еще две иглы нашли свои болевые точки.
– Я ничего не чувствую, Ник. Хоть закричись. Ты же сам стер любые теплые чувства к тебе. Разве я не права? – я сидела верхом на самом грозном маге нашего времени и методично втыкала бедняге в уши иглы, отчего тот ревел, как укушенный пчелой медведь. По опыту знаю, что это жуть как больно, зато безвредно и даже немного полезно. А в качестве профилактики от глупости так и вовсе незаменимо.
– Смилуйся, Джек! Ты самый близкий мне человек. Я жить без тебя не могу! Буквально! А-а-а, только не нос! – он попытался перевернуться с живота на спину, но не преуспел. Я хорошо уселась на его пояснице, заломив магу руку, чтобы не опрокинул меня.
– Да брось, я только начала. Чего ты так заходишься? Не понимаю. Наверняка эликсир еще не растворился в моей крови, поэтому прости, не могу посочувствовать. Не умею я этого, – и еще парочка игл в точки возле носа.
– Я был неправ!
– В чем именно, дорогой?
– Во всем! – отличная тактика, но не сработала.
– Сюда иголочку, и вот сюда еще одну. Раз иголочка, два иголочка, получилась елочка, – медленно собирая иглы в рисунок на теле теру, напевала себе под нос. Это удивительным образом меня успокаивало. Даже злость куда-то исчезла.
– Да ты кайфуешь там от моих страданий! – прорычал Ник, собираясь с силами для рывка.
Кажется, его терпение заканчивалось. До этого момента он позволял мне срывать на нем свою злость. Понятно, что сама я не в жизнь не заломила бы темного князя, разве что ненадолго.
– Ш-ш-ш, не дергайся. Ты рушишь композицию, – я шлепнула мужчину по бедру, предотвращая смещение рисунка. – Еще десяток игл, и мой шедевр будет закончен.
Громкое сопение и шипение снизу сигнализировало о том, что мне дали добро доиграть в жестокую охотницу на нежить и завершить свою месть.
А в сторонке стояли жители деревни, преподаватели, студенты и главы кланов, исключая Феликса, и вовсю перешептывались. Алая стояла ближе всех, держала мужа под руку и хитро улыбалась. На особо крепкой ругани пострадавшего Николаса она повернулась к Доминику и сказала:
– И ты поверил, что этот мальчик тобой управлял? Смотри, как самоотверженно терпит всю придурь нашей ледяной леди, – со смешком высказалась матерь клана Стренг. – Без сомнений, он ей управляет. Как же иначе!
Сарказм, второе имя Алаи. В кои-то веки ей выпал шанс беззастенчиво поиздеваться над супругом, который не поверил брату и собственной жене, а поддался мнению амбициозных старейшин и пошел против темного князя когда-то.
