Но Арин был непреклонен, и в конце концов они уступили. Его мать потребовала, чтобы он пообещал быть осторожным, избегать неприятностей, и он дал ей это обещание, потому что до тех пор, пока он этого не сделает, его отец отказался передать ему ферму. Но в конце концов Клинтан Томис зарегистрировал новый договор, предоставив Арину полномочия вести переговоры о его продаже, и в течение последних двух месяцев именно этим он и занимался.
Он помог своей семье собрать вещи, доставил ящики с книгами, которые Ричирд никогда больше не прочтет, в публичную библиотеку Лейк-Сити. В его собственных глазах стояли слезы, когда он загружал эти ящики в тележку, но ему удалось сдержать их в голосе, потому что последнее, в чем нуждался Ричирд, — это доказательство его собственного горя, его собственного гнева. Конечно, Ричирд был прав. Если он больше не мог читать их сам, он мог, по крайней мере, передать их туда, где другие любители книг могли бы их прочитать, и это, казалось, облегчило его боль, по крайней мере немного. Однако ничто и никогда по-настоящему не отнимет ее у меня. Арин знал это так же хорошо, как и Ричирд.
А потом он поехал с родителями на грузовом фургоне на станцию канала, помог им погрузить все на баржу, которую зафрахтовал его отец, обнял и поцеловал всех, помахал на прощание, вернул грузовой фургон… и отправился на охоту.
Его друг Андру не знал истинной причины, по которой никто не видел Бирта Тиздейла последние восемь или девять пятидневок. Никто этого не сделал, хотя рыба на дне озера Ист-Уинг могла бы дать им ключ к разгадке.
Арин намеревался оставить все как есть, как бы ему ни хотелось рассказать дружкам Тиздейла, что с ним стало. Или, если уж на то пошло, как бы ему ни хотелось послать и их, чтобы они составили ему компанию. Но Тиздейл был лишь одной из двух задач, которые он поставил перед собой. Более важная, — признал он, — но все же только одна, и ему еще предстояло выполнить вторую. Каким-то образом он должен был найти покупателя, обеспечить своих родителей необходимыми им средствами.
— Что-нибудь еще от Овиртина? — спросил Ардмор, и Арин напрягся, когда вопрос непреднамеренно вызвал его бурные эмоции.
— Нет. — Ему удалось произнести это единственное слово почти нормально, а не в рычании, которое он хотел выпустить.
Тейджис Овиртин и Григори Халис в настоящее время были двумя крупнейшими «инвесторами» в недвижимость Тарики. Халис был уроженцем Старой провинции, а не Тарики. Он участвовал в первоначальной «агрессивной скупке» после джихада и прибыл с кошельком, полным готовых марок. Его репутация человека, заключающего выгодные для себя сделки, хорошо подтвердилась в те первые дни. Это также вызвало к нему еще большую неприязнь, чем к большинству ему подобных, но у него хватило ума сотрудничать с Овиртином, уроженцем Тарики, чья семья осталась яростно преданной республике. Более трети этой семьи погибло, и Овиртин пользовался большим уважением местного сообщества благодаря их самопожертвованию. Он стал для Халиса отправной точкой для многих его земельных сделок и позволил незваному гостю продолжать скупать проблемную недвижимость.
— Знаешь, мой отец говорит, что Овиртин заключает более жесткие сделки с такими людьми, как ты, — сказал Ардмор, и Арин хмыкнул.
Он сам слышал то же самое и видел достаточно доказательств, чтобы знать это. И, вероятно, не было слишком удивительно, что кто-то, потерявший столько двоюродных братьев, сколько было у Тейджиса Овиртина, испытывал особое удовлетворение, выбивая выгодные цены из «приверженцев Храма». К сожалению, у Арина было мало других возможностей. Ферма Томиса была слишком большой покупкой для кого-либо, кроме кошелька Халиса и Овиртина. Если, по крайней мере, он не хотел разбить его на более мелкие участки. И если бы он это сделал, то не нашел бы покупателя на все из них — по крайней мере, при нынешних обстоятельствах.
— Уверен, что он знает, — прорычал он через мгновение. — Знаю, что лучшая цена, которую он предложил мне до сих пор, составляет, возможно, четверть от того, что на самом деле стоит это место.
