– Я хочу попытаться понять, что он замышляет.
– Он знает вас в лицо?
– Нет.
– А по имени?
– Надеюсь, что нет, но, может, и знает. Я в этом не уверен.
– А чего вы надеетесь добиться, наблюдая за ним таким
образом?
– Я не знаю. Знаю только, что, если он найдет эту лошадь и
попытается затащить Лоис обратно к себе, я… Хотя я думаю, что я ничего не смогу
сделать.
– Не лгите мне, – нетерпеливо промолвил Мейсон. – Вы не
просто шпионите за ним. Вы намереваетесь обыскать его номер, когда он выйдет.
Это так?
Шелдон в смущении заерзал в своем халате.
– Это так? – переспросил Мейсон.
– Да.
– Вы у него там уже были?
– Да.
– И не один раз?
– Да.
– Нашли что-нибудь?
– Только не чеки. Я нашел счет от газеты за помещение объявления.
С вашей фамилией. И я догадался, что было нужно Каллендеру, когда он заявился к
вам в контору.
– У вас есть ключ от его номера?
– Да, есть. Я одолжил ненадолго у горничной ключ, снял
восковой слепок и сделал новый.
– И вы хотите, чтобы я помог Лоис? – спросил Мейсон.
– Господи, ну да! Я заложу душу дьяволу, чтобы расплатиться
с вами. Я…
– Убирайтесь отсюда, – сказал Мейсон. – Упакуйте вещи,
оплатите счет и быстро сматывайтесь. Приведите завтра утром Лоис Фентон ко мне
в контору – настоящую Лоис. Приведите ее в половине одиннадцатого. А теперь
оденьтесь, соберите вещи и выматывайтесь.
– Но номер в отеле трудно найти и… Придется спать на
скамейке в парке или на вокзале.
– Мне наплевать, где вы собираетесь спать. Если вы хотите,
чтобы я занялся вашим делом, то вы должны исчезнуть из комнаты напротив номера
мужа этой женщины. Вы без ума от его жены. Вы идете по его следам, сторожите
его комнату… Убирайтесь к чертовой матери из этого отеля. Оставьте Каллендера
мне. – Мейсон поднялся. – Пошли, Делла.
Они покинули Артура Шелдона, который все еще сидел в углу
кровати, слегка дрожа.
Из телефонной будки в ночном ресторане за два квартала от
отеля Мейсон набрал номер Пола Дрейка, главы «Детективного агентства Дрейка»:
– Как быстро ты можешь организовать слежку за одним типом,
проживающим в отеле «Ричмелл», Пол?
– Помилосердствуй, Перри. В настоящее время у меня есть
знающие люди. Но найти сейчас номер в отеле…
– Как скоро? – перебил Мейсон.
– А насколько это срочно?
– Чертовски срочно.
– Через полчаса устроит?
– О’кей, – согласился Мейсон, – лучше через двадцать минут.
Мне нужен человек, который расположился бы в коридоре пятого этажа. Надо, чтобы
он наблюдал за номером пятьсот одиннадцать.
В голосе Дрейка, уже наполовину проснувшегося, зазвучал
протест:
– Черт возьми, Перри, это почти невозможно.
– Поговорим о проблемах утром, – парировал Мейсон.
– Мы должны будем подключить гостиничного детектива.
– Для чего?
– О, Перри, побойся бога! Если ты начнешь выслеживать
постояльца в коридоре отеля в такой час, то гостиничный детектив через час или
час с чем-нибудь засечет тебя. Это будет стоить десять зеленых, а может, и
двадцать пять.
– Продаю тебе информацию, Пол. Только что освободился номер
пятьсот десять. Твой человек может прямо сейчас занять его.
– О’кей, Перри. Это уже шанс. Отель «Ричмелл», так?
– Так. И еще кое-что, – сказал Мейсон. – Не засыпай после
того, как твой человек приступит к работе в «Ричмелле». У меня для тебя есть
еще дело.
– Я подозревал это, – застонал Дрейк. – Что еще?
– Я хочу, чтобы ты нашел лошадь.
– Ну разумеется, – съехидничал Дрейк. – Какую-нибудь
спокойную и милую скотину, на которой Делла могла бы прокатиться? Или ты
предпочитаешь несколько более темпераментного жеребца для себя, Перри? Я могу
достать…
– Кончай умничать, – перебил Мейсон. – У нас нет времени.
Лошадь, которая мне нужна, принадлежит танцовщице с веерами.
– Кому?
– Танцовщице с веерами.
– Послушай, – сказал Дрейк тоном, в котором прозвучало
подозрение, – я надеюсь, ты не выступаешь, приняв хорошую дозу, Перри…
– Да нет, черт возьми, – раздраженно прервал его Мейсон. –
Это очень важно. Семилетняя гнедая лошадь, выращена в Америке, высота в холке –
пять с половиной футов, на лбу – белая отметина, правая задняя нога – белая.
Одно время она принадлежала человеку по имени Каллендер, который большая шишка.
У него ранчо в Империал-Вэлли, недалеко от границы с Мексикой. Он подарил
лошадь танцовщице с веерами из одного залихватского ночного клуба в Броули.
Лошадь похитили, когда она там находилась, или, что тоже может быть, она
забрела куда-нибудь. Я хочу, чтобы ты прочесал весь Империал-Вэлли. Начни
искать. Когда найдешь, держи в укрытии. Сделай так, чтобы твои люди были на
деле, как только забрезжит рассвет.
– Сколько тебе нужно людей?
– Ровно столько, сколько хватило бы найти лошадь.
– Они найдут ее, черт возьми, – заверил мрачно Дрейк. – У
меня хорошие детективы, но это не означает, что они смогут точно опознать
именно твою лошадь. Они будут так рваться домой, чтобы скрыться от этой дикой
жары, что каждый, кого я пошлю для этого, уже к десяти утра будет звонить мне,
сообщая, что нашел твою гнедую с белой отметиной на лбу и с белой правой задней
ногой. А я должен буду мчаться туда сам, чтобы определить, та ли эта лошадь…
Вообще, Перри, каким образом я, черт возьми, смогу определить, та эта лошадь
или нет? На какую кличку она отзывается?
– Я не знаю, как ее кличут.
– Но, во имя всех святых, Перри, в Империал-Вэлли, быть
может, миллион таких лошадей и… Черт возьми, Перри, когда тебе поручают найти
собаку, то говорят хотя бы, на какую кличку она отзывается.
– Как, по-твоему, лошадь должна отзываться? – спросил
Мейсон.
Дрейк обдумал этот вопрос и ответил:
– Понятия не имею!
– Значит, ты мало что смыслишь в лошадях?
– Я смыслю в них достаточно, чтобы ответить тебе, что, если
у нас не будет лучшего описания, чем то, которое ты дал, к десяти часам утра ты
будешь иметь две дюжины лошадей.
