— Выступая как член делового сообщества, — сказал он с серьезным выражением лица, — я должен сказать, что в том, что все только что сказали, есть много правды, генерал. И, в конце концов, люди, которых Миллир и Эшфирд сейчас обманывают, поймут, что вы были правы, предупреждая их о марионеточных нитях Чариса с самого начала. Я просто молюсь Лэнгхорну, чтобы они не поняли это слишком поздно!
— Вот именно! — Фейфир уловил намек так быстро, как будто они его отрепетировали. — Совершенно верно, генерал. И если вы выйдете из кампании еще до того, как она полностью начнется, единственный голос, который, скорее всего, разоблачит махинации Кэйлеба и Шарлиэн в республике, замолчит. Мои редакционные страницы будут продолжать борьбу, несмотря ни на что, но нельзя отрицать, что ваш голос и ваш послужной список — как во время джихада, так и во время смуты — являются истинным объединяющим фактором для тех из нас, кто полон решимости помешать… ошибочной политике Миллира.
— Я не знаю… — сказал Хиджинс.
— Генерал, — серьезно сказал Фирнандиз, — знаю, что мы просим от вас многого, особенно после того, как вы уже отдали республике четыре года в Тарике. Лэнгхорн знает, что я сам не создан для политической карьеры! — Он покачал головой. — Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем держаться как можно дальше от этого, насколько это возможно. В сутках всего двадцать шесть часов, а у меня более чем достаточно личных забот, чтобы занять кого угодно. Кроме того, при всем моем уважении к Матиу и Стивину, политика, особенно здесь, в столице, — это выгребная яма. Но мне кажется, что слишком много новых избирателей покупаются на ложь, которую им продают Миллир и Эшфирд.
— Трудно винить их, — вставил Фейфир. — Решение Стонара расширить франшизу было ужасной ошибкой! Или, по крайней мере, если он собирался это сделать, ему следовало делать это гораздо более постепенно. Миллир явно воспользовался этим, точно так же, как это сделал Мейдин! Половина этих новых избирателей чувствуют, что они «обязаны» своей лояльностью людям, которые, по их мнению, дали им право голоса. И даже те, кто этого не делает, слишком политически не искушены, чтобы принимать обоснованные решения.
— Гастав прав, — сказал Фирнандиз. — И если мы не остановим эту пагубную гниль сейчас, если у Миллира будет еще пять лет, чтобы продолжать ту же ошибочную политику, мертвая хватка Чариса на нашей экономике может стать нерушимой. Не готов сказать, что вы единственный, кто мог бы остановить это, но я готов сказать, что вы — лучший шанс, который у нас есть, чтобы обратить тенденцию вспять, пока еще есть время.
— Возможно, вы правы, — ответил Хиджинс после долгого молчания. — Вы определенно правы насчет того, как сильно я ненавижу политические кампании. Это была одна из главных причин, по которой я не баллотировался на второй срок в Тарике. Но, возможно, вы правы.
Фирнандиз сочувственно кивнул. Он подозревал, что Хиджинсу действительно не нравились политические кампании, хотя, наблюдая за тем, как он сиял, когда аудитория приветствовала его речи, можно было предположить, что он не находил все это неприятным. Если уж на то пошло, генерал был в восторге от привилегий должности губернатора провинции. Но Фирнандиз также подозревал, что личные амбиции Хиджинса были еще глубже и сильнее, чем предполагало большинство его политических союзников. Возможно, ему не нравилась кампания за пост протектора, но это не означало, что он не хотел этого с глубоким и жгучим голодом.
— К сожалению, — продолжил Хиджинс, — как бы вы ни были правы, сдвиг в общественном мнении в краткосрочной перспективе остается прежним. И в свете того, как политический климат, похоже, изменился — пусть и временно, — я совсем не уверен, что могу попросить свою семью взять на себя финансовое бремя продолжения моей кампании в настоящее время. Особенно теперь, когда я больше не на действительной службе. И я не могу вернуться на действительную службу, пока я являюсь кандидатом на этот пост.
