Они этого не сделали, в результате чего были вынуждены посылать команды для вербовки рабочей силы, необходимой им для расширения постоянной армии в соответствии с требованиями могущественного воинства Божьего и архангелов. Менее чем за четыре месяца ее численность выросла с четырехсот семидесяти одной тысячи до миллиона трехсот тысяч человек, и одному Богу известно, какие беспорядки произошли в фермерских деревнях, откуда прибыли эти люди. Крестмин сомневался, что это было замечательное достижение, которого могло бы достичь любое другое королевство, но силы, которые были бы эффективны при подавлении мятежных крепостных, должны были рассматриваться как сомнительный соперник для армии республики Сиддармарк и ее союзников-чарисийцев. Даже с учетом оружия половины копий императора, они отправили это огромное войско с едва ли семьюдесятью семью тысячами винтовок и менее чем восьмьюдесятью тысячами пистолетов. Оно было достаточно хорошо обеспечено луками, арбалетами, даже шестьюдесятью семью тысячами пращников, но не винтовками.
Лучники регулярной армии, особенно ее конные лучники, на самом деле могли бы хорошо выступить против гладкоствольных ружей или даже против стрелков с дульнозарядниками, учитывая их огневую мощь и высокий уровень точности, которому они были обучены. Но казнозарядные устройства еретиков и мобильные угловые пушки были совсем другим делом, и какими бы хорошими ни были результаты стрельбы из лука регулярных войск, орда призванной легкой пехоты — что неудивительно — была ужасными стрелками. Требовались годы, чтобы обучить компетентного лучника, хотя арбалеты были немного легче в обучении, и любой крепостной поплатился бы жизнью, если бы его поймали за тренировкой с луком или арбалетом до призыва. Что еще хуже, их высокопоставленные аристократические старшие офицеры из высшего класса на самом деле не хотели, чтобы они достигли достойного уровня точности со своими недавно обретенными луками и арбалетами, джихад или не джихад, поскольку некоторые из них действительно могли выжить и вернуться домой. Конечно, огромный объем огня справился бы с этой задачей, не научив их на самом деле поражать отдельные цели!
Они узнали бы по-другому, если бы могущественное воинство Божье и архангелов встретилось с еретиками в битве, так что им повезло, что они были избавлены от этого опыта. Вместо этого войско было распределено по зимним квартирам, таким как лагерь номер четыре — своевременно построенные зимние квартиры, благодаря руководству викария Робейра, — вдоль рек и каналов в северо-центральной части Хейвена. И пока они стояли там, инструкторы и наставники армии Бога, такие как некий Бинжамин Крестмин, были направлены для обучения этих призывников.
Немало харчонгских дворян были в ужасе от мысли обучать крепостных быть эффективными солдатами. Функция крепостных на поле боя состояла в том, чтобы послушно умереть, сокрушая врага численностью, открывая путь, по которому их лучше обученные, лучше вооруженные и гораздо более родовитые начальники шли к победе. Это было сделано не для того, чтобы приобрести военные навыки, которые они могли бы принести домой и использовать против этих более родовитых начальников в следующий раз, когда они взбунтуются. Такие люди, как Бангпа Тшангджин, могли бы понять, почему эти навыки были необходимы, могли бы даже с энтузиазмом поддержать усилия по их приобретению, но было бы слишком дорого просить баронов, графов и герцогов разделить это видение.
К счастью, у них не было выбора. Это дорого обошлось армии Бога, но генерал-капитан Мейгвейр нашел взятку, от которой не смогли отказаться даже харчонгцы. Он предложил направить огромное количество винтовок могущественному воинству Божьему и архангелов — винтовок, в которых отчаянно нуждалась его собственная армия, — и снабдить его полевой артиллерией, поставляемой Матерью-Церковью и укомплектованной артиллеристами армии Бога… но только если ему разрешат отправить инструкторов, чтобы убедиться, что это оружие будет эффективно использоваться в бою. Крестмин подозревал, что в Харчонге раздались громкие вопли и скрежет зубов, когда семафор передал условия викария Аллейна, но у империи не было другого выбора, кроме как принять их. Многие знатные харчонгцы яростно протестовали, но бюрократы стояли на своем, и на этот раз аристократии было отказано даже в поддержке ее традиционного союзника, инквизиции.
Пограничные штаты, которые произвели двести четыре тысячи единиц оружия, были ничуть не счастливее, поскольку от них потребовали сдать все свои винтовки такому делу. В сочетании с перенаправлением более восьмидесяти процентов собственного производства земель Храма, пятидесяти тысяч из Долара, почти двадцати тысяч из Силкии и сорока тысяч с собственных фабрик Харчонга, к концу месяца могущественному воинству Бога и архангелов было бы доставлено в общей сложности более пятисот шести тысяч винтовок. Если предположить, что все производители винтовок выполнили свои квоты, то к тому времени, когда следующей весной каналы растают, воинство сможет выставить на поле боя более шестисот сорока тысяч стрелков. И где-то около четырнадцати процентов из них будут вооружены новыми затворами Сент-Килман. У харчонгцев по-прежнему было бы более четырехсот шестидесяти тысяч пехотинцев, у которых не было винтовок, но практически все они были бы вооружены арбалетами (многие из них были изъяты из арсеналов до джихада в таких местах, как Долар и Деснаир) и луками — кроме шестидесяти тысяч крестьянских пращников, которые остались бы с привычным им оружием. Это было бы не то же самое, что иметь миллион винтовок, чтобы бросить их в еретиков, но это все равно означало бы почти неисчислимое увеличение огневой мощи. И, что не менее важно, эти перевооруженные пехотинцы прошли бы по крайней мере трехмесячную подготовку под руководством инструкторов армии Бога. У арбалетчиков было бы время приобрести навыки, у лучников, по крайней мере, было бы время узнать, какой конец стрелы подходит к тетиве, а худшие из их собственных офицеров были бы отсеяны и, где это необходимо — и возможно — заменены офицерами армии Бога.
В конце концов, — подумал Бинжамин Крестмин с тонкой, жесткой улыбкой, — еретики, которые подняли руки на Бога и Мать-Церковь и разорили его собственную семью, могут просто обнаружить, что иметь дело с недавно обновленным могущественным воинством Бога и архангелов немного сложнее, чем они ожидали.
II
К западу от Чейвейра, провинция Клифф-Пик, и недалеко от Бранселика, земли Саутмарч, республика Сиддармарк
— Извините меня, сэр. У меня здесь есть кое-кто, с кем, я думаю, вам лучше поговорить.
Майор Крег Абреймс оторвал взгляд от карты, которую его ординарец прикрывал клеенчатым пончо. Капитан Эврам Лэнсир, командир его роты Б, отдал честь. Лэнсира сопровождал необычайно высокий седовласый штатский с очень нецивилизованной винтовкой, перекинутой через плечо, и уродливым, эффективным коротким мечом на боку.
Глаза Абреймса сузились, когда они увидели эту винтовку, потому что это был магазинный мандрейн, и не предполагалось, что какой-то из них попадет в руки гражданских, особенно здесь, в республике Сиддармарк.
— И кто бы мог быть этот «кто-то», капитан? — холодно осведомился он, приподняв бровь, глядя на незнакомца, и штатский улыбнулся.
