— Я бы никогда этого не сделал! — вырвалось у Рейнбоу-Уотерса.
— Конечно, вы бы не стали, дядя. Неужели вы думаете, что я, один из всех людей, этого не знаю? И люди в рядах воинства тоже так не думают. Но, простите меня за то, что я это говорю, вы не становитесь моложе. — Глаза Рейнбоу-Уотерса потемнели, но не от гнева, а от какой-то другой эмоции. — Думаю, что великий викарий и канцлер добиваются здесь открытого заявления — такого, которое сожжет мосты всего воинства, что бы с вами ни случилось, — чтобы помешать тому, кто станет вашим преемником, сделать это с ними.
Рейнбоу-Уотерс смотрел на своего племянника почти целую минуту, затем повернулся его взгляд вернулся к Остину.
— Так думает его святейшество?
— По большей части, да, милорд. — Остин поднял руку, помахав ею между ними. — О, в этом есть и другие аспекты. Вы и воинство преуспеваете здесь невероятно хорошо, но правда в том, что все наши сообщения показывают, что Соединенные провинции добиваются еще большего, в немалой степени благодаря «Плану Армака» и инвестициям, которые он сделал возможными.
Остин сохранял безмятежное выражение лица, его голос был спокоен, несмотря на его продолжающееся личное несчастье из-за душ, которые, как он знал, неизбежно переходили на сторону Чариса в расколе в результате всего, что империя и Церковь Чариса сделали для них и их семей.
— Многие потенциальные инвесторы, как в землях Храма, так и в Пограничных штатах, которые в противном случае могли бы увидеть возможности для инвестиций здесь, в Восточном Харчонге, — инвестиции, которые вам нужны, если вы надеетесь сохранить траекторию роста, которую вам удалось создать, — не решаются воспользоваться этими возможностями, потому что они боятся, что если они инвестируют вместе с вами, и если император в конечном счете восстановит свою власть в этих провинциях, все их инвестиции будут потеряны. Точно так же я сомневаюсь, что кто-либо из них искренне верит, что Сноу-Пик и его армия смогут отбить Восточный Харчонг у вас и ваших ветеранов, особенно с Матерью-Церковью, викарием Аллейном и армией Бога, стоящей за вашей спиной. Если вы официально провозгласите независимость Восточного Харчонга, большая часть этих инвестиций начнет двигаться в вашем направлении. И на юридическом фронте Мать-Церковь, земли Храма и Пограничные государства могли бы затем установить с вами официальные дипломатические отношения, что привело бы к многим другим возможностям.
— Никто из тех, кто вас знает, ни на мгновение не поверит, что вы сделали все это, — молодой викарий махнул рукой, указывая не только на офис, но и на город и провинцию за его пределами, — ради личной власти или даже чтобы наказать Чжью-Чжво за указ, который сослал вас и всех ваших людей. Мы не призываем вас провозгласить независимость Восточного Харчонга, чтобы вы могли стать кем-то вроде императора вместо Чжью-Чжво. Нас беспокоит то, что даже сейчас, спустя годы после начала восстания, большая часть Северного Харчонга находится в подвешенном состоянии. Соединенные провинции начинают восстанавливать порядок на западе и медленно расширяются до западных пределов Тигелкэмпа, и все наши сообщения показывают, что они уже смирились с тем, что возврата к власти короны быть не может. Теперь вы делаете то же самое на востоке, и как бы сильно вы ни отшатывались от этой мысли, пришло время сделать ваш разрыв с Ю-кво формальным и официальным.
— Дядя, он прав, — тихо сказал Уинд-Сонг. — И вы знаете так же хорошо, как и я, что никакой другой исход в конечном счете невозможен. Лэнгхорн знает, что мы достаточно часто это обсуждали!
— Возможно.
Рейнбоу-Уотерс поднял руку, ущипнул себя за переносицу, помассировал брови. Затем он снова опустил его и посмотрел на Остина.
