– Лимакс, дружище, как делишки? – На этаж заявился один из медэкспертов департамента с тонкой папкой и направился к столу следователя.
– Я тут закончил вскрытие жертвы, вот отчет. Насколько я знаю, это дело вели вы с Кло. – И фэйри с синей косой небрежно бросил папку на стол Лимакса. – Не нужно благодарностей.
– Это твоя работа, – резко ответил следователь и потянулся за заключением.
– Да, но редко работа бывает столь ядовитой. Мне положена премия за вскрытие в крайне сложных условиях. Маг-отдача от этого трупа чуть не сделала меня лысым. – Фэйри перекинул косу на грудь и трепетно прижал к себе.
– Зря мучился. Дело закрыто. Если бы выползал из своей лаборатории почаще, то давно знал бы это, – недружелюбно отчитал медэксперта следователь, открыл выдвижной шкаф и бросил туда папку, закрывая уже ногой.
– Ну и скотина же ты, Лимакс! Я заработал маг-истощение на полдня из-за этого трупа, а ты даже не соизволил послать в морг маг-весточку! – Фэйри психанул, ударил кулаком по столу следователя, а после пнул воздух в непосредственной близости от меня.
– А что за труп?
Я пыталась не обращать внимания на разговор и просто заниматься своей рутинной работой, но не получилось. Мне посчастливилось узреть истинную сущность одного из моих коллег, и она мне совершенно не нравилась.
– А вы его спросите, девушка. Может, с вами этот сухарь будет вежливее, – раздраженно бросил медэксперт и ушел, хлопнув дверью.
Я вопросительно посмотрела на Лимакса, но тот даже не поднял глаз, продолжая заниматься своими делами.
– Так что за дело…
– Не твоего ума дело. Решила, если детектив Линсбрук имеет связи в совете, то можно везде совать свой никчемный нос? – Он посмотрел на меня как на слизняка, после чего добавил: – Ты никто, всего лишь зазнайка, что мнит себя крутым следователем. Женщина никогда не переступит порог департамента в качестве следователя. А теперь заканчивай с бумагами и выметайся. От тебя несет.
Я опешила от такой отповеди и не сумела вовремя спохватиться, чтобы ответить достойно, а после момент был упущен. Пришлось стиснуть зубы и быстро покончить с документами, пока все раздражение и обида не вылились в ненужный скандал. Все равно весь департамент и его глава на стороне Лимакса, так к чему попусту сотрясать воздух. Только потешила бы народ, чего я категорически не хотела.
– Ты чего такая раздраженная? – с улыбкой спросила Валерия, когда я нашла ее на первом этаже возле выхода. Очевидно, куратору тоже не нравилось находиться в этом месте, но она переборола себя ради меня и жертв. Я все больше начинала уважать эту женщину, пусть поход по темной стороне города и оставил неизгладимый отпечаток в моей памяти. Теперь я дергалась от любых шорохов.
– Следователь Саттер отличился вежливостью и лояльностью к женскому полу, – саркастично ответила, зная, что куратор поймет меня правильно.
– Не принимай близко к сердцу, Лимакс тот еще высокомерный сучонок. Считает, что принадлежность к древним вампирам делает его особенным. Как по мне, то он обычная нечисть, – прямо и без реверансов выдала Валерия, полностью игнорируя возмущенные взгляды от «нечисти» ей вслед. Учитывая, что половина департамента была из иных, а то и больше, врагов куратор нажила немало. Однако это совершенно ее не волновало.
Валерия покинула департамент с тем же достоинством и гордой осанкой, с какой впервые пришла сюда со мной. Непробиваемая женщина. Однако, когда мы сели в кар, детектив растеклась по сиденью как кисель, роняя голову мне на плечо.
– Если засну, – пробормотала вяло куратор, – не буди меня. – И она попыталась поудобнее устроиться, но что-то под ее курткой пискнуло, и Валерия резко выпрямилась.
Из-за пазухи женщина вытащила маленький пушистый комочек и бережно уложила его на свои колени. Присмотревшись, я поняла, что это черный котенок с розовеньким носиком и пронзительно-зелеными глазками, какие бывают только у животных.
– Прости, мой маленький. Прищемила тебе хвостик? Или лапку? – ворковала детектив, поглаживая сонного малыша. А тот уже вовсю клевал носом и ронял головку на колени куратора, готовый отбыть в мир грез в любую секунду.
– Ты подобрала бездомного кота?
– Почему сразу бездомного? У него есть дом. – Она продолжила гладить по спинке спящее животное, что было размером с ее ладонь.
– И где он?
– В Лайтхолле, – как само собой разумеющееся произнесла Валерия.
– Да где ты нашла это безродное чудо? – Не знаю как, но вид причмокивающего во сне котенка смягчил и мое сердце. Совсем чуть-чуть.
– О, он очень даже родовитый. По крайней мере, выше тебя по статусу.
Это было неожиданно, но я не стала расспрашивать дальше. Видно было, что и эту загадку мне придется разгадывать самой, как множество других, не менее странных.
Мы уже почти подъехали к агентству, когда Валерия неожиданно пробормотала во сне странную фразу:
– Куда катится этот мир? Ведьма возглавляет следственный департамент, а инквизитор приручает нечисть.
***
Отсыпались мы больше суток. Точнее, я отсыпалась. Валерии хватило десяти часов и бутылки виски, чтобы вернуть себя в строй. Непостижимая женщина! Как вообще можно быть бодрой после алкоголя, да еще в таких количествах? Похоже, первичная оценка куратора была верной: пьяница. Гораздо позже я узнала, что при ее работе алкоголь действует, как нейтрализатор некоторых последствий, и от него она не пьянеет, пока вся гадость в организме не помрет. На вопрос, сколько же яда и прочей мерзости она накапливает в себе, если пьянеет после третьей, куратор многозначительно промолчала. Вероятно, это означало много.
Спала я в Лайтхолле. Пусть Валерия и была сонной, когда мы прибыли, но сил сказать, что отныне третья комната под лестницей полностью в моем распоряжении, она успела. Не было больше смысла возвращаться в общежитие, и я планировала от него отказаться. В нем и раньше не было необходимости. После смерти родителей у меня остались неплохие сбережения, так что я могла позволить себе комнату недалеко от академии, но предпочла остаться с сокурсниками и Робертом Хартни. Последний был главной причиной, почему я ютилась с двумя соседками, а не жила в уюте съемной квартиры в течение пяти лет.
Впрочем, сейчас я понимала, насколько глупой была моя мотивация. Вот он, Роберт, работает со мной в одном департаменте, и этот ничуть не радует. Видеть, как кумир всей академии превращается в подхалима и грубияна, подобного остальным сотрудникам департамента, было нелегко и противно. Вся влюбленность мигом пропала. Осталось разочарование и осадок от собственных разбитых надежд. Хорошо, хоть дали время выспаться после стольких невероятных событий. Я была слишком истощена, чтобы думать о чем-либо или ком-либо, и это было прекрасно. Проблемы исчезли на все время сна.
– Пресветлый! Ты еще дрыхнешь?! Уже четыре часа дня, ты проспала больше суток, адептка! – кричал кто-то надо мной, после чего одеяло исчезло, а бок прочувствовал на себе щипок с прокручиванием.
