Хендриксон сказал: — Я думал, там десять самолетов в эскадрилье "Хорнет"?"
— Ведж потерял один самолет четыре дня назад. Нам пришлось модифицировать их компьютеры наведения, чтобы теперь сброс бомб производился вручную. Мы испытывали их в море боевыми снарядами. У одного из пилотов застряла бомба, так что она свисала с его крыла со стойки катапультирования. Он не мог так приземлиться, поэтому выпрыгнул и посадил свой самолет в воду. Эти пилоты молоды; они не привыкли ориентироваться только по компасу и полетной карте. Он позвонил на свою позицию, и мы отклонились туда. Мы кружили целый день, но так и не нашли его. Может быть, его подобрал кто—то другой — мы были недалеко от материка … Ты всегда можешь надеяться.
После долгого молчания Хендриксон скептически склонил голову набок. — "Ведж?" И вообще, что это за позывной, черт возьми?
09:37 20 июля 2034 года (GMT+8)
Пекин
Его жена и дочь были рады видеть его, но дом казался Линь Бао нереальным. Он жил в тени того, что должно было произойти.
The Чжэн Хэ уже погрузился во тьму, когда Линь Бао вернулся в Пекин. Он ежедневно следил за ним из Министерства обороны, поскольку он медленно продвигался к Западному побережью Соединенных Штатов, полностью используя свои стелс-технологии, его связь была отключена. Линь Бао лучше, чем кто-либо другой, понимал возможности этой боевой группы. Все, что им было нужно, — это набор целей, который министерство передаст заместителю Линь Бао, более молодому адмиралу высокой квалификации, как только Чжэн Хэ займет должность. Хотя министр Чан Кайши не дожил до того, чтобы увидеть реализацию своего плана, Линь Бао узнал этот план, когда он попал к нему на стол. Он прибыл предварительно одобренным Постоянным комитетом Политбюро в одной папке из манильской бумаги. Линь Бао отнес его в защищенный конференц-зал в недрах министерства, тот самый конференц-зал, где министр Чан однажды торжественно принял его с полными чашками M&M. Линь Бао скучал по рыхлому старому бюрократу; он скучал по его буйным интригам и его странному чувству юмора. Возможно, чего Линь Бао больше всего не хватало, когда он устраивался в старом кресле министра Чана во главе стола заседаний, так это компании своего босса, уверенности в том, что он не один занимается этим безумием.
Но в этот момент он был очень одинок, по своему замыслу.
Хотя Постоянный комитет Политбюро одобрил план, который Линь Бао собирался привести в действие, он будет самым старшим офицером, которому поручено его выполнение, — единственным человеком в зале. Вся ответственность легла на него.
Напрягшись, он взял себя в руки и открыл папку.
В нем лежали два конверта. Два целевых набора.
Кто-то из младших сотрудников оставил для него на столе нож для вскрытия писем. Он воткнул тупое лезвие в первый, а затем во второй конверт. Внутри каждой было по четыре страницы, скрепленные бумажными вырезками, с исчерпывающими печатями, сертификатами и подписями. Сверху была строка подписи, подтверждающая получение. Он написал свое имя, единственное настоящее имя, которое могло появиться в любом из этих документов. Затем он бегло просмотрел разрешения, лабиринт болеутоляющих оперативных формулировок с целыми отрывками, которые он сам составил по поручению министра Чана.
Каждая деталь была учтена.
Иными словами, только с подписью Линь Бао на документе он отвечал за каждую деталь: от выбора пусковой платформы (будь то надводная, подводная или авиационная) до загрузки расщепляющегося материала и готовности экипажей, для точной доставки по целям—
Цели…
Для Линь Бао это был единственный неизвестный аспект плана. Он вообразил, что Чжао Лэцзи сам выбрал их. После их обмена репликами на поле для гольфа Линь Бао наполовину ожидал, что старик посоветуется с ним относительно их выбора, чтобы позволить ему снова взять на себя роль кэдди. Если бы ему дали такой шанс, Линь Бао посоветовал бы ему не переигрывать. Удар по крупнейшим городам США, таким как Лос—Анджелес или Нью-Йорк, был бы слишком амбициозным, равносильным выбору 3-й деревянной в тот день на поле. Для Чжаньцзяна это должны быть два американских города, так что эскалация. В выборе должен существовать паритет. Их флот Южного моря базировался в Чжаньцзяне, так что подобная военная цель была бы уместна, по крайней мере, для одного из городов. Другая цель должна быть более промышленной. Линь Бао подумал о совете, который он дал бы, если бы его спросили. Однако Чжао Лэцзи не нуждался в другом советнике. Что ему действительно было нужно, так это вместилище для обвинения, если его планы рухнут.
Падший парень.
Козел отпущения.
Именно к этому и был низведен Линь Бао. В тот момент он дал себе обещание: это будет последний приказ, который он когда-либо выполнит. Он уволится из Военно-морского флота.
Но сейчас у него была работа, которую нужно было сделать.
Он перелистнул на последнюю страницу каждого документа, где нашел координаты, которые послужат отправной точкой:
32,7157° Северной широты, 117,1611° Западной долготы
29.3013° северной широты, 94.7977° западной долготы
Он нанес на карту первое: Сан-Диего. Затем второй: Галвестон.
08:17 20 июля 2034 года (GMT+5:30)
Нью — Дели
Движение в городе не подчинялось никакой логической схеме, или, по крайней мере, такой, которую Чоудхури мог расшифровать. В час пик он находил дороги пустыми, а в самые ленивые часы дня — забитыми до отказа. Он изо всех сил старался приходить на встречи вовремя. Он либо появлялся слишком рано, либо ужасно опаздывал. Как и сейчас, почти в двадцать минут девятого утра, когда он с трудом прокладывал себе путь к дому своего дяди на встречу за завтраком, которую вице-адмирал, используя свой военный жаргон, назначил на 08:00.
Деловые отношения с его дядей должны были оставаться "неофициальными": отставной вице-адмирал Патель технически не представлял свое правительство в каком-либо официальном качестве, и именно поэтому Чоудхури оказался на восточном берегу Ямуны на заднем сиденье такси, а не в посольской машине. Чоудхури не мог отрицать, что его мать и дочь теперь были в большей безопасности, оставаясь с его дядей. Но это ставило его во все более противоречивое положение, когда интересы его страны не обязательно совпадали с интересами его семьи. Так он размышлял, подходя к дому своего дяди на завтрак в 08:00, который теперь приближался к 09:00. И если Чоудхури опоздал на эту встречу, он был столь же медлителен, когда дело дошло до поиска решения его противоречивых интересов. Тем не менее, он признал, что некоторые вещи, такие как дорожное движение, движутся по собственной логике.
Когда дядя встретил его у двери, он не упомянул о задержке и даже объяснил, что "его гость" тоже опоздал, хотя и не так поздно, как его племянник. Кроме них троих, в доме никого не было. По указанию своего дяди Ашни поступил в местную начальную школу, решение, в котором Чоудхури не был уверен, но которое поддержала его мать, что привело к тому, что, возможно, впервые за десятилетия два давно не живших брата и сестры пришли к согласию. Чоудхури был рад, что в этот момент ему не нужно будет смотреть в лицо матери или дочери, пока дядя провожал его в кабинет.
