– Деньги можете оставить себе, – бросил Рединг, помогая матери дойти до выхода.
Когда за обоими гостями захлопнулась дверь, медиум резко обмякла на стуле, сгибая до этого болезненно выпрямленную спину почти вдвое. Я даже не успела уточнить, что нам делать дальше, как Валерия щелкнула задвижкой с нашей стороны и открыла вход в комнату прямо через картину. Оставалось только следовать за куратором.
– Ох, Руби. Сколько раз тебе повторять: не имей дел с правительством, наживешь врагов, – тут же отчитала подругу детектив.
Медиум подскочила от неожиданности, но, когда поняла, кто явился в ее обитель запрещенного хлама, снова расслабилась.
– Да я до сих пор не понимаю, почему они пришли в мой салон. У демона на рогах, в неблагоприятном районе, да еще не с очень хорошей славой. – Она приложила ладонь ко лбу и откинулась назад, изображая усталость. Однако уже через секунду это красное непонятно что снова подскочило и рвануло к Валерии. С горящими глазами она подлетела к куратору, схватила ее за руки и начала выспрашивать чуть ли не обо всем на свете с нотками истерики в голосе:
– Как думаешь, они заметили все мои запрещенные вещички? Они уже сообщили обо мне в контроль? Меня посадят как контрабандистку? А они могут конфисковать мои браслетики? – И полный паники взгляд на руки с десятками разнообразных аляповатых и вычурных браслетов.
– Успокойся, – детектив отцепила ее руки от своих, – ничего и никому они не скажут. Иначе возникнет вопрос, откуда у них информация о твоей занюханной лавочке. Они потому и выбрали это место: нет свидетелей, далеко от центра. Можешь быть спокойна за свой хлам.
Валерия очень старалась не смотреть на браслеты при слове «хлам», но это у нее плохо получилось. Руби заметила снисходительный взгляд подруги на свои украшения, обиженно фыркнула и сделала шаг от куратора, о чем мгновенно пожалела. В двери громко постучали, и амулетная барахольщица рухнула на пол от неожиданности и страха. Я падать не стала, но стоило признать, слегка занервничала. А вот Валерия даже не вздрогнула. Пересекла комнату спокойным шагом и с ходу открыла новым гостям.
– Добрый вечер, господа. У вас ко мне какое-то дело? – без волнения и без единой запинки спросила куратор у людей за дверью. Впускать гостей она не собиралась. И это правильно, учитывая размеры запрещенной коллекции амулетов.
– Мы уловили повышенную магическую активность в этом районе. Вы ничего подозрительного не замечали в течение последнего часа? – говорил мужчина, наверняка из патруля защитников. Руби все же удалось их вызвать.
– Это спиритический салон, здесь вызывают духов. Магией фонит так, что стекла начинают переливаться всеми цветами радуги. Ваши датчики просто зацепило по касательной.
– Благодарю, леди. Прошу прощения за беспокойство. Хоро…
– Хорошего вечера, – перебила Валерия и захлопнула дверь прямо перед носом защитника.
– Все еще используешь выброс магии как приманку для патруля. Не боишься, что они тебя раскусят? – Детектив сложила руки на груди и строго посмотрела на медиума.
– Ой, да брось! – Рыжая поднялась и начала оттряхивать платье от пыли, которую успела собрать на полу. – У них ума не хватит предположить, что хрупкая женщина вытягивает магию из клиентов и делает из нее небольшие энергетические бомбочки.
У меня просто челюсть отвисла от этой информации. Даже я бы не предположила, что такое возможно сделать. Да Руби была не просто шарлатанкой-контрабандисткой, она была закоренелым криминалитетом!
– Все, я свободна. Могу заняться твоим трупом, – жизнерадостно сообщила медиум и зашагала к выходу бодрой походкой, будто ничего экстраординарного сегодня не произошло.
– У меня нет слов. – Их действительно не было.
– Привыкнешь. Жаль, конечно, что ты не попала на ее обычный сеанс, но, думаю, тебе и так за глаза хватило. Отправляйся домой. Поздно уже, а ты с обеда носом клюешь.
Куратор была права, я дико устала и хотела только одного: спать. Поэтому не стала отказываться.
– О результатах общения с духом Синди расскажу завтра после твоего инструктажа. Забегай на завтрак. Влад обещал не шалить. – Детектив хитро улыбнулась и села в кар.
На заднем сиденье уже устроилась Руби и вовсю что-то обсуждала с водителем. Даже появление Валерии не отвлекло эту девицу от разговора. Маг-кар тронулся, выплюнув лужицу эктоплазмы на брусчатку, и уже через секунду был в конце квартала.
Мне же предстояло дождаться служебный транспорт. Слава совету, он мне положен во время расследований. Однако пунктуальностью водители департамента не отличаются, поэтому я решила немного прогуляться и поймать кар на подъезде. Это было моей ошибкой.
Перед лицом резко что-то хлопнуло и обдало меня зеленым дымом. Последнее, что помню, это странный женский голос:
– С-спи, девочка. Твой путь окончен.
Глава 9. Яна
Часто ли вы проводите свои вечера, лежа в кровавой пентаграмме и готовясь принять кинжал в сердце? Вот и у меня это было впервые.
Ночь, полнолуние, холм трех наяд. Настолько светло, что видно каждую травинку и даже одну бесстрашную божью коровку, что нагло лезла мне на щеку и нос снова и снова, сколько бы я ни пыталась ее сдуть. Один раз пришлось даже сплюнуть. Чесалась левая ладонь – говорят, к деньгам, – но я никак не могла представить себе вариант развития событий, где после ритуала жертвоприношения я получу звонкую монету. Когда тебя распинают внутри пентаграммы, деньги – это последнее, что лезет в голову. А вот вонь от веревок, которыми обмотали мои конечности и с чьей помощью растянули в стороны к кольям, согласно вершинам пятиглавой звезды, была крайне раздражающей. Тугие скрученные канатики, что составляли потрепанную временем веревку, все пропитались бурыми кровавыми пятнами прошлых жертв, как и остальными не очень приятными выделениями от трупов. Моя пленительница явно не заморачивалась вопросом чистоты ритуала.
Запах, чешущаяся ладонь и надоедливая букашка – это было все, что волновало меня с момента пробуждения. Так как луна была довольно высоко, я предположила, что скоро должна была наступить полночь. В сказках и страшилках чудовища из лесов проводят все свои кровавые делишки именно в этот час, и мне совсем не нравилось это совпадение. Пусть убийца все еще не появилась в поле моего зрения, я отчетливо слышала хлюпающие, постукивающие и режущие звуки у подножия холма. Если отбросить все, чему меня учили в академии, и забыть главные постулаты совета, то моей пленительницей вполне могла быть ведьма, как и предполагала Валерия.
Как только эта мысль поселилась в моей голове, я мгновенно ощутила озноб от еще не прогретой весенним солнцем земли и боль в суставах. Меня слишком сильно растянули. Так, что даже голову было сложно повернуть, не содрав кожу с шеи о грубые волокна веревки. Да, петлю на меня тоже накинули и даже затянули, отчего немного кружилась голова. Возможно, это были последствия того заклятия, которым меня вырубила женщина, или все гораздо хуже и мне уже пустили кровь.
