– Это не второй труп с подобной причиной смерти? – Валерию не удивило появление главы департамента. Наоборот, она будто ждала его.
Из заплечного мешка, который куратор последнее время носила с собой, послышалось мяуканье и стало заметно шевеление. Через несколько секунд беспрерывного копошения на свет вылезла пушистая черная морда. Цербер осмотрелся, нашел источник знакомого голоса и спрыгнул на землю. Идти к Гледширу фамильяр не спешил, но и в мешок возвращаться не горел желанием.
Несмотря на пугающую темноту и труп у ног, детектив держалась как настоящий профессионал. Казалось, ее ничуть не задела чужая смерть. А вот меня начало мутить, стоило только опустить глаза вниз. Не от запаха гниения или вида жертвы, все оказалось гораздо тривиальнее: я узнала в убитом своего одногруппника. Тогда и накатил ужас осознания: на его месте могла быть я.
– Третий подобный случай и второй за сегодняшнюю ночь. Это серийный убийца, Валерия. – Серьезность тона главы зашкаливала, но я почти не заметила этого.
– Это Марик Ловски, – дрожащим голосом сообщила всем присутствующим и осела на влажную землю.
Близился рассвет, и от реки начал подниматься туман. Я этого не заметила, как и не поняла, когда меня успели отвести к берегу и усадить на чью-то куртку. Пришла в себя только после душа из речной воды.
– Какого гуля?! – воскликнула я, неожиданно возвращаясь в реальный мир.
Передо мной сидел Влад. Из уголка его рта струйкой стекала вода и каплями срывалась с подбородка. Это произвело на меня странное впечатление: захотелось наклониться и провести языком по выступившей влаге. Пришлось силой заставить себя не смотреть на пухлые губы брюнета и вернуться к вопросу мокрой одежды. Кажется, вампир попросту набрал в рот побольше воды и выплюнул ее прямо мне в лицо, после чего та попала на рубашку и брюки. Это и привело меня в чувство. Когда я перестала стирать с лица влагу, то заметила одну странность: повар предстал передо мной в одной нательной рубашке, когда пришел сюда в куртке, я это отлично помнила. Куда же делась его верхняя одежда? В новолуние всегда прохладнее, нежели в другие дни, даже летом, но не это главная причина, почему на охоту надевают кожаные вещи или куртки из плотной ткани. Все дело в острых зубах нежити. Конечно, вряд ли одежда спасет от травм, но качественная способна существенно их уменьшить. Именно поэтому я недоумевала. У Влада не было объективных причин снять куртку в ночь охоты, и, несмотря на это, верхней одежды не было на нем.
Мне не хотелось думать, что мужчина отдал свою единственную защиту Марте. На этой пигалице был комбинезон из плотной ткани, что уже защищало ее от клыков и когтей нежити, не говоря о ее остром языке и происхождении. Даже гули обходили эту невоспитанную особу стороной. Если бы она забрала у повара одежду, я бы не промолчала и силой стащила с пигалицы чужую вещь!
Я уже хотела спросить вампира напрямую, но пошевелилась, и что-то протяжно скрипнуло подо мной. Это оказалась кожаная куртка. Та самая, в которой пришел на охоту Влад. А ведь я заметила, что сижу на чьей-то одежде, но не сразу сопоставила это и раздетого мужчину перед собой.
– Ты в порядке? – хрипло спросил вампир, приложив свою холодную ладонь к моей щеке. Только тогда я осознала, что горю. От потрясения у меня поднялась температура и выступил холодный пот.
Это было несвойственно мне. Трупы, убийства, расчлененка – все ерунда для кадета, и я соответствовала этому имиджу. Однако то, что я близко знала жертву и даже вместе с ней проходила практику в следственном департаменте, заставило меня вновь ощутить ужас прошлого, когда я своими глазами видела смерть отца. Старые раны открылись.
– Уже все хорошо. – Вампир помог мне встать. – А где Валерия?
– Раскрывает дело, пока ты здесь изображаешь жертву, – с нескрываемой ненавистью выпалила Марта. – Не понимаю, зачем ты вообще сдалась Валерии, если впадаешь в ступор при виде трупа? Убого.
Это исчадье Глубин стояло недалеко от нас и прожигало меня ревностным взглядом, скрестив руки на груди. Девчонке не нравилось, что ее кавалер бросился мне на помощь, как только в ней возникла необходимость. А по ее краткому, но острому взгляду на помятую мной куртку повара стало очевидным, что внутри пигалицу снедала ревность.
– Идти сама можешь? – Вампир подхватил меня за талию и так удерживал некоторое время, при этом полностью игнорируя недовольство подростка. Его волновала лишь моя способность твердо стоять на ногах.
Я почувствовала себя прекрасно, особенно видя, как бесилась Марта.
– Владик! Прекрати с ней нежничать! Она кинула в меня сгустком магии и пыталась убить, ты забыл? Ладно, ты ничего не сделал тогда, но сейчас помогаешь ей? Как ты можешь? – продолжала выговаривать девчонка. Говорить тише она даже не пыталась, будто мы были не на охоте, а на обычной вечерней прогулке.
– Успокойся уже. Я готов был потакать твоим прихотям ровно до того момента, как произойдет что-то серьезное. Сейчас не до твоих капризов, – высказал все, что думал, Влад и повел меня за руку назад, к месту убийства.
– Ты точно будешь в порядке? – Наверняка его насторожила моя бледность и замедленный шаг.
– Точно. Не впервой видеть трупы.
– Но это не труп, это твой товарищ, – тонко подметил повар, остановил меня и встал лицом к лицу. – А давай мы с тобой пройдем охотиться на гулей.
На лице вампира появилась шкодливая улыбка, очень заразительная. Тут же захотелось согласиться, но я только избавилась от общества Марты. Возвращаться к порождению Глубин не входило в мои планы. Глаза б мои ее не видели.
Похоже, у меня все было написано на лице, поэтому вампир сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами до нескольких сантиметров, и томно прошептал почти в самый уголок губ:
– Трусиха.
Легкое движение в сторону, и вот уже наши губы соединились. Прохладная кожа к разгоряченной, крепкое тело к дрожащему, уверенность к недоумению.
Сделать что-либо в ответ на смелые действия Влада я не успела. Повар самым наглым образом поддел кончиком вытянутого языка мою верхнюю губу и мягко надавил на нежную плоть изнутри. Когда наглый вторженец сместился к щели между зубами и попытался открыть себе доступ к более глубокому поцелую легким надавливанием, я ощутимо укусила его за язык. Хотела еще дать под дых, но вампир оказался проворным и успел отскочить.
– Не будь такой грубой. Я и так знаю, что ты жаждешь моих прикосновений, – самодовольно заявил Влад и быстрым шагом направился к воде, многозначительно оборачиваясь всю дорогу вниз.
Меня так разозлили слова брюнета, что я, не осознавая этого, помчалась следом за ним. Конечно, он был в чем-то прав, но точно не имел права сообщать об этом в таком ключе. Будто я была его очередной победой, очередной подсевшей на крючок его харизмы девицей.
Я нагнала вампира у лодки. Там он весело щебетал о чем-то с Мартой и даже не обернулся, когда я подошла. Они уже сидели внутри и хотели отчаливать. Это меня взбесило, но гордость я еще не потеряла, как и чувство собственного достоинства.
