– Я не хочу идти своей дорогой, – я внезапно перебила куратора.
Валерия в шоке уставилась на меня. Такого быстрого решения она не ожидала. Однако отговаривать не стала, просто улыбнулась, оставив мои слова без комментариев. За это я была ей благодарна. Тогда сложно было описать все свои чувства.
– Так, сейчас не об этом речь. Вы что-нибудь узнали?
Валерия была рада сменить тему.
– Да, убийца похитил Хартни, собираясь принести его в жертву. Только что прилетел маг-вестник от группы защитников. Они освободили твоего бывшего сокурсника и Лимакса Саттела из загородного домика в лесу.
– То есть это не Кло? – Я была разочарована. Неужели я ошиблась? Однако, когда до меня дошел смысл всех слов, я сложила информацию воедино.
– Это точно Кло! Он похитил своего напарника? – Последнее меня удивило. Не думала, что следователь опустится до такого. Совсем без принципов.
– Мы тоже так думаем. Лимакс дает показания против старшего следователя, а Хартни уже успел рассказать, что Кло перед уходом увел с собой рыжую девушку. Боюсь, это Руби. – В глазах детектива я увидела страх, пусть она и пыталась это скрыть.
Мы выяснили, кто наш враг, но так и не поняли, как его обезвредить. Оборотень мог превращать любого, даже мага, в обычного человека и пить чистую, ничем не замутненную энергию прямо из вены. Это давало ему огромную мощь, с которой было крайне сложно справиться. К тому же мы долго не могли заподозрить пропажу крови из трупов, ведь Кло брал всего пол-литра, после чего жертвы замерзали изнутри, а места проколов тщательно скрывались порезами. Джо довольно быстро выяснил, что у каждого убитого забирали равные порции крови. Ни больше ни меньше. Полынь же была нужна для нейтрализации любых следов магии оборотня. Эта трава подходила Кло. Только мы так и не узнали, кто именно складывал ее в ложе. Все же полынь имеет свойство обжигать нечисть. Это были почти идеальные преступления. Если бы не прокол с Варием, старшему следователю все сошло бы с рук.
Дело в том, что Смолл был сыном бывшего инквизитора и мог отличить магию темной ведьмы и ее влияние на труп от обычной. Однажды на дежурстве в морге он услышал, как медэксперта Дарка в очередной раз подкалывали коллеги по поводу ошибочного вскрытия. В стенах подвального помещения тогда прозвучало много подробностей относительно нашего дела о Трех сердцах. Тогда-то практикант и сложил все воедино. На беду Марика, друг рассказал ему о своих подозрениях, и эти двое решили удостовериться во всем сами. Пошли в архив, но не попали внутрь. Так как они не нашли подтверждения своим подозрениям, парочке пришлось идти на охоту ни с чем. Тем временем Кло получил сообщение от охранника, что его подчиненные пытались несанкционированно проникнуть в архив, и понял, что происходит что-то неладное. Он подрядил Вария к себе в подчинение, а сам занялся подопечным Лимакса. В результате оба мальчишки погибли, а Роберт Хартни и Саттел, как возможные свидетели, были на очереди. Наверняка Лимакс разгадал личность Аргона и попытался ему помешать, но куда ему до матерого волка, да еще с чистой энергией под мышкой. У следователя не было шансов.
Нам катастрофически не хватало информации. Кроме магии самого Кло, он был способен лишать сил инквизиторов. Стоит вспомнить случай с Валерией, и все становилось понятным. Если магия есть, она усиливается, если это не восприимчивый к любому воздействию инквизитор, чистая кровь способна полностью нейтрализовать эту способность. Опасно было действовать открыто. Оставалось только разойтись по городу и искать зацепки, что привели бы нас к решению проблемы.
От департамента нас вез Шейн. Он как раз вернулся из соседнего городка, куда отвез Марту.
– Как ты узнал, что у девочки скоро рога полезут? – открыто спросила Валерия. На расшаркивания у нее уже не было сил.
– Предвидел, как всегда. Решил, что моя помощь будет не лишней, – с привычной загадочной улыбкой ответил джинн.
– Не лишняя, это точно. Вот только, по моим расчетам, от появления когтей до появления рогов было еще несколько часов. Ты встретил Марту у Лайтхолла примерно за час до начала трансформации. Получается, твое видение настолько хорошее? – Детектив загнала водителя в тупик. Было видно, что он нервничает, но все равно старался скрыть это за улыбкой.
– Да что вы, леди Линсбрук. Я вижу будущее всего на десять минут вперед, плюс-минус минутка. Вы наверняка неправильно посчитали.
– У меня всегда были проблемы с математикой, – спокойно произнесла куратор, но всем и каждому стало ясно, что она просто не стала настаивать на своем выводе, который, несомненно, был верным.
Дальше дорога пошла в тишине. Морг мы покинули в спешке. Влад, Гледшир и Гледис остались в департаменте, а остальные уехали домой. Первая причина – это наша с вампиром связь, а вторая – повару необходимо было дать показания. Банши осталась как подстраховка для буйного Влада. Энергии в вампире сейчас было слишком много. Необходим был буфер и успокоительное в одном флаконе.
– Нам необходимо найти этот чертов фолиант! Где Кло его прячет? – в бешенстве Гордон расколотил очередной стол. Валерия уже даже не обращала на это внимания. Столов в Лайтхолле было много, а вот Редингов в Ардане всего двое. Пришлось терпеть.
Нам действительно необходима была книга. Найдем изначальный ритуал, узнаем его слабые стороны.
– Валерия, мне нужно с тобой поговорить. – С лестницы спускался Ричард, неся в руках большой и пыльный сверток.
Мы всего десять минут были дома, но дворецкого до сих пор не видели. Оказывается, он наводил порядок наверху. Вот у кого не было проблем. Так я думала. И серьезно ошиблась.
Ричард не успел дойти до нас всего несколько шагов, когда в окно влетела радужная колибри и застыла напротив Валерии. Стоило куратору взять маг-вестника в руки, как на всю гостиную раздался взволнованный голос Гледшира:
– Мы поймали его, Валерия! Руби жива! Не совсем в порядке, но главное, что жива. – Этот момент в послании не понравился куратору, она поджала губы. – Кло уже везут в Кварро. Твоего медиума привезу к утру.
Последняя ремарка насчет утра тоже не укрылась от бдительной Валерии. Новости были радостными, но оговорки настораживали. Нам стоило закричать: «Ура!» – повскакивать с мест, но в гостиной стояла удручающая тишина. Ни один из нас не мог усмирить свои сомнения. Что-то не складывалось во всей этой картине. Мы что-то упускали из виду.
– Как-то кровь – это не профиль оборотней, – выдохнула Валерия, после чего опрокинула стакан виски. Досталось ей сегодня знатно. Вряд ли один стакан с этим справится.
– Мне очень нужно с тобой поговорить. – Скелет, наконец, дошел до нас и водрузил сверток на единственный уцелевший столик.
Клубом поднялась пыль, забивая нос и глаза. Пришлось использовать магию, чтобы открыть окна. Гордон в то же время применил заклинание очищения воздуха. В тандеме у нас получилось быстро выветрить едкую пыль из Лайтхолла.
– Зачем ты притащил это старье сюда?
