Однако, на вкус Мерлина, это было слишком похоже на «пятилетние планы» императора Мариса и Чжью-Чжво. И он был сосредоточен только на одном аспекте общей экономики Сиддармарка, в отличие от ситуации в Соединенных провинциях, где План Армака предоставлял кредиты предпринимателям, использующим широкий спектр возможностей. В предложении Миллира отсутствовала большая часть синергетического эффекта, который с таким успехом использовали как Соединенные провинции, так и Долар.
Однако он был тихим, упрямо непреклонным, и так появилась Транс-Сиддармаркская железная дорога. За кулисами Кэйлеб и Шарлиэн, действуя через Делтак Энтерпрайсиз, обеспечили более семидесяти процентов первоначальной капитализации корпорации. Сохранение этого факта «за кулисами» было еще одним предложением Миллира, поскольку это официально скрывало Кэйлеба и Шарлиэн от глаз общественности и помогало преуменьшить неизбежные обвинения в «кукловодстве», но большую часть инвестиций Делтак Энтерпрайсиз финансировало месторождение Мория. Остальная часть капитализации была привлечена за счет инвесторов из Сиддармарка и выпуска государственных облигаций, а состав генерального совета был сильно смещен в пользу республики. Несмотря на объем задействованных чарисийских денег, Чарис получил только два из семи мест с правом голоса в совете директоров. Миллир назначил председателя и заместителя председателя, а также секретаря-казначея без права голоса. Он выбрал Жэйсина Бригса на последнюю должность, в дополнение к его обязанностям управляющего центральным банком, что показалось Мерлину немного обременительным. Теория Миллира заключалась в том, что это гарантировало бы как представление точки зрения банка, так и то, что он всегда точно знал, что происходит, но без осуществления явного контроля. Теория Мерлина заключалась в том, что Бригс, скорее всего, был сильно перегружен работой… в лучшем случае.
Однако время расставит все по местам, и остальные три члена с правом решающего голоса были избраны инвесторами Сиддармарка. Теоретически, это давало объединенному фронту чарисийских членов и назначенцев Миллира преимущество четыре к трем, но если придет время, когда Миллир (или его преемник) не согласится с точкой зрения Чариса, все может стать… запутанным, — подумал Мерлин.
— Ты прав насчет того, чьим решением это должно было быть в конце концов, Кэйлеб, — сказал он. — И ты тоже прав, Эдуирд. Мы смотрели снаружи, и снарки дают нам больше возможностей, чем у Миллира, но он из Сиддармарка, а мы нет. Так что, может быть, ему действительно лучше знать. И в любом случае, мы собираемся проложить большой путь. Не так много, как мы могли бы в противном случае, и я действительно хотел бы, чтобы республика рассматривала другие возможности — например, у них есть все эти потенциальные нефтяные месторождения в Уэстмарче и Тесмаре. Но, по крайней мере, похоже, что их экономика снова будет расти. Это должно быть хорошо.
— Во всяком случае, это намного лучше, чем то, что у нас было раньше, — согласился Нарман. — И это укрепит отрасли промышленности, которые нам понадобятся больше всего, когда придет время действительно начать строительство канала в Силкии.
— В чем на самом деле и заключается игра, — отметил Кэйлеб. — И, поскольку это так, и поскольку на данный момент мы мало что можем сделать с Сиддармарком, я хотел бы взглянуть на то, что происходит в Деснейре и Южном Харчонге. У тебя была возможность ознакомиться с последними прогнозами Совы и Нармана, Мерлин?
— Боюсь, что нет, — признался Мерлин. — Боюсь, я был сосредоточен на республике и Северном Харчонге.
— Я так и думал. — Изображение Кэйлеба на экране пожало плечами. — Теперь, когда у нас так много людей, которым можно делегировать дела, мы можем охватить гораздо большую территорию, но это означает, что никто из нас не может оставаться на вершине всего, как раньше.