— Только четверть? — Ардмор выглядел расстроенным. Он знал, почему Арин продавал. Более того, он знал, сколько на самом деле стоит ферма.
— Это то, что он говорит, — ответил Арин. Он хотел добавить что-то еще, но остановился и вместо этого отхлебнул вишневого чая.
Ардмор с любопытством посмотрел на него, но решил не настаивать. Вместо этого он откинулся на спинку стула и начал описывать привлекательную — и доступную — молодую леди, с которой намеревался провести вечер. Арин слушал, одобрительно посмеиваясь во всех нужных местах, но на самом деле его мысли были заняты не любовными приключениями его друга.
Он вспоминал тот последний разговор с Овиртином. Тот, в котором Овиртин снизил свою цену предложения. Арин не был до конца честен с Ардмором, потому что текущее предложение Овиртина «бери или оставайся» на самом деле составляло всего около двадцати процентов от оценочной налоговой стоимости фермы, а оценочная налоговая стоимость почти всегда была ниже фактической. Он указал на это Овиртину, и покупатель земли пожал плечами.
— Лучшее, что я могу сделать, — сказал он. — На самом деле, тебе, наверное, лучше решаться сейчас, правда. Ситуация только ухудшается.
— Почему? — натянуто спросил Арин.
— Потому что у нас заканчиваются деньги, — откровенно сказал Овиртин и поморщился. — Я не говорю, что предложил бы тебе больше, чем, по моему мнению, должен был. Ни одному из нас нет смысла притворяться, что я бы это сделал. Но при том, как обстоят дела сейчас, когда проклятый Шан-вей «центральный банк» Мейдина валяет дурака, никто не знает, каким будет кредитный рынок в следующем месяце. Черт возьми, никто не знает, на что это будет похоже в следующую пятидневку! Все, что мы знаем, это то, что ситуация будет становиться все более напряженной, и, по правде говоря, мы с Григори и так слишком подвержены воздействию. В конце концов, вся эта земля вернется к своей стоимости, существовавшей до джихада, но сейчас мы богаты землей и бедны деньгами, и так оно и есть.
Арин посмотрел на него, стиснув зубы, и Овиртин пожал плечами.
— Послушай, — сказал он, — я слышал, что случилось с твоим братом. Я не собираюсь притворяться, что у меня нет… собственных проблем с людьми, которые бежали в горы вместо того, чтобы стоять и сражаться, но вы с ним были всего лишь детьми. Это была не твоя идея, и это неправильно. Избивать до полусмерти ребенка его возраста — это неправильно.
К его чести, он говорил так, как будто действительно имел это в виду, и мышцы челюсти Арина немного расслабились.
— Хороший бизнесмен не позволяет сочувствию мешать бизнесу, — продолжал Овиртин, — и я не собираюсь говорить тебе, что заплатил бы вам столько, сколько будет стоить дом вашей семьи через несколько лет, несмотря ни на что. Это не моя работа, и я бы солгал, если бы предположил, что сделаю что-нибудь в этом роде. Но не я старший партнер, а Григори, и именно он определяет политику. При других обстоятельствах я, возможно, смог бы купить по моему предыдущему предложению, если бы ты принял его тогда. Теперь у меня нет выбора. Твоя семья уже уехала, и я знаю, что ты хочешь получить для них деньги с фермы. Я это понимаю. Но ты молодой человек, у тебя нет собственной семьи, которую нужно содержать, и я буду честен. На твоем месте, думаю, я бы нашел себе работу здесь, в городе, чтобы свести концы с концами и немного подождать. Если ты считаешь, что в состоянии продержаться на ферме еще — я не знаю, три или четыре года? — цены на землю, вероятно, восстановятся до уровня, который позволит тебе заключить более выгодную сделку с продавцом. Сейчас ты не можешь. И если этот «центральный банк» сделает то, чего боятся многие люди, пройдет чертовски много времени, прежде чем цены на землю снова начнут расти. Если ты все-таки решишь продать сейчас, я могу заплатить тебе наличными, деньги за бочку. Дело не в том, сколько стоит твоя собственность, сынок, это просто все, что ты можешь получить за нее прямо сейчас.
