— Конечно, можно надеяться, что он это сделает, мастер Жинг, — сказал сэр Данкин Пейтрик, управляющий директор Итрийского автомотивного завода, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Полированная латунная отделка автомотива была почти ослепительной. — В любом случае, мы гордимся этим.
— И хорошо, что так и должно быть, — твердо сказал харчонгец, глядя на значительно более высокого деснейрца. — Я, вероятно, не должен этого признавать, но автомотивы, которые производят наши заводы, остаются… менее чем удовлетворительными. Вагоны и рельсы, да; с ними мы можем справиться. Но сами автомотивы? — Он покачал головой, выражение его лица было гораздо менее жизнерадостным, чем раньше.
— Мне жаль это слышать. — Выражение лица самого Пейтрика было восхитительно серьезным, хотя новость вряд ли была неприятной.
— Мастер Ненгквэн делает успехи, но проклятые чарисийцы ушли до того, как наши ремесленники были полностью обучены. Проблемы были менее серьезными в самих литейных цехах, но у наших автомотивных заводов есть проблемы с… допусками. — Жинг нахмурился. — Подозреваю, что это значит для тебя больше, чем для меня?
— Да, я знаком с этой проблемой, — ответил Пейтрик. На самом деле, он был гораздо лучше знаком с этим, чем четыре или пять лет назад, до того, как стал одним из старших заместителей Симина Гарнета. У них никогда не было достаточного количества инспекторов, а их штангенциркули и правила измерения просто не были такими точными, как те, которые производил Чарис, что только усугубляло проблему. Но они справлялись с этим, — напомнил он себе. — Так или иначе, они справлялись с этим.
— И не могу сказать, что я удивлен, что чарисийцы оставили ваших работников недостаточно подготовленными, — продолжил он.
Конечно, добавил он про себя, когда Жинг нахмурился в явном согласии, если бы ваш идиот-император не выгнал их из своей империи, этого могло бы и не случиться.
Он отругал себя за эту мысль, но это не делало ее неправдой. И тот факт, что никогда не было ни одного чарисийца, которого можно было бы вышвырнуть из Деснейра, только усилил его презрение к решению Чжью-Чжво. Если бы этот идиот подождал еще несколько месяцев, столь же идиотские чарисийцы почти наверняка обучили бы харчонгских рабочих по чарисийским стандартам. Но думал ли об этом Чжью-Чжво? Конечно, нет!
Хотя, на самом деле, хорошо, что он этого не сделал. Если бы он это сделал, то, возможно, не был бы таким страстным покупателем наших автомотивов! И есть вопрос о моих комиссионных с каждого, что они покупают у нас.
Пейтрик был связан кровным родством или браком с полудюжиной крупных аристократических семей, но, несмотря на «сэр» перед своим именем, между ним и титулами любой из этих семей было слишком много наследников. Потребовалась бы чума грималдийских масштабов, чтобы оставить достаточно пустой обуви и принести ему хоть какую-то пользу!
Его служба в качестве молодого полковника в джихаде была почетной — и он избежал разгрома армии справедливости, — но никто не получил много титулов или почестей в той войне, которая закрыла самый обычный деснейрский путь к благородному положению. Учитывая его скудные перспективы, он рано решил, что не может позволить себе традиционное презрение к богатству, заработанному «торговлей», и все же у него было достаточно хорошей крови, чтобы быть приемлемым связующим звеном между грязным, маслянистым миром «индустриализации» и его родней.
Однако его нынешняя перспектива дала ему гораздо меньше терпения по отношению к своим родственникам в эти дни, и еще меньше — к Чжью-Чжво.
— Возможно, некоторые из наших ремесленников смогут посетить Харчонг и помочь обучить ваших, — сказал он сейчас. Жинг просиял с пониманием. — Мне, конечно, придется обсудить эту идею с бароном Итрией.
— Конечно! На самом деле, должен признать, что мастер Ненгквэн предположил в своих последних сообщениях по семафору, что граф Сансет-Пик был бы признателен за любую помощь, которой вы с бароном могли поделиться с нами, если мне удастся убедить вас в этом отношении.
— Понимаю, — сказал Пейтрик. — И я уверен, что он окажет любую помощь, какую сможет. Конечно, мы сами сильно обременены нашими усилиями по расширению. В августе мы начнем строительство третьей производственной линии здесь, в Итрии.
— Без сомнения, — кивком согласился Жинг, и Пейтрик кивнул в ответ, когда они оба снова сосредоточились на сверкающем черно-красном автомотиве.
Симин Гарнет, который был награжден вакантным титулом барона Итрии за свои усилия, добился большего, и добился этого быстрее, чем Пейтрик действительно верил, что они смогут, когда они впервые отправились в путь. С другой стороны, первоначальные ожидания Пейтрика не учитывали неожиданную помощь Стивирта Шоуэйла и Димитри Шэллиса. Два отступника-чарисийца доказали, что стоят каждой из непомерной кучи марок, которыми их осыпали Итрия и корона, хотя Пейтрик не очень заботился о них. Нет, это было несправедливо. Ему вообще не нравился Шоуэйл, но Шэллис был неплохим. К сожалению, Шэллис был кораблестроителем, а не литейщиком или автопроизводителем.
Шоуэйл был и тем, и другим, и это означало, что Пейтрику приходилось с ним мириться. Хуже того, ему пришлось смириться со снисходительной «компетентностью» этого человека. Это было не самое легкое, что он когда-либо делал, но он должен был признать, что сам Лэнгхорн многому научился бы у чарисийского перебежчика. И он также начал подозревать, что сам Шоуэйл довольно много узнал об автомотивах, когда занимался созданием первого деснейрского автомотивного завода. Ему, казалось, подозрительно не хватало практического опыта, но он прибыл с чемоданом, полным планов и эскизов. Он был творчески расплывчатым в отношении того, как они попали в его распоряжение, но, к счастью для него, император Марис отказался признать нелепые «патентные законы» Чариса. И независимо от того, строил ли Шоуэйл когда-либо раньше настоящий автомотив, он точно знал, как превратить эти планы в реальные здания и механизмы. Он мог быть отвратительным человеком, но он был компетентен. Неудивительно, поскольку он был очень успешным литейным мастером в Чарисе во время джихада… пока не столкнулся с этими надоедливыми «патентными законами» и нелепыми правилами Чариса, запрещающими детский труд. Это была причина, по которой он был изгнан из бизнеса — и финансово разорен — не кем иным, как самим великим герцогом Делтак.
Этого было бы более чем достаточно само по себе, чтобы рекомендовать его как Чжью-Чжво, так и императору Марису.
Но этот автомотив был продуктом второго автомотивного завода, который Шоуэйл построил здесь, в Итрии, и еще один строился за пределами Деснейр-Сити. Решение разместить там новейшие работы встретило необычную степень сопротивления императорскому указу, но Пейтрик подозревал, что Марис выбрал Деснейр-Сити в качестве их места из-за своего предпочтения Гейры. Он знал, что доменные печи, сталелитейные заводы и автомотивные заводы были необходимы, но это не означало, что он хотел выглянуть в окно и увидеть их.
Джентльмен — и император — должен был где-то подвести черту.
