– Когда вы его видели?
– В начале третьего ночи.
– Продолжайте.
– Честное слово, мистер Мейсон, я рассказала Каллендеру
абсолютно все о том, что произошло между нами. Показала два веера, которые мне
принесли. Я предположила, что вы вообще не нашли лошадь.
– Что было дальше?
– Он велел мне не быть дурой и сказал, что вы просто
полощете мне мозги, что на самом деле вы нашли лошадь и что эти два веера –
просто для отвода глаз. Сказал, чтобы я вновь встретилась с вами.
– И что потом? – спросил Мейсон.
– Я попыталась встретиться с мистером Каллендером примерно
час назад, и мне сказали, что он мертв, разумеется, его убили. Я подумала, что
мне надо прийти к вам и откровенно рассказать, что произошло.
– Почему?
– Потому, что не хочу быть замешанной в этом деле. Я
испугалась, что, не дай бог, вам придут в голову не те мысли и вы выложите их
полиции и прессе.
– С Каллендером было все в порядке, когда вы уходили от
него?
– Конечно. Горничная в холле видела, как я выходила, а Джон
стоял на пороге. Он кого-то ждал. Я решила, что мне, наверное, надо поделиться
с вами.
– С чего это такой внезапный интерес ко мне?
– Потому что если вы будете знать действительные
обстоятельства, то не станете привлекать ко мне внимание. Если бы я не пришла,
у вас… в общем, у вас могли бы появиться не те мысли.
– Поэтому вы решили прийти ко мне?
– Да.
– Это была ваша идея?
– Гарри посоветовал мне пойти.
– И что Гарри предложил сказать мне?
– Правду.
– Вы сказали ее?
– Не всю.
– Ну, в таком случае почему бы вам не завершить начатое?
– Я ждала, когда вы станете задавать вопросы.
– Расскажите все, что хотите мне рассказать, а потом я буду
задавать вопросы.
Девушка сказала:
– Я знаю Лоис Фентон около двух лет. Лоис и я, мы обе выступали
в одной программе. У нас одинаковые фигуры. Мы вообще очень похожи друг на
друга. Когда Лоис вышла замуж, она не собиралась продолжать карьеру. Ее танец
имел большой успех, а я была просто девушкой из шоу, но я была честолюбива.
Чего только я не пробовала, пытаясь устроиться куда-нибудь в шоу, где
требовались девушки. Это была не жизнь! Кинорежиссеры в поисках звезд не
рыскают по этим помойкам. Когда несколько месяцев назад Лоис вышла замуж, я
спросила, не могла бы я выступать вместо нее. Понимаете, менеджер, который был
у Лоис, устроил ее в шоу, лишь представив ее фотографии и рассказав, чем и как
она занималась до этого, и, если бы я сразу начала выступать под ее именем,
никто никогда бы не догадался, что это не она.
– Вы спросили Лоис о том, можете ли вы это предпринять?
– Да.
– И что она ответила?
– Она сказала мне: «Действуй». Мы подписали договор.
– Продолжайте.
– Это, в общем, все. Я стала выступать под ее именем.
Скопировала ее платья, перекрасила волосы в тот же цвет, что и у нее. Но в то
же время я использовала сценический псевдоним Шери Чи-Чи. Всюду, где могла.
Потому что, вы понимаете, это был мой собственный псевдоним, и я хотела
прибегнуть к нему в том случае, если бы что-нибудь случилось и вдруг кто-то
сказал бы, что я вовсе не Лоис Фентон. Я хорошо работала, но я не хочу
обманывать вас, мистер Мейсон. Не думаю, что все мои выступления были на том же
уровне, что и выступления Лоис. Но я выступала. И выступала очень хорошо.
– Что было дальше?
Девушка ответила:
– Затем случилось то, чего я, прямо скажем, не ожидала.
– Что именно?
– То, что должно было случиться. Лоис не поладила с мужем.
Она ушла от него.
– И?..
– Ну, разумеется, она решила снова выступать, и под своим
именем. Захотела опять работать вместо меня. Ей надо было на что-то жить.
– И что сделали вы?
– Я не собиралась так просто отдать все, чего мне удалось
добиться.
– Что же произошло?
– У Лоис был собственный номер в Броули. Она там имела
огромный успех, и тогда она… в общем, она решила возвратиться и вернуть себе
все мои ангажементы. Я думаю, она была не права.
– Вы пошли к Каллендеру? – спросил Мейсон.
– Нет, получилось иначе. Каллендер сам пришел ко мне.
– Когда?
– Два или три дня назад.
– Где это было?
– В маленьком городке, где я выступала перед тем, как
приехать в Паломино.
– Что ему было надо?
– Он сказал, что у него была очень дорогая лошадь и ее
украли или она заблудилась; он предположил, что кто-то нашел ее и что этот
кто-то, наверно, перепутал, так как лошадь была у его жены, которая действует
под своей девичьей фамилией Фентон. Он опасался, что все это создаст много
путаницы. Хотел, чтобы я дала ему одно письмо и подписала другое, причем
поставила подпись Лоис Фентон. Но ему не удалось надуть меня. Я знала, что это
все махинации, но он обещал, что отвяжется от меня и проследит, чтобы я не
влипла в какую-нибудь неприятность. Он объяснил, что ему нужна моя помощь, так
как тот, кто нашел лошадь, узнает, что лошадью владела Лоис Фентон, танцовщица с
веерами, и что, возможно, он захочет лично переговорить с ней, чтобы вернуть
лошадь. Он предложил мне двести пятьдесят долларов. Я попыталась вытянуть у
него триста пятьдесят. Но ничего не вышло, так что пришлось взять то, что мне
предложили. В общем, вот и все. Я подписала эти письма. Я думала, что лошадь у
вас. Действовала я так, как велел Каллендер. Если вы не будете распространяться
об этом деле, нам обоим будет лучше.
– А где была все это время настоящая Лоис?
– Не знаю. Она пробовала завладеть моими ангажементами, но я
сказала ей, что так дела не делаются. Если бы антрепренер сообразил, что дело
нечисто, мы бы загремели обе. Мы дали ей понять, что она попадет в крупную
передрягу.
– Кто это мы?
– Я и Гарри.
– Это ваш муж?
– Нет.
– Он принимает в вас большое участие?
– Да.
Мейсон забарабанил пальцами по крышке письменного стола.
– Ну вот, – продолжала Шери Чи-Чи, – я хотела, чтобы вы
узнали о лошади и о письмах, которые я написала, и о том, как получилось, что я
действовала под именем Лоис Фентон. У меня был письменный договор с Лоис, где
она разрешала использовать ее имя, выступать под этим именем и делать
собственную карьеру, пользуясь ее именем.
