— Знаю. — Кэйлеб вздохнул. — Я ненавижу это. И вы знаете, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь. Но почему-то кажется, что чем больше мы пытаемся помочь, тем хуже становится.
— С этим связано много факторов, Кэйлеб, — сказал Сэмил Гадард. — Он последовал за Миллиром в гостевую комнату. Он также продолжал занимать должность хранителя печати, хотя в его волосах было гораздо больше седых прядей, а на лице было больше морщин, чем раньше. — Некоторые из них могут быть вещами, с которыми мы можем что-то сделать. Другие? — Он пожал плечами. — Все, что мы можем сделать, это попытаться переждать это.
— Как те чертовы идиоты на Западе, — сказал Миллир, все еще глядя в окно, и его собственное западное происхождение только ожесточило его еще больше. Насилие, вспыхнувшее после убийства Мейдина, возможно, снова более или менее погасло в западных провинциях, но политическая коррупция только еще больше укоренилась. — Но, по крайней мере, похоже, что мы, возможно, начинаем поворачивать за угол на берегу.
Говоря это, он не отвернулся от окна. Теперь Кэйлеб взглянул на Гадарда, и его губы сжались от очень легкого покачивания головой хранителя печати.
— Ты о том, что мы могли бы заставить сработать нашу версию «Плана Армака»? — спросил он через мгновение.
— Это вопрос больше для Бринтина и Бригса. — Миллир потер свою покрытую шрамами левую щеку сквозь скрывающую бороду. — Я просто не знаю, достаточно ли мы… стабилизировали ситуацию.
Кэйлеб кивнул. Бринтин Эшфирд сменил Миллира на посту канцлера казначейства. Он был трудолюбивым и умным, но он был скорее тем, кого Мерлин называл «помешанным на политике», чем политиком. Жэйсин Бригс, возможно, на самом деле был бы лучшим выбором на пост канцлера, учитывая его политическую проницательность, но его нельзя было избавить от должности главы центрального банка. Хотя, должно быть, бывали моменты, когда он жалел, что не мог найти какую-нибудь другую — любую другую — работу, независимо от того, можно было его пощадить или нет.
— Правда в том, что план Армака по-прежнему является обоюдоострым мечом здесь, в республике, — сказал Гадард и снова покачал головой, сильнее. — Хотел бы я понять, как так много людей могут быть так чертовски слепы к тому, как многим мы обязаны Чарису!
— Простите меня, — мягко сказал Кэйлеб, — но думаю, что часть проблемы в том, что это не так. — Гадард поднял бровь, глядя на него, и он пожал плечами. — Вы знаете поговорку, Сэмил: благодарность — это одежда, которая натирает. И это правильно, особенно если люди продолжают бросать это тебе в зубы.
— Вы с императрицей Шарлиэн никогда не делали ничего подобного! — резко сказал Миллир, наконец отворачиваясь от окна.
— Разве не так? — Кэйлеб спокойно посмотрел на него. — Мы, конечно, пытались этого не делать, но есть много сиддармаркцев, которые думают, что мы делаем все возможное, чтобы направлять политику республики. И они думают, что мы пытаемся это сделать, потому что считаем, что республика нам обязана. — Теперь выражение его лица было совершенно серьезным. — Вы оказались в джихаде только потому, что был джихад, и это произошло только потому, что Клинтан пришел за нами, Климинт. Может быть, он все равно напал бы на республику. На самом деле, я почти уверен, что он бы так и сделал. Но когда он это сделал — и то, как он это сделал, — развилось из его войны против Чариса. И без вас как союзника и как средства перенести войну на Церковь здесь, на материке, мы не смогли бы победить. Во всяком случае, не так, как мы это сделали. Так что, да, мы поставляли продовольствие, мы внедряли новые промышленные процессы, мы отправляли войска, но цена, которую республика заплатила кровью, перевешивает все, что мы могли бы сделать. Я думаю, что большинство ваших граждан понимают это, и если они понимают, и если они искренне верят, что мы пытаемся направлять вашу политику, тогда у них есть полное право ненавидеть нас до чертиков.
Миллир несколько секунд молча смотрел на него, и Кэйлеб понял, что он вспоминает разговоры с Малкимом Прескитом. Посол Чариса, возможно, и не был членом внутреннего круга, но он был очень умным человеком. Он не раз высказывал почти те же самые соображения Миллиру, но это был первый раз, когда Кэйлеб высказал их лорду-протектору напрямую и лично.
— Он прав, Климинт, — сказал Гадард. Миллир взглянул на них, и хранитель печати пожал плечами. — Я сказал, что не понимаю, как они могли быть такими слепыми, но это потому, что разум должен восторжествовать над тем, что только что сказал Кэйлеб. К сожалению, это не так. И тот факт, что мы, кажется, просто продолжаем шататься, так и не встав на ноги, ничуть не помогает. Это продолжается уже много лет, и каждый раз, когда кажется, что мы поворачиваем за угол, происходит что-то еще. Неудивительно, что такие люди, как Хиджинс, добиваются успеха!
Миллир выглядел так, словно хотел плюнуть, и Кэйлеб не винил его.
Лорд-протектор служил в корпусе интендантов во время джихада после серьезных ранений, которые он получил, пытаясь остановить продвижение армии Бога через ущелье Силман. Жермо Хиджинс, с другой стороны, служил в боевых войсках на протяжении всего джихада, дослужившись к концу войны до звания бригадного генерала. Он действовал… компетентно, если не блестяще, но были те — довольно много тех — кто указывал на его боевой опыт и противопоставлял его опыту «тылового эшелона» Миллира… удобно забывая, как он был ранен в самой отчаянной кампании всего джихада.
Хиджинс не стеснялся использовать свой боевой послужной список, когда ввязался в бурную политическую борьбу республики. Тот факт, что он был одним из старших офицеров, которых Дариус Паркейр отправил в Тарику, чтобы разобраться с беспорядками там, был еще одним фактором в его пользу. К тому времени, когда он прибыл, насилие уже шло на убыль, хотя бы потому, что оставшиеся сторонники Храма были изгнаны сторонниками Сиддара, не оставив им никого, кого можно было бы линчевать, но он заработал довольно большую политическую поддержку в западных провинциях из-за своего статуса «человека на белом коне». Вспышка насилия, последовавшая за убийством лорда-протектора Хенрея, только укрепила эту репутацию, поскольку он предпринял шаги — по общему признанию, решительные — против этого. С тех пор, однако, он подал в отставку с действительной службы, чтобы заняться политикой, и его новая карьера была на удивление успешной. У него действительно были свои критики, даже в Тарике, но нельзя было отрицать его популярность на Западе, и его звезда, очевидно, восходила и на национальном уровне. Он не был кандидатом против Миллира на только что прошедших выборах — это было до Роско Фланейри, который возглавлял гильдию торговцев маслом, прежде чем бросить вызов Миллиру, — но было очевидно, на какую работу он нацелился в свое время.
— Знаю, что он тебе не нравится, Климинт, — продолжил Гадард, когда лорд-протектор поморщился. — Мне он и самому не очень нравится. Но он представляет тех людей, о которых говорит Кэйлеб, и он становится все более популярным.
— Так мы и прочитали это из Теллесберга, — сказал Кэйлеб. Миллир и Гадард оба посмотрели на него. — Знаете, мы стараемся идти в ногу со здешними событиями, — сухо сказал он им, и настала очередь Гадарда фыркнуть, и не совсем весело.