— Простите меня, ваше величество, — сказал Сова, — но я очень боюсь, что вы ни при каких обстоятельствах не смогли бы «оставаться на вершине всего», как вы когда-то делали. Во многих отношениях план Нармана гораздо сложнее, чем управление джихадом.
— И наши бедные протоплазменные мозги не обладают ни вычислительной мощностью, ни объемом памяти, которые есть у вас с Нарманом, — согласился Кэйлеб. — Хотя я заметил, что ты слишком тактичен, чтобы указать на это.
— На самом деле, ваше величество, — ответил ИИ, — полагаю, что указал на это. Конечно, тактично и только умозрительно.
Кэйлеб усмехнулся и покачал головой.
— Замечание принято, — сказал он, затем снова повернулся к Мерлину. — Что я хотел обсудить с вами, так это то, как они двое, и особенно Чжью-Чжво и Сноу-Пик, начинают вооружать свою армию современным оружием. Они все еще ужасно слабы в артиллерии, но производство стрелкового оружия растет, и…
МАЙ, Год Божий 911
I
Горы Айронхилл, баронство Дип-Вэлли, королевство Старый Чарис, империя Чарис
— Это мило, Брейс, — сказал Кэйлеб Армак.
Он поднял глаза к участкам безоблачного голубого неба, видимым сквозь редкие просветы в кронах псевдодубов, пока извилистая тропа петляла по густому лесу Дип-Вэлли. Они были в пяти часах езды на поезде от Теллесберга; воздух был прохладным и освежающим для Старого Чариса, так высоко в предгорьях Айронхилл, особенно в густой тени, и он глубоко вдохнул, раздувая легкие.
— Я мало выхожу на улицу, — добавил он немного задумчиво.
— Полагаю, что это приходит вместе с короной, ваше величество.
Сэр Брейс Сомирсит, барон Дип-Вэлли, был невысоким жилистым мужчиной, на десять лет старше Кэйлеба, с заразительной улыбкой. Он также был одним из самых верных сторонников Кэйлеба и Шарлиэн, хотя он никогда не слышал ни о ком по имени Нимуэ Элбан или о чем-то, что называется Земной Федерацией. Однако он кое-что знал о своем императоре, и когда до него дошли слухи о ящере-резаке, преследующем стада овец его баронства, он точно знал, что устроить в качестве запоздалого подарка на день рождения своей наследной принцессе.
— Если бы я знал, что буду проводить так много времени в офисах и залах заседаний совета, я бы не взялся за эту работу, — ответил на это Кэйлеб. Он снял флягу с луки седла и с удовольствием глотнул, затем снова закрыл ее и посмотрел на Дип-Вэлли. — Знаете, было время, когда я тратил на охоту каждую минуту, которую мог украсть.
— Думаю, кто-то однажды упомянул мне об этом, — сухо сказал Дип-Вэлли. Сказать, что наследный принц Кэйлеб был заядлым охотником, было все равно что сказать, что залив Хауэлл немного сыроват. — Может быть, даже дважды, когда я вспоминаю об этом сейчас. И я бы не хотел говорить ничего неподобающего или недостойного о дочерях и обломках старого чурбана.
— Но, по крайней мере, у Эйланы есть хоть капля здравого смысла, — вставил майор Этроуз с другой стороны лошади Кэйлеба.
— Ты так говоришь только потому, что она красивее меня, — сказал Кэйлеб с усмешкой, и Мерлин покачал головой.
— Я говорю это только потому, что она умнее тебя, — парировал Мерлин. — В тот день, когда я встретил тебя, ты только что закончил убивать другого ящера-резака — копьем, если я правильно помню. — Мерлин указал на массивную двуствольную винтовку в седельных ножнах Кэйлеба. Изготовленная вручную Тейджисом Малдином, она стреляла мощными пулями калибра.625 со скоростью почти две тысячи футов в секунду. — Это гораздо лучший выбор, поверь мне!