— Вы и Мединг вполне можете быть правы, ваша светлость. Я не знаю, какое дополнительное влияние могло бы оказать официальное заявление, но, видит Бог, никто из воинства никогда не смог бы вернуться под власть короны в целости и сохранности. И, честно говоря, сама мысль о том, чтобы позволить тем же людям, которые в первую очередь создали условия для восстания, вернуться на свои места здесь, вызывает у меня отвращение. Но я был так ясен, так настойчив в том, что я не стремлюсь к собственной короне. То, что вы предлагаете, во многих отношениях является отказом от этого обещания с моей стороны.
— Я скорее думал, что вы можете чувствовать то же самое, милорд, и тот факт, что вы это делаете, делает вам такую же честь, как и любые ваши предыдущие действия. Могу я предложить возможный путь?
— Непременно, ваша светлость! — Рейнбоу-Уотерс снова откинулся на спинку стула, пристально наблюдая за викарием.
— Милорд, вы не можете избежать некоторых проявлений, которые вас беспокоят. Мне очень жаль, но просто нет способа сделать это. Однако я бы посоветовал вам объявить, что разрыв с Ю-кво, очевидно, непоправим из-за того, что провозглашает Чжью-Чжво. Что он совершенно ясно дал понять, что возвращение к власти Дома Хэнтей на любых мирных условиях невозможно. Из-за этого у вас нет другого выбора, кроме как принять созданную им ситуацию и провозгласить независимость Восточного Харчонга. Однако, в то же время, когда вы это делаете, вы также провозглашаете создание харчонгского парламента, подобного тому, который создали чарисийцы. Как командующий воинством, вы сохраните за собой… исполнительную власть, как, полагаю, вы могли бы назвать это, но ваш новый парламент будет состоять из нижней палаты, избираемой из вашего рядового и сержантского состава, и верхней палаты, избираемой из вашего офицерского корпуса. Как именно будут расположены палаты, каково будет их взаимное расположение, должно быть разработано заранее, но его цель должна быть очень ясной и очень простой: взять страницу из опыта Сиддармарка и приступить, в консультации и координации с вами, к принятию письменной конституции для провинций под вашей защитой, в котором излагаются относительные полномочия исполнительной власти и двух палат. И если эта конституция предоставит парламенту то, что чарисийцы называют «властью кошелька», и полномочия утверждать или отклонять договоры между Восточным Харчонгом и остальным миром, я думаю, солдаты и офицеры воинства вздохнут с огромным облегчением.
— А как насчет гражданских лиц в «провинциях, находящихся под нашей защитой»? — спросил Рейнбоу-Уотерс. — Если они окажутся исключенными из этого нового парламента, из этой новой конституции, почему бы им не вступить в сговор с Чжью-Чжво, чтобы восстановить его власть? В конце концов, это не они вторглись на его территорию.
— Никто не говорит, что палаты парламента, созданные после провозглашения конституции, должны быть идентичны палатам, которые ее пишут, дядя, — указал Уинд-Сонг. — Воинство, как гарант мира и стабильности, может провозгласить конституцию по праву владения, но оно также может сформировать окончательный парламент любым способом, который оно пожелает в соответствии с этой конституцией.
— Да! — с энтузиазмом сказал Остин, обрадованный поддержкой Уинд-Сонга.
Мало того, что он был самым доверенным советником барона Рейнбоу-Уотерса, он также был очевидным наследником графа. Жена Рейнбоу-Уотерса, Хингпо, бросила вызов всем своим родственникам, чтобы присоединиться к нему в изгнании, но, как бы они ни любили друг друга, у них никогда не было детей. Это сделало Уинд-Сонга, старшего сына его единственной сестры, его наследником по харчонгским законам. Что еще более важно, верная служба Уинд-Сонга в джихаде и с тех пор сделала его единственным возможным преемником графа в глазах воинства. Если он поддержит это предложение и будет настаивать, явно принимая любые ограничения на его собственное будущее положение, которые может наложить новая конституция, это должно было сильно повлиять на его дядю.
