— Мэдлин! — почти закричал он, и Климинт покачал головой.
— Не надо… — Он остановился и с трудом сглотнул, слезы текли по его обветренному лицу. — Не ходи туда, Тобис, — сказал он прерывисто. — Позволь… позволь нам вытащить их.
Тобис посмотрел на него. На мгновение из его глаз на друга выглянуло только непонимание. Затем что-то дрогнуло у него внутри.
— Мэдлин, — прошептал он.
— Я не… я не думаю, что она что-то почувствовала, — сказал Климинт. — Даже не предвидела, что это произойдет. С… ней или мальчиками.
Тобис пошатнулся, его колени подогнулись. Он бы упал, если бы Эллин не прижалась к нему, зарывшись в его теплое, крепкое тело, уткнувшись лицом ему в грудь. Она нуждалась в нем. Его дочь нуждалась в нем, и каким-то образом он обнял ее, крепко прижимая к себе, в то время как рыночная площадь исчезла за мерцающим занавесом.
— Как? — тупо спросил он.
Его киоск был не единственным, который был разрушен. Киоск Климинта был разрушен наполовину, два других получили серьезные повреждения, и по меньшей мере полдюжины других людей были ранены, многие со сломанными костями.
— Этот идиот потерял контроль над своим драконом! — вставил кто-то еще, и Тобис повернул голову. Ему потребовалось мгновение, чтобы найти говорившего, затем проследить за его указательным жестом и увидеть потрепанного мужчину, стоящего там с ошеломленным выражением лица. В нем было что-то знакомое, но Тобис не мог до конца…
— Гребаный приверженец Храма не смог справиться даже со своим собственным проклятым Шан-вей драконом! — прорычал человек, который указал на него, и вселенная Тобиса Томпсина исчезла в ужасной, сводящей с ума ярости.
IV
Город Сиддар, Старая провинция, республика Сиддармарк
— Лэнгхорн, Дариус! Что, черт возьми, произошло? — спросил Грейгор Стонар.
— Мы все еще пытаемся собрать это воедино. — Голос сенешаля был резок. — Пока… пока… это звучит так, как будто что-то… только что произошло. — Он резко покачал головой, явно недовольный собственным выбором слов. — Имею в виду, не похоже, что это было спланировано заранее, не в результате того, что кто-то предвидел. Похоже, это был чисто несчастный случай, и реакция просто вышла из-под контроля.
— Вышла из-под контроля, — повторил Сэмил Гадард. — Думаю, это один из способов описать это.
— Я не пытаюсь преуменьшить это, Сэмил! — рявкнул Дариус Паркейр. — Я только пытаюсь объяснить, как это началось, не говоря ни слова о том, как это закончилось!
— Я знаю это. — Стонар положил руку на руку Паркейра. — Мы все это знаем. Но от этого лучше не становится.
— Я знаю. — Паркейр снова покачал головой. — И мои люди пытаются докопаться до сути этого. Как только они узнают что-нибудь еще, узнаешь и ты. Как и все мы.
— Грейгор прав, — сказал Гадард извиняющимся тоном. — Я просто все еще пытаюсь разобраться в этом сам, я полагаю. Мои люди тоже этого не предвидели. Во всяком случае, не в таком масштабе. И не в Силике.
— Никто этого не делал, — отметил Стонар, — но это не первый подобный инцидент. Я также сомневаюсь, что он будет последним. — Настала очередь лорда-протектора покачать головой. — Знаю, что в зимние месяцы напряженность возрастает, когда ко всему прочему добавляется «хижинная лихорадка», но я не знаю, станет ли это лучше после оттепели.
— По крайней мере, у Дариуса были войска, чтобы восстановить спокойствие, — отметил Хенрей Мейдин.
— На этот раз. И после того, как четверть города сгорела в огне, — прорычал Паркейр.
— Конечно, все не так плохо, как предполагают ранние сообщения, — возразил Мейдин. — Этого никогда не бывает, Дариус!
— Вероятно, вы правы, — сказал Стонар, прежде чем Паркейр успел ответить. — Но это не значит, что это хорошо. И мне особенно не нравится то, что мы слышим о линчеваниях.
— Будет еще хуже, прежде чем станет лучше, — предупредил Гадард. Остальные посмотрели на него, и он пожал плечами. — Я не пытаюсь создать никаких проблем, но правда в том, что мы, вероятно, увидим больше подобных инцидентов, особенно по мере распространения новостей. Если уж на то пошло, ситуация в Силике и близко не была такой нестабильной, как в некоторых крупных городах Уэстмарча и Клифф-Пика. Напряженность высока во всех западных провинциях, но особенно в таких местах, как Эйликсберг и Эйванстин.
— Догадываюсь, что ты собираешься сказать, Сэмил, — прервал его Стонар. — И мы все еще не можем. Пока нет.
— Грейгор, моим парням, возможно, и удалось успокоить Силик — по крайней мере, на данный момент, — но Сэмил прав, — сказал Паркейр. — Возможно, они и потушили настоящие пожары в домах, но на самом деле они не смогли потушить тот, из-за которого все это началось. Понимаю, почему мы должны были позволить ублюдкам вернуться домой, но обиду — ненависть — которую наши люди, оставшиеся верными республике, испытывают к сторонникам Храма, было бы ужасно трудно переоценить.
— И мои агенты говорят мне, что некоторые спекулянты намеренно нагнетают обстановку, — сказал Гадард. — Чем больше ненависти они порождают, тем больше сторонников Храма они могут заставить согласиться на выгодные цены при попытках уйти с тем, что они могут спасти.
— Знаю. Я знаю! — Выражение лица Стонара было мрачным. — И надеюсь, что весной мы, наконец, сможем что-то с этим сделать. Но пока мы все равно не можем. Пока нет, — повторил он. — Нет, пока Файгера не организует Тесмар и не начнет работать.
Его самые доверенные подчиненные переглянулись, затем снова посмотрели на него и кивнули, хотя кивок Гадарда был довольно неохотным.
Стонар не винил хранителя печати, но он не мог позволить себе сражаться во всех битвах, в которых хотел бы участвовать. Число погибших в Силике будет тревожить его сны, и он знал, что Гадард и Паркейр были правы; инцидентов будет больше, и некоторые из них вполне могут быть еще хуже.
Но, по крайней мере, мы заворачиваем за угол, — сказал он себе. — Или, во всяком случае, приближается к этому. Если мы сможем продержаться еще немного…
Недавно организованная провинция Тесмар, созданная из южной половины старых земель Саутмарч, в прошлом месяце получила официальную провинциальную хартию. Его первые делегаты палаты уже были на пути в Сиддар-Сити, и чрезвычайно популярный Кидрик Файгера, который удерживал город Тесмар от всего, что мог бросить в него «Меч Шулера», был избран его первым губернатором. Этим была достигнута одна из главных целей Стонара после джихада, и он ожидал, что это окажет успокаивающий эффект — в конечном счете — на растущую враждебность западных провинций. И, если уж на то пошло, на провинцию Шайло, дальше на восток. Это не излечит волшебным образом все болезни, но должно стать значительным шагом в правильном направлении, и он знал, что новые делегаты Тесмара станут желанным подкреплением для его сторонников в палате. К сожалению, для обеспечения его создания и одобрения центрального банка Мейдина потребовалось так много переговоров с политическими представителями земельных спекулянтов. Однако другого выхода не было, и он все еще не подошел к созданию центрального банка.
