— Домой?… Ты не можешь вернуться домой. Есть над чем поработать. Ваше восстановление должно быть принято… тогда есть новая команда для обсуждения… У меня есть определенные идеи… По мере того как генерал Багери говорил, звук его слов удалялся, как будто он говорил в дальнем конце туннеля, по которому Фаршад начал двигаться. Фаршад перестал пытаться бодрствовать. Он лег на бок в грязь, подтянул колени к груди и, положив камень вместо подушки, погрузился в самый сладкий сон, который когда-либо знал.
18:57 30 июля 2034 года (GMT+8)
28°22’41"Северной широты 124°58’13"восточной долготы
— Синий Лидер, это Красный Лидер; подтвердите прибытие в точку выброски.
— Вас понял, лидер красных. Это Синий Лидер. Мы прибыли.
— Понял, Синий Лидер…. Золотой Лидер, это Красный Лидер; подтвердите прибытие в точку выброски.
— Вас понял, лидер красных. Это Золотой Лидер. Прибытие подтверждено.
— Хорошо вас слышу, Золотой Лидер…. Красный Лидер подтверждает все самолеты на подходе к точке выброски. Ведж посмотрел на часы. Они явились как раз вовремя. Согласно плану, они должны были продержаться в точке выброса еще пять минут. Это будет его последнее окно связи с "Энтерпрайзом". После этого они действовали вслепую.
Затем Ведж посмотрел вниз, на бескрайние просторы океана под его крылом.
День был ясный и солнечный, с прекрасной видимостью.
Условия были идеальными для того, чтобы он мог увидеть столб дыма, который штопором приближался к нему с поверхности воды.
07:04 30 июля 2034 года (GMT-4)
Вашингтон, округ Колумбия.
— Да поможет тебе Бог, если ты ошибаешься.
Это все, что смог сказать Уискарвер, когда к Хендриксону присоединился Чоудхури в Ситуационной комнате. Они втроем сидели на одном конце стола, пока один сотрудник набирал номер INDOPACOM и "Энтерпрайза" для экстренной видеоконференции. Президент ждал в Овальном кабинете, пока оператор Белого дома организовывал на коммутаторе прямую линию с премьер-министром Индии.
07:17 30 июля 2034 года (GMT+8)
Пекин
Когда Линь Бао прибыл в министерство, свет в конференц-зале был погашен. Удивленный, он включил их по одному и начал заглядывать в соседние кабинеты, пытаясь найти свой вспомогательный персонал, тот взвод младших офицеров, которые организовывали его видеоконференции, прямые трансляции с дронов, многочисленные защищенные звонки.
Их нигде не было видно.
Тишина воцарилась в больших, пустых комнатах. Не зная, что делать, Линь Бао уселся во главе стола. Как раз вовремя зазвонил телефон рядом с ним. Он вздрогнул. Он был бы смущен, будто кто-то увидел его. Затем ему пришла в голову мысль, что, возможно, за ним наблюдают. Выбросив эту мысль из головы, он поднял телефонную трубку.
Это был Чжао Лэцзи: — Без сомнения, вы слышали новости.
Нападение на "Чжэн Хэ" было частью американского ответа на Галвестон и Сан-Диего, ответил Линь Бао. Потопив "Чжэн", Он потребовал возмездия. Однако, предупредил Линь Бао, она должна быть пропорциональной. Возможно, они могли бы использовать свои ракеты наземного базирования для нанесения ударов по американским интересам в Японии или на Филиппинах. Такой ответ был бы незамедлительным. Кроме того, всегда существовала возможность предпринять еще одну кибератаку, возможно, на этот раз против более важной инфраструктуры США, такой как их электросеть или система водоснабжения. — Есть много вариантов, — объяснил Линь Бао. — Главное, чтобы наш ответ американцам был тщательно продуман.
На линии воцарилась тишина.
— Алло? — сказал Линь Бао.
Вздох. Затем: — Американцы этого не делали.
Теперь на том конце провода замолчал Линь Бао.
Чжао Лэцзи добавил: — Именно индийцы потопили "Чжэн Хэ"".
— Индийцы? — В голове у Линь Бао помутилось. — Но… с чего бы индийцам… — Он изо всех сил пытался найти правильные слова. — Они вступили в союз с американцами? — Линь Бао уже начал противопоставлять один альянс другому, как бы сводя на нет числители и знаменатели в сложном уравнении, решение которого должно было решить, как американо-индийский альянс может изменить глобальный баланс сил. — Это ничего не меняет в отношении русских… ни иранцы…. С индийцами в игре нам, конечно, нужно будет держать пакистанцев в узде…
— Линь Бао… — оборвал его Чжао Лэцзи. — Участие Индии в конфликте происходит из-за стратегического просчета. Потопление "Чжэн Хэ" является катастрофическим следствием этого просчета. Постоянный комитет Политбюро собирается сегодня позже в безопасном месте. Снаружи есть человек, который отведет тебя к нам. Нам нужно, чтобы вы помогли нам с ответом. Ты понимаешь?
Линь Бао сказал, что да.
Чжао Лэцзи повесил трубку.
В комнате снова воцарилась тишина. Затем раздался стук. Дверь открыл мужчина; он был одет в темный костюм, обладал мощным телосложением и пустым, безымянным выражением лица. Линь Бао показалось, что он узнал его по Мишн-Хиллз.
19:16 30 июля 2034 года (GMT+8)
Южно — Китайское море
Тридцать семь минут с момента запуска. Сара Хант за это время так и не сдвинулась с места. Зафиксированная в центре боевого информационного центра, она стояла, скрестив руки на груди, глядя на цифровой дисплей, который показывал приблизительное продвижение Веджа от "Энтерпрайза" к трем целям его миссии. Позади нее сидел Квинт вместе с Хупером, они вдвоем настраивали свои радиоприемники в пустыне помех в поисках ответного сигнала.
— Вы уверены, что выбрали правильную частоту? — Спросила Хант у Квинта, пытаясь сдержать растущее нетерпение.
Квинт, поглощенный своим занятием, не ответил.
Рядом с цифровой картой шла видеоконференция, разделенная на два экрана. На первом экране был INDOPACOM, конклав адмиралов с нахмуренными бровями, звонивший с Гавайев, ни одному из которых нечего было сказать. На втором экране была Ситуационная комната Белого дома, небольшая группа, в которую входили Хендриксон, еще один сотрудник, которого Хант не знала, но который представился как Чоудхури, и на заднем плане Трент Уискарвер, которого она узнала по телевизору и который постоянно вставал, чтобы налить себе кофе. — Вы уверены, что он прибыл в точку сброса? — Мягко спросил Хендриксон.
— Я уверен? — Возразил Хант. — Нет, я не уверен. Это только то место, где он должен быть. — Ведж также должен был подняться для последней проверки связи с "Энтерпрайзом", но они не смогли его вызвать. Они приступили к выполнению задания через тридцать семь минут. На двадцативосьмиминутной отметке Хант получила звонок от Хендриксона, в котором он без особых объяснений приказал ей прекратить операцию. Когда Хант спросила, по чьему поручению, как она была обязана сделать, Трент Уайзкарвер вошел в кадр видеоконференции и решительно ответил: — По поручению президента.
