– У тебя здесь личный морг? – с толикой неодобрения прогундосила я, ведь нос пришлось зажать пальцами. Вдохни я еще хоть пару раз – и колдовать не смогла бы до вечера. Становилось понятно, почему дверь была практически сейфовой. Такие запахи и маг-отходы еще попробуй удержать в пределах нескольких помещений, не выпуская наружу.
– Ты что, была вчера слишком пьяна, чтобы рассмотреть вывеску? Я держу маленькое похоронное бюро для неопознанных жертв убийств. – Валерия стояла над огромной ванной, в которой плавало чье-то окоченевшее тело, и, кажется, варила его. По крайней мере, вода бурлила.
Неистово захотелось сделать шаг назад. Эта странная женщина начинала меня пугать. Морг, умирающий дом, скальпели, бульон из трупа и сырые свиные окорочка – это все наводило на нехорошие мысли. Осталось найти кровь и части тел в холодильнике, чтобы окончательно увериться в одном: Валерия маньяк-убийца!
– Успокойся, милая. Эта девушка давно мертва, – усмехнулась детектив, ткнув пальцем в щеку трупа. У меня весь мир перевернулся от этого зрелища.
– И это повод ее сварить?! – Кажется, я паниковала.
– Кадет Карли, вас что, на втором курсе не водили в городской морг при следственном департаменте?
– Водили, – честно ответила на вопрос.
– Тогда вам, наверное, не объяснили, что следователи имеют дела с трупами, причем в ужасном состоянии и виде. Да, вскрытие и анализ травм проводят некролекари, но некоторые следователи имеют эту специализацию в качестве вспомогательной. Ты, кажется, некромант. – Валерия посмотрела на меня, слегка сощурившись, будто пыталась разглядеть внутри того самого некроманта. – Человек с твоим даром не только часто видит мертвых, но и поднимает их. Тогда в чем же проблема?
– Поднимать трупы и копаться в их кишках – это две разные вещи, – резонно заметила я, но этого было недостаточно для Валерии.
– Студенты, что с вас взять, – фыркнула куратор, схватила меня за руку и резко опустила ее в кипящую ванну.
– А-а-а! – позорно заорала на всю секционную я.
Мне показалось, что я успела умереть и воскреснуть за ту секунду, что прошла перед осознанием: вода в емкости была не горячей, а ледяной. Орать перестала. А хватка у детектива оказалась стальной и далеко не женской. Я даже пальцем двинуть не могла, пока меня держали.
– Это заморозка, глупая. Я пытаюсь не дать телу разложиться до того, как мы успеем осмотреть все повреждения, – объяснила куратор, после чего отпустила мою руку.
– Слишком часто мне привозят трупы в ужасном состоянии, и работать с ними крайне сложно. Просто департамент до последнего не хоронит неизвестных жертв убийств, надеясь найти преступника. Но, как часто случается с нашими доблестными следователями, они откладывают дело или закрывают его, скидывая несчастных на меня. Хоронят за счет казны, поэтому я получаю деньги за свои услуги. Однако, кроме обычного погребения, я документирую все об умершем и составляю дело.
– И ты их раскрываешь? – Если честно, то я была впечатлена.
– Сколько безымянных могил ты видела на моем кладбище? – самодовольно спросила Валерия.
– Около десятка.
– Десять из нескольких сотен. Как по мне, отличный результат.
– И все эти дела раскрыла ты? – Кажется, у меня появился кумир.
– Не все. Но личности погибшим восстановила. Теперь по воскресеньям на моем заднем дворе паломничество. Родственники приходят проведать усопших.
– А за раскрытые дела ты получаешь вознаграждение? – У меня просто горели глаза от восхищения и любопытства.
– За закрытые дела никто не платит. Департамент просто закрывает на них глаза, – презрительно отозвалась о госслужбах детектив.
Получается, эта женщина все свое время тратит на неизвестных, кому отказали в справедливости, растрачивает свой талант, время, транжирит средства на расследования, не получает ничего взамен – и все это только ради успокоения родственников жертв? Никак не решу, она чокнутая или просто невероятной доброты человек.
– Но за парочку раскрытых убийств я все же получаю жалование. Не все висяки выбрасывают в урну, некоторые продолжают пылиться на полках департамента годами.
Было очевидно, что Валерия пыталась как-то оправдаться, показать, что не все так печально в ее положении, но сделала только хуже. Я с кристальной ясностью поняла, насколько несовершенно то место, где я мечтала работать. Департамент закостенел в своих устоях и правилах, позабыв об истинном предназначении – наказывать виновных, восстанавливать справедливость.
– С чего начнем? – Я отпустила свой нос, щедро вдыхая холодный воздух со смесью убойных запахов, и закатала рукава.
– Остынь, великий следователь. Я не провожу вскрытия. Это дело Джо. Джо!
Как только куратор позвала, в медкомнату тут же вошел мой недавний знакомый с короткой рыжей бородой и кудрявым хвостиком на макушке. Готова поспорить, что раньше в глазах громилы не было золотого блеска, который сейчас зарождался вокруг зрачка.
– Познакомиться, Яна, это Джо. Он отличный некролекарь. Дело свое знает, пусть и оборотень. – На последнем слове она скривилась. – Но у каждого есть недостатки, правда?
Куратор широко улыбнулась, хлопнула рыжего по плечу и отправила его вытаскивать труп из охлаждающей ванны. Джо переместил убитую на стол и принялся за свою работу, распыляя множество растворов и настоек.
– Как же он может работать в таких условиях? Даже мне глаза режет и в носу свербит, а у него нюх в тысячу раз острее. – Я не выдержала и прикрыла нижнюю часть лица рукавом.
– У Джо нет нюха. Отбило из-за несчастного случая. Поэтому он идеален в качестве некролекаря. И конкуренты не переманят. Кому нужен ищейка с таким увечьем?
Детектив высказывалась открыто, не щадила чувств оборотня, но тот, похоже, даже не слышал ее, так глубоко погрузился в работу. Когда он закончил, за окном садилось солнце. Прошло около четырех часов, а я с интересом наблюдала за всем, что происходило на моих глазах: как Джо показывал характерные признаки ножевого ранения, демонстрировал синяки и ссадины на теле, что могли помочь в деле; как Валерия рассуждала и выстраивала логическую цепочку, исходя из полученных данных. Меня просто заворожила их слаженная работа. Именно тогда я осознала, чем действительно хочу заниматься.
– Ну что ж, Кадет Карли, – Валерия повернулась ко мне, положив одну руку на стол, рядом с грудью девушки, – познакомьтесь, это ваше первое дело.
Она указала на жертву, что лежала на столе. До этого я наблюдала за всем издалека, не приближаясь к трупу, но теперь пришлось это сделать. Девушка была миловидна: с маленьким ротиком, розовыми губками, какие рисуют на фарфоровых куколках для детей аристократов, слишком широкими скулами и большими мутными глазами, а ее ресницы напоминали традиционную похоронную вуаль, так длинны и черны они были. Образ невинной девушки портила лишь одна деталь – дыра в груди. Окровавленная, страшная сквозная рана, извивающаяся ошметками плоти и вызывающая приступ тошноты. Я могла посчитать по кольцам возраст дерева, из которого был сделан стол в похоронном бюро Валерии, ибо один кругляшок как раз виднелся сквозь тело жертвы. Этот прекрасный и отвратительный образ застыл в моей голове надолго. Наше первое дело.
