— Смерть любого главы государства должна иметь значительное влияние, — продолжил он, — но Грейгор? — Он покачал головой. — За последние десятилетия не было главы государства на материке, который соответствовал бы его положению — возможно, за исключением Дючейрна, а он был на другой стороне во время джихада. И потерять его сейчас, когда банк все еще находится в процессе расширения!..
— И так близко к потере Робейра, — тихо сказал Мейкел Стейнейр. — Это тоже окажет влияние.
— Согласна, но могло быть намного хуже, — сказала Шарлиэн. Все они посмотрели на нее, и она пожала плечами. — О, на личном уровне я буду скучать по нему так же сильно, как и любой из нас. Однако с точки зрения продолжения политики последствия, вероятно, будут намного менее серьезными, чем могли бы быть.
— Это правда, — кивнула Ниниэн. — Согласно конституции республики, Хенрей исполняет обязанности протектора до следующих запланированных выборов, и это произойдет не раньше, чем через два года. Так что, возможно, мы потеряли Грейгора, но его замена, вероятно, будет еще более сосредоточена, чем он, на решении проблем экономики республики.
— Это отличная мысль, — согласился Делтак, заметно повеселев. — Мы знаем, кто заменит Хенрея в казначействе?
— Пока нет. — Нарман покачал головой. — Однако, если бы я был игроком, делающим ставки, я бы поставил свои виртуальные марки на Климинта Миллира.
— Гм. — Кэйлеб нахмурился и почесал подбородок. — Полагаю, в этом есть и хорошие, и плохие стороны.
— Это один из способов выразить это, — вставил Травис Олсин, откидываясь на спинку стула в своем кабинете и глядя в окно на гавань Теллесберга. Граф Пайн-Холлоу выглядел как более стройная и — хотя он был всего около пяти с половиной футов ростом — более высокая версия своего покойного кузена, и выражения их лиц были очень похожи, когда он обдумывал информацию. — Я бы не назвал Миллира финансовым гением, — продолжил первый советник, — но он получил большой опыт в качестве старшего квартирмейстера Паркейра. Почти уверен, что он поймет, по крайней мере, основы того, что происходит. И, — он слегка просветлел, — он должен быть вполне приемлем в их западных провинциях.
Несколько голов кивнули в ответ на это. Климинт Миллир был уроженцем провинции Тарика, и он был младшим офицером в одном из полков в отчаянном отступлении армии республики Сиддармарк на Сирэйбор. Он сражался с огромным упорством, пока не был тяжело ранен и не вернулся инвалидом в Сиддар-Сити как раз перед тем, как недавно прибывшая имперская чарисийская армия освободила Сирэйбор. Пока он выздоравливал, его назначили одним из помощников сенешаля, и он преуспел. Тот факт, что он был уроженцем Запада, достаточно хорошо зарекомендовал бы себя в Тарике и Уэстмарче, а его опыт в ущелье Силман также принес бы ему очки в восточных провинциях.
— Я вижу плюсы с политической точки зрения, — сказал Пайн-Холлоу. — Но он не самый блестящий человек, к которому мог обратиться Хенрей, и я говорю не только о его опыте в сфере высоких финансов!
— Впрочем, он также не идиот, — возразила Ниниэн. — Он понимает, в каком беспорядке находится республика, и я не могу представить никого, кто был бы более предан Хенрею.
— Согласен, — твердо сказал Нарман. — Что касается вашей точки зрения, Травис, я подозреваю, что политические соображения являются основной движущей силой при его выборе, но Ниниэн права насчет того, насколько он лоялен. И подозреваю, что все вовлеченные в это дело, включая Миллира — может быть, даже особенно Миллира, — считают, что на практике Хенрей будет сам себе канцлером. Все в Сиддар-Сити знают, что никто лучше не понимает, что происходит, и не работает усерднее, чтобы защитить центральный банк, чем это сделал Хенрей. Предполагаю, что он продолжит определять политику и принимать важнейшие стратегические решения для казначейства, и что Миллир сосредоточится на выполнении этих решений. Больше похож на начальника штаба, чем на министра в своем собственном праве. И он и Бригс действительно хорошо ладят, так что я сомневаюсь, что у них возникнут какие-либо проблемы с работой в упряжке.
— Я бы хотел, чтобы у Хенрея был кто-то, кто мог бы снять с него больше бремени, — размышлял Мерлин. — Быть лордом-протектором в такой момент, как этот, не слишком похоже на легкую прогулку, насколько я могу себе представить. Но думаю, вы правы насчет того, как он — и Миллир — отнеслись бы к назначению Миллира в казначейство, Нарман. И это только делает твою точку зрения о продолжении политики еще более обоснованной, Шарли.
— И довольно традиционно канцлер, который сменяет протектора, выигрывает по крайней мере один собственный срок, — согласилась Ниниэн, кивнув. — Это дало бы ему семь лет, чтобы продвинуть свои реформы, а не только два.
— Если они последуют традиции, — указал Нарман. — Многое будет зависеть от того, насколько хорошо его реформы пройдут в эти первые два года. Грейгор, вероятно, мог бы выдержать практически любую бурю и быть переизбранным в 908 году. Его авторитет как лидера республики военного времени был достаточно высок, чтобы преодолеть практически все, кроме прямого экономического коллапса или какой-либо серьезной эскалации насилия в западных провинциях. Хенрею это не свойственно, и тот факт, что он является публичным лицом банковских реформ, связывает его с ними. Если они выглядят так, как будто добиваются успеха, он, вероятно, идет на выборы сам по себе. Если создается впечатление, что они только ухудшают ситуацию, одному Богу известно, кто станет протектором!
— Эта привычка пробивать дыры в моих более оптимистичных анализах действительно раздражает, Нарман, — сказала Ниниэн. — Возможно, ценная, но определенно раздражающая.
— Вот почему ты держишь меня рядом, — сказала ей виртуальная личность со смешком. Затем выражение его лица снова стало серьезным. — Несмотря на мой пессимизм, я действительно надеюсь, что ты права. Мы все знали, что Грейгор угасает, но никто из нас не ожидал потерять его так скоро и без предупреждения. Если это верно для нас, то это еще сильнее ударит по подавляющему большинству граждан Сиддармарка. Сомневаюсь, что кто-то за пределами самого Сиддар-Сити действительно понимал, насколько хрупким становилось его здоровье. Видит бог, он достаточно старался, чтобы люди не догадывались! Будет интересно посмотреть, сплотятся ли они вокруг Хенрея как его преемника или его смерть только усилит… общее беспокойство.
Все вокруг закивали головами, и когда Мерлин Этроуз посмотрел в глаза своей жены, он увидел ту же мысль: «интересно» было мягко сказано.
<Я бы очень хотел получить шанс перестать жить в «интересные времена», по крайней мере, на несколько лет,> сказал он ей через ее импланты, и она поморщилась, затем положила голову ему на плечо.
— Я бы тоже, милый, — ответила она. <Я бы тоже так поступила.>
ОКТЯБРЬ, Год Божий 906
I
Лейк-Сити, провинция Тарика, республика Сиддармарк
— Видите? — сказал лорд-протектор Хенрей Мейдин, когда карета покатилась по широкой аллее. — Я же говорил вам, что все будет хорошо.