— На самом деле я не рассматривал этот аспект, — ответил Фирнандиз с полным пренебрежением к правде.
Конституция запрещала действующим офицерам занимать какие-либо выборные должности. Армейские офицеры могли продолжать занимать должности в резерве — и по-прежнему подлежать призыву в случае чрезвычайной ситуации — во время поиска должности, но офицеры запаса получали только четверть своей зарплаты на действительной службе. Если уж на то пошло, если им удавалось победить на выборах, они не получали жалованья от армии до тех пор, пока оставались на своем посту. И не имело значения, какой это был офис. От лорда-протектора до ловца ящериц запрет на действительных офицеров на политических должностях был абсолютным.
К несчастью для Хиджинса, конституция была столь же тверда в том, что никто, занимающий в настоящее время выборную должность, не мог баллотироваться на пост лорда-протектора. Он мог бы сохранить свой пост губернатора еще на целый год, до конца своего срока, пока он баллотировался на место в палате делегатов, но не в том случае, если он хотел соревноваться за протекторат с Миллиром. До недавнего экономического кризиса его решение уйти с поста губернатора выглядело наилучшим выбором. Теперь, когда шансы Миллира на сохранение должности возросли, этот человек, должно быть, сожалел об этом. Он привык к образу жизни и привилегиям высокой выборной должности; стать еще одним отставным генералом после этого должно было быть… обескураживающим.
И это также не оплачивало счета.
Теперь банкир, нахмурившись, глубоко погрузился в свой бренди. Это был критический момент, и он знал это. Он собрал ядро мощной политической машины без того, чтобы другие члены ее руководства поняли, как ловко он собрал их нити. У каждого человека в этом зале были свои причины выступать против Климинта Миллира, будь то искренний страх перед будущим, личная неприязнь, разрушение привилегированных источников средств к существованию или простая жадность. Если уж на то пошло, он включил себя в это описание. И все же до сих пор все остальные были убеждены, что он просто еще один союзник в этом деле. Он хотел, чтобы все оставалось так, по многим причинам, и он не был уверен, что сможет, если выйдет дальше в открытую. Но если он этого не сделает….
— Генерал, — сказал он наконец, — знаю, что вы человек чести и гордости, поэтому не решаюсь поднимать этот вопрос и искренне надеюсь, что вы не воспримете неправильно то, что я собираюсь сказать. Но я действительно не задумывался о том, насколько… стесненными, должно быть, стали финансы вашей семьи с тех пор, как вы покинули пост губернатора, чтобы противостоять безумию Миллира. Я должен был это сделать. Я знаю закон. Но, так или иначе, я никогда этого не делал, и теперь, когда сделал это, я уважаю вас еще больше за то, что вы принесли эти жертвы.
Он сделал паузу, и Хиджинс ответил на комплимент прерывистым кивком в знак согласия.
— Как я уже сказал, не решаюсь поднимать этот вопрос, зная вас так хорошо, как мне довелось, но я был бы польщен — глубоко польщен — если бы вы позволили мне помочь вам. Я не говорю ни о каких подарках, и я не говорю о привязке каких-либо обязательств, — быстро продолжил Фирнандиз, когда глаза Хиджинса слегка сузились. — Это было бы крайне неприлично! Но для меня было бы честью предоставить вам личный заем из средств, которые вам могут потребоваться для надлежащего содержания вашей семьи, если это освободит вас, чтобы посвятить все свое внимание отчаянно важной кампании против второго срока Миллира. Знаю, что вы, конечно, будете настаивать на том, чтобы вернуть мне деньги полностью, с процентами. С моей стороны, любой процент был бы совершенно излишним, но я знаю, что это было бы важно для вас. Если уж на то пошло, я понимаю, как политический враг мог бы использовать это против вас, если бы вы этого не сделали. Но если бы вы могли увидеть свой способ позволить мне помочь любым скромным способом, который я могу, это могло бы позволить вам продолжить борьбу.
