— Как вы и сказали, — со смешком сказала герцогиня Делтак, — будет интересно посмотреть. — Она улыбнулась мужу. — С вами двумя можно убедиться, что мы жили бы в интересные времена даже без джихада!
— Ну, я знаю, как ты ненавидишь скучать, любимая, — поддразнил Делтак, и она фыркнула.
— Конечно, тот дизель, над которым работали вы с Самантой Уиндкасл, мог бы встряхнуть ситуацию еще больше, если верить истории Старой Земли, которую я просмотрела, — сказала она более серьезно.
— Я так же рад, что мы все согласились оставить это в резерве, — ответил Мерлин, качая головой. — Пар, который мы в значительной степени распространили, является приемлемым в соответствии с Запретами. Внутреннее сгорание, даже без электричества, может быть немного более сомнительным. Кроме того, если все получится так хорошо, как предсказывает Сова, нам могут не понадобиться дизели.
— Ну, во всяком случае, не сразу, — согласился Делтак. — Однако они будут более компактными.
— Да, но им также понадобятся передачи, — указал Мерлин. — Детище Сталмана — и если я буду иметь к нему какое-либо отношение, эти штуки в конечном итоге будут называться «Прейджиры» — напрямую связано с ведущими колесами. С дизелем этого не сделаешь.
— Верно, — признал Делтак. Масса правильно спроектированного дизеля на единицу мощности была бы где-то в два раза меньше, чем у нового «Прейджира» — и, по его признанию, название, вероятно, было неизбежным, даже если бы Мерлин не стоял за ним и не толкал — но он также должен был бы работать с гораздо большим числом оборотов в минуту. Для снижения оборотов была бы необходима какая-то форма зубчатой передачи, и это съело бы большую часть преимущества дизеля в весе по сравнению с «Прейджирами».
— Кстати, о передачах… — продолжил он.
— Этого не произойдет, — сказал Мерлин.
— Но в этом так много смысла, что кто-то другой, скорее всего, подумает об этом до того, как мы его представим, — возразил Делтак.
— Нет, — снова сказал Мерлин. — Не знаю, полностью ли я согласен с Кэйлебом и Шарлиэн — и Домиником и Данкином, если уж на то пошло, давайте не будем забывать о них — в этом вопросе, но они довольно настойчивы. И если я не полностью согласен с ними, это не значит, что я не думаю, что они правы. Это одна из причин, по которой я так рад видеть «Прейджиры» в качестве альтернативы дизелям. По крайней мере, сейчас. Кроме того, у тебя достаточно новых игрушек, поступающих с поезда идей Делтак, чтобы занять тебя и без этого.
— Знаю, — признал Делтак. — Я просто хочу заложить концептуальную основу как можно раньше. Таким образом, это будет меньшим скачком, когда придет время. Мейкел и Пейтир, возможно, позаботились о том, чтобы Церковь Чариса была намного более спокойной в том, что касается Запретов, но мы все равно не можем просто отбросить их. Чем больше подготовительной работы я смогу проделать над чем-то новым, тем меньше вероятность того, что консерваторы снова начнут бормотать о «демонически вдохновленных мерзостях»! Поверь мне, это то, что я до сих пор часто слышу.
— Понимаю твою точку зрения, Эдуирд. — Мерлин нахмурился. — И ты прав; у нас действительно есть слишком много примеров нового оборудования, появляющегося, как Афина из чела Зевса. — Делтак усмехнулся аналогии, которую, возможно, не понял бы никто за пределами внутреннего круга. — С другой стороны, правы Доминик и Данкин. Если мы создадим «концептуальный фундамент», кто-то из ваших людей схватит его и начнет использовать раньше, чем кто-либо из нас действительно захочет его внедрить. Это твоя вина.
— Моя вина? — Делтак выгнул обе брови, и его жена снова усмехнулась.
— Я не говорил, что это серьезная проблема, — сказал ему Мерлин, — но в данном случае это проблема. Мы заставили всех привыкнуть к тому, как эти адские чарисийцы продолжают пинать тележку с яблоками, и работа, которую ты проделал, набирая новаторов, а затем еще больше подталкивая их к инновациям, является большой частью этого. Признаю, у тебя было преимущество, учитывая, насколько отношение чарисийцев к инновациям уже отличалось от отношения остальной части Сейфхолда, но то, как ты справился с этим, действительно замечательно. — Выражение лица Мерлина теперь было трезвым, его тон серьезным. — Знаю, что иногда поддразниваю тебя по этому поводу, но правда в том, что ты, вероятно, сделал в этом направлении по крайней мере столько же, сколько Кэйлеб, Шарлиэн или Мейкел. Так что, как только ты начинал размышлять о новой концепции, один из твоих новаторов хватал ее и начинал превращать в практическое приложение.
— Это действительно было бы так ужасно в данном случае, Мерлин? — спросила Жейн Хаусмин. — Мы сделали именно это с большим количеством идей, которые были гораздо большим вызовом для Запретов, чем было бы это!
— Согласен. На самом деле, это часть того, откуда в этом деле появляются Доминик и Данкин. Здесь нет ни одной новой теоретической концепции, только вопрос инженерии и дизайна, так что вряд ли кто-то осудит это как нарушение запрета. Их опасения основаны скорее на военной стратегии, чем на промышленной или религиозной частях.
— Прошу прощения? — герцогиня выглядела озадаченной.
— Я понимаю их мысли, милая, — сказал Делтак. — Они хотят оставить у нас в рукаве лишнего туза.
— О чем ты сейчас говоришь? — спросила она. — Уверена, что это что-то хитрое. Ты был таким прямолинейным человеком, пока не влюбился в Мерлина.
— Злые друзья, ничего не поделаешь, — сказал он ей, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. Затем он откинулся на спинку стула, когда Шарлиэн сонно пошевелилась. Он нежно положил руку на затылок малышки, прижимая ее к своему плечу.
— Прямо в эту минуту, — сказал он, — Чарис является главным судостроителем для мира даже больше, чем когда-либо раньше. Каждый существующий пароход был построен на верфи Чариса, и у нас накопилось достаточно заказов, чтобы продолжать расширять наши верфи в течение следующих пяти лет, даже если никто никогда не закажет ни одного дополнительного судна. Но мы не вечно будем единственными судостроителями, и это хорошо, большая часть плана Нармана заключается в том, чтобы побудить другие королевства активно способствовать их собственному промышленному развитию. — Он пожал плечами — очень осторожно, помня о своей спящей дочери. — Одна из причин, по которой Кэйлеб и Шарлиэн официально запретили любое строительство иностранных военных кораблей, заключается в том, чтобы подтолкнуть других правителей к строительству собственных верфей, потому что единственный способ получить собственные современные военные корабли — это построить их самим.
— О, это я понимаю, — сказала ему Жейн. — Я даже понимаю, почему вы строите все эти «совместные предприятия» на верфях в таких местах, как Долар и Южный Харчонг.
— Жаль, что этот идиот Чжью-Чжво прострелил себе ногу до того, как мы подняли для него верфи Ю-шея с земли, — вздохнул Делтак. — Если бы этот тупой ублюдок подождал еще один год — всего один — он мог бы экспроприировать целую собственную действующую верфь. И он бы почувствовал себя таким умным, если бы обокрал нас таким образом!
