Она откинулась на спинку стула, довольная, что он так думает. И, как она подозревала, не в последний раз, она позволила себе почувствовать некоторую привязанность к Веджу. Она также испытывала сочувствие. От него потребуется очень многое. Она подумала о собственной бессоннице. — Если у вас проблемы с отдыхом, я могу попросить судового врача прописать вам что-нибудь.
Ведж покачал головой. — В этом нет необходимости, мэм. На самом деле это никогда не было для меня проблемой. К тому же здесь, снаружи, я сплю как младенец. Он снова вытянулся по стойке смирно, а затем исчез из ее кабинета в недрах корабля.
14:27 06 июля 2034 года (GMT+8)
Шэньчжэнь
Хрупкий маленький человечек шаркающей походкой брел по гребню идеально ухоженного травянистого холма, сжимая клюшку для гольфа, а послеполуденное солнце обрамляло его силуэт. Тот же сотрудник гостиничного бизнеса, который отвез Линь Бао в его полулюкс, теперь повез его к холму. Хотя Линь Бао никогда не встречал этого человека, он вскоре узнал в нем Чжао Лэцзи, члена Постоянного комитета Политбюро, секретаря Центральной комиссии по проверке дисциплины — CCDI.
Эти четыре буквы и маленький человечек, воплощавший их, — Линь Бао боялся и того, и другого всю свою профессиональную жизнь.
Его гольф-кар выехал на гребень холма как раз в тот момент, когда Чжао Лэцзи входил в свой замах. Линь Бао сидел совершенно неподвижно. Если у него и была какая-то затаенная вера в то, что сотрудница гостиничного бизнеса не связана с коммунистической партией и ее аппаратом внутренней безопасности, если он надеялся, что она просто молодая женщина из провинции, которая приехала в Шэньчжэнь и нашла хорошую работу в Mission Hills, она развеялась, когда Линь Бао заметил, что она тоже сидела совершенно неподвижно, в равной степени боясь отвлечь Чжао Лэцзи.
Теперь, на вершине его замаха, голова клюшки Чжао Лэцзи парила в воздухе, все его тело соответствовало этому движению вверх. Со свистом клюшка чисто отсекла мяч от своей мишени, его удар полетел к горизонту, где он исчез в смеси солнца и послеполуденного смога. Когда Чжао Лэцзи убирал клюшку обратно в сумку, он заметил Линь Бао.
— Неплохо для старика, — сказал Чжао Лэцзи, закидывая клюшки на плечо. Он шел к следующей лунке пешком, предпочитая упражнение, в то время как его охрана следовала за ним в составе эскадрильи тележек для гольфа. Он жестом пригласил Линь Бао присоединиться к нему и взять пару дубинок с задней части одной из повозок. Когда Линь Бао последовал за Чжао Лэцзи, он заметил, что сотрудница гостиничного бизнеса не смотрит на него, как будто подозревает, что Линь Бао вот-вот постигнет судьба, которой она сама давно боялась.
Вскоре они остались только вдвоем, Линь Бао и Чжао Лэцзи, бегущие по полю для гольфа, каждый со своей сумкой клюшек. В конце концов Чжао Лэцзи начал говорить. — В наши дни пеший поход по полю для гольфа — это самое близкое, что я могу сделать, к честному труду… — Он тяжело дышал. — Я начал свою карьеру во время Культурной революции Мао, копая траншеи в коммуне…. Вы делаете всю работу сами…. В этом есть удовлетворение…. Вы выросли в Америке, да? Когда он повернулся лицом к Линь Бао, глаза Чжао Лэцзи стали похожи на туннели. — Это делает нас очень разными, не так ли? Возьмем, к примеру, нашу игру в гольф. Американцы любят кататься на тележке и играть с кэдди. Когда они следуют совету своего кэдди и выигрывают, они заявляют о победе как о своей собственной. Когда они следуют этому совету и проигрывают, они винят своего кэдди…. Никогда не бывает хорошо быть кэдди.
Они добрались до следующей лунки, пар-4.
