Я сделала, как просила Гледис: принесла чашку и села на стул напротив старушки. Ей, должно быть, было очень тяжело все время находиться одной в четырех стенах. Так и сойти с ума недолго. Хорошо, что Валерия ее не бросила.
– Сейчас я налью тебе чайку, дитя. – Она улыбнулась и перелила напиток из своей чашки в мою.
– Но как же вы?
Стоило мне только возмутиться, как чашка Гледис вновь начала заполняться горячим чаем. Через несколько секунд у нас было все готово для чаепития вдвоем.
– Валерия купила этот сервиз у столичного мага. Все, что попадает на его поверхность, может впитаться, если дать команду, и так же вернуться по просьбе хозяина. Обычно Влад заваривает для меня весь чайник, так что на двоих здесь вполне достаточно.
– Благодарю.
– Не стоит, Яна. Я только рада компании.
Старушка положила свою ладонь поверх моей, и меня мгновенно прошибло током. От ее пальцев исходил настолько леденящий и пугающий холод, что его впору было назвать могильным. Я отдернула ладонь, но неприятное ощущение никак не проходило.
– Значит, сирота. – Улыбка внезапно перестала быть доброй и превратилась в хищный оскал. Все черты женщины заострились, а в комнате будто резко потемнело.
– Да, – прошептала, инстинктивно отодвигаясь подальше от наводящей ужас старушки.
– Отец погиб на пороге дома, защищая тебя. Мать к тому моменту уже схватили. Эдгар и Элия Карли. Образцовая чета, – хрипел старушичий голос где-то, но я уже почти не видела ни комнаты, ни женщины в инвалидной коляске. Все сознание затопило паникой, а перед глазами предстал умирающий отец.
– Фигуры в балахонах с алыми ладонями связали твою мать. Один из чернокнижников схватил тебя, зажав покрепче рот. Ему не нравился твой крик, он раздражал его чувствительные уши.
Я снова ощутила ненавистный запах и вкус человеческой крови на губах. Руки нападавших были специально вымазаны в ней, но тот, что схватил меня, окропил их свежей. Кровью моего отца.
Воспоминания семилетней Яны полностью захватили меня, утянув в мир видений. Я уже мало понимала, где реальность, а где воздействие злобной старухи.
– Мать заставили провести запрещенный ритуал. Ей угражали твоей смертью.
Этого я не знала. Мои воспоминания ограничивались сырым подвалом, где меня держали два дня. После ищейки нашли меня и спасли. Очнулась в госпитале со сломанной рукой. Мой пленитель скинул меня в тот подвал как куль с тряпками, не заботясь о детских хрупких костях. Так я и покалечилась.
– У Элии не было выбора. Она знала, что идет на смерть.
– Мать была некромантом. – По щекам текли слезы. Перед глазами стоял тот злополучный подвал, в руке ощущалась сильная боль, а во рту так и остался ненавистный привкус крови.
– О да, она работала с орденом инквизиции. Именно поэтому ее и выбрали. Сильная была женщина. Вижу похороны, – старушка перешла на шопот.
Тут же меня выкинуло из сырости и темноты подвала в солнечное осеннее утро на городском кладбище. Это был второй самый ужасный день в моей жизни. Хоронили родителей.
– Много людей, почти весь орден, иные…
Я начала захлебываться слезами. Они текли не переставая, в горле стоял ком, воздух еле доходил до легких. Удушающая истерика.
– Валерия с черными лилиями…
– Хватит! – голос мощным потоком ветра ворвался в мой кошмар и порвал его на лоскутки.
Постепенно видение сходило на нет. Ко мне возвращалось зрение. Старушка напротив с сухими и ледяными ладонями, чашка все еще горячего чая в моих руках, соленый привкус слез во рту и скорбь на душе. Возле меня стояла Валерия и протягивала платок.
– Все закончилось.
Глава 5. Валерия
Очень странное чувство, когда враг просит у тебя помощи. Хотелось расхохотаться в лицо, позлорадствовать, обрадоваться, что была права, и насторожиться: вдруг врет. И все эти желания нахлынули одновременно. Вместо всего перечисленного я просто кивнула в ответ.
«Мне нужна твоя помощь», – слова до сих пор звучали у меня в голове. Если бы меня спросили, какая самая маловероятная вещь на земле, я бы, несомненно, ответила: Гледшир, просящий меня о помощи.
Никогда не обращала на это внимания, но в зелени глаз Вольфгана прятались изумруды – более темные точки на радужке. Сейчас, когда он находился близко и мне не приходилось все время быть настороже, я смогла заметить эту особенность.
Невероятно! Я начала восхищаться красотой ведьмака! Да ты никак размякла, Валерия?
Я с силой сжала ладони в замке перед собой, пытаясь хоть так отогнать от себя противоречивые мысли, и наконец заговорила:
– Рассказывай. – Причина должна быть очень серьезной, чтобы глава департамента явился к инквизитору лично.
– Сегодня был убит наследник герцогского титула Марк Ранвис, единственный законный сын недавно пропавшего герцога Леопольда Ранвиса.
– Ого! Вот это дельце намечается. – Я была впечатлена, и не только из-за слов Гледшира.
– Дело не в высокопоставленности жертвы, а в способе убийства. – Глава закинул ногу на ногу – признак нервозности. Чем-то это преступление удивило ведьмака.
– Марка нашли с перерезанными венами и замерзшим.
– Пока ничего необычного, – вставила свой комментарий, за что получила от следователя колкий взгляд.
– Крови не было.
– Убили в другом месте, – тут же произнесла очевидное.
– Нет. Тело не передвигали. Его нашли на ложе из полыни, а как ты знаешь, она обжигает иных. Мать Марка была дриадой.
– Только не говори, что ожоги прижизненные. – Это полностью разваливало мою теорию.
– Именно. А кровь просто замерзла в жилах, и тоже до фактической смерти. По словам нашего некролекаря, умер Ранвис оттого, что его сердце перестало биться. Кровь в нем просто застыла в виде льда и не таяла. Если ее разморозить, она абсолютно живая и пригодна для переливания. – Вольфган посмотрел на меня с некоторым превосходством и вопросом, что можно было прочесть в его позе и выражении лица: «Что скажешь на это?»
Я впервые слышала о чем-то подобном. На моей памяти ни одна нечисть не заморозила свою жертву. На это были способны маги с даром к стихие воды, но даже им не под силу превратить в лед только кровь, да еще надолго. Еще и непонятки с полынью. Эта трава исконно ассоциируется с орденом инквизиции и очищением. Она обжигает только тех, в ком есть нечистая кровь. В свое время именно так мы вычисляли полукровок и хитро прячущихся среди толпы иных. Будь я на месте Вольфгана, в первую очередь расспросила бы об этом убийстве инквизиторов.
Вот же демоны!
– Я под подозрением? – До меня дошло не сразу, но все-таки дошло.
Так вот зачем он явился ко мне в агентство. Гледшир сделал тот же вывод, что и я, и решил начать допрос с самой ярой противницы сформировавшегося за последние шестьдесят лет порядка.