Чжао Лэцзи нанес свой удар. Он приземлился на фарватере.
Линь Бао нанес удар. Он приземлился на деревья.
Чжао Лэцзи начал смеяться. — Продолжай, мой юный друг. Попробуй еще раз. — Линь Бао сказал, что все в порядке, ему не нужен второй шанс, он не хочет обманывать. Но Чжао Лэцзи и слышать об этом не хотел. — Это не обман, — настаивал он, — если я устанавливаю правила.
Линь Бао сменил клюшку.
Он нанес свой второй удар по фарватеру, немного позади Чжао Лэцзи, и когда они шли к своим мячам, Чжао Лэцзи возобновил их разговор. — Кто-то может сказать, что после того, что произошло в Чжаньцзяне, человеку в моем положении легкомысленно играть в гольф. Но для наших людей важно знать, что жизнь продолжается, что у руля стоит устойчивое руководство, особенно в свете того, что может произойти дальше. Если наши разведданные верны — а я подозреваю, что это так, — у американцев будут три авианосные боевые группы, готовые блокировать наше побережье в течение следующих двух недель. Вы очень тесно сотрудничали с министром Чангом, но я чувствую, что должен сообщить вам, что он выразил некоторые сомнения относительно вашей компетентности. Он считает, что вы, возможно, дали ему и, следовательно, Постоянному комитету Политбюро плохой совет относительно намерений Америки. Ваша мать была американкой, верно? Министр Чан считает, что ваша близость к ее стране могла затуманить ваши суждения, когда вы давали ему советы .
Они вдвоем уставились на следующую лунку. Продолговатый фарватер простирался перед ними почти на двести ярдов. Затем она резко сворачивала влево, пролегая между рощицей деревьев и водной преградой. Изучив местность, Линь Бао пришел к выводу, что если он ударит слишком коротко, то окажется на деревьях, что вполне поправимо. Однако, если бы он бил слишком долго, то оказался бы в воде, чего не было.
Чжао Лэцзи подошел к мишени с 3-й деревянной.
Линь Бао стоял позади него с 2-й стальной.
Когда Чжао Лэцзи вонзил свою мишень в грин, он прокомментировал выбор клуба Линь Бао, отметив, что 2-я стальная не даст ему достаточной дальности. — Похоже, мы рассмотрели одну и ту же проблему и пришли к разным решениям, — сказал он.
Линь Бао отвел глаза, чтобы избежать каких-либо внешних разногласий с Чжао Лэцзи. Но если бы он подумал обменять свою 2-ю стальную на 3 -ю деревянную, что-то внутри Линь Бао не позволило бы ему этого; возможно, это была его гордость, или достоинство, или своеволие. Что бы это ни было, вызов, который он испытывал, сталкиваясь с кем-то более могущественным, был ему знаком. Он чувствовал это, будучи курсантом военно-морского флота, когда старшие мальчики дразнили его из-за его американского происхождения, или когда он впервые был передан под командование "Чжэн Хэ" в пользу Ма Цяна, и теперь, глядя на свой 2-ю стальную, он даже почувствовал вызов, когда его спросил человек, который одним-единственным словом головорез в темном костюме мог всадить ему пулю в голову. Итак, Линь Бао объяснил: — 3-я деревянная даст вам слишком большую дальность стрельбы. Если вы ударите, то окажетесь в воде. Тогда никакого выздоровления не будет. Если вы недоиграете и окажетесь на деревьях, по крайней мере, у вас будет лучшая позиция для следующего удара, вместо того, чтобы возвращаться сюда на тройник. Когда выбор падает между двумя клюшками, лучше выбрать менее амбициозный вариант.
Старик кивнул один раз, твердо уперся ногами в землю и, крепко сжав свое 3-ю деревянную, потянулся в замах. Его мяч сорвался с тройника, один только звук сигнализировал об идеальном соединении, которое поднималось все выше и выше. Когда его траектория достигла своей вершины, стало очевидно, что Линь Бао был прав. 3-я была слишком мощной.
