— Я просто боюсь, — просипела я, и слезы снова покатились по щекам.
Эрик притянул меня к себе, и я уткнулась мокрым лицом ему в грудь, орошая черный китель слезами. Тихонько поглаживая меня по голове, он сказал:
— Я знаю, что боишься, это нормально, но, поверь, для тебя быть с нами наилучший выбор. Ты допустила ошибку, Софи, связавшись со мной. На закрытых преступных форумах Мирпау уже пошли рассуждения на тему, а не появился ли в Альдерии метаморф. Люди там сидят не глупые, и умеют делать выводы, так что, подставив меня, ты подставила в первую очередь себя. Мы пытаемся развеять эти слухи, но вполне возможно, что на тебя уже ведется охота. Но я не дам тебя в обиду, Софи. Просто не делай больше глупостей, а я найду способ тебя защитить.
Я зарыдала еще горше. Обложили со всех сторон! Наконец, моя паническая атака прошла, слезы кончились, и я отстранилась от Командира, вытирая глаза рукавами.
— Мне надо в уборную, — прогундела я, не глядя на Вана.
— Пойдем, — сказал Эрик, открывая передо мной дверь. — А потом я тебе кое-что покажу.
Глава 9
В уборной, которая оказалась за соседней с переговорной дверью, я умылась и посмотрела на свое отражение. Нос припух, глаза красные, просто красавица. Возвращая коже и глазам нормальный вид, я думала о том, что не стать мне хорошим агентом. Поддалась истерике, заорала, заревела, шпионы, наверное, себя так не ведут.
С этими размышлениями я и вернулась в коридор к Вану, где он меня ждал.
— Готова?
Я кивнула, и мы пошли к лифту, где Эрик нажал цифру «три». Лифт плавно поехал вниз.
Мы вышли в идентичном белом коридоре, что и вчера, людей не было, только двери со сканерами. Впереди виднелась железный заслон кордона, впускающего людей по отпечатку руки.
— Когда я говорил, что у ОБ много возможностей, я имел ввиду в первую очередь это, — сказал Командир, прикладывая руку к панели сканера.
Тяжелые плиты разъехались, и мы шагнули внутрь.
— Секретные лаборатории ОБ, — услышала я, а сама уже во все глаза смотрела по сторонам.
Коридор тут был гораздо шире, чем на других этажах, а вместо белых стен от пола и до потолка шли перегородки из толстого стекла, позволяющие рассмотреть, что там происходит.
А там кипела жизнь. Помещения были разделены на боксы, в каждом из которых были люди. Одни сотрудники в белых защитных костюмах и маскхалатах проводили какие-то опыты, другие что-то записывали, измеряли, лили в мензурки, ставили на весы, подсоединяли трубки, размешивали, стучали, грели на открытом огне.
Я с восторгом посмотрела на Командира:
— Что тут изобретают?
— О, много чего, — Эрик остался доволен моей реакцией. — На нас работает много специалистов в разных областях. Здесь производятся зелья и медикаменты, необходимые для спецопераций, например, эликсир бодрости, позволяющий не спать до четырех суток и находиться в полной концентрации. Сыворотки правды постоянно исследуются и улучшаются тоже здесь. Оружие, спецодежда, спецтехника, все это разрабатывается и испытывается тоже здесь. Тут, например, сидят артефакторщики, производящие высокотехнологичные микро-артефакты.
Мы подошли поближе к витрине, и я увидела группу мужчин в специальных очках, каждый из которых сидел за отдельным столом и что-то собирал малюсенькими щипчиками, глядя в разложенные рядом чертежи.
— А Ибрагим Крафт тут не работал? — с ехидством спросила я.
Эрик внимательно на меня посмотрел:
— В свое время он часто консультировал наших ученых и разработал несколько штучек специально для ОБ. Почему ты спрашиваешь?
— Его внучка пошла по его стопам. Она подарила мне один артефакт.
В глазах Командира зажегся огонь любопытства.
— Что за артефакт? Малышка Эби Крафт — преемница деда?
«Малышка», недовольно хмыкнула я про себя, сама не понимая, почему.
Вместо ответа я крутанула кольцо на пальце, которое теперь всегда носила с собой, и исчезла.
Надо было видеть удивленное лицо Командира. К слову, в себя он пришел очень быстро и, широко улыбнувшись, выдал:
— Я все равно найду тебя, даже невидимую. Можешь спрятаться.
Окей, давай проверим твой чудо-нюх. Коридор между стеклянными стенами позволял отойти на любое расстояние, поэтому я, не мешкая, тихонько двинулась подальше от Вана, обошла его по широкой дуге, вернулась практически к самому входу и замерла.
Эрик повернул голову в одну, затем в другую сторону, и неторопливо пошел в моем направлении. Я даже дышать перестала. Еще раз повертев головой, Командир, улыбаясь приблизился ко мне, и резко выбросив вперед руки, схватил меня в охапку.
Ойкнув от неожиданности, я расхохоталась.
— Вот видишь, Софи, — прошептал он мне в самое ухо, безошибочно определив, где оно находится, — тебе не убежать от меня.
И разжал руки. Закончивший свое действие артефакт снова сделал меня видимой. Слегка порозовевшей и довольно улыбающейся. Ну а что, такие игры мне нравятся!
— Сколько действует твое кольцо? — спросил Эрик, когда мы пошли дальше по коридору. — Потрясающая вещичка, надо присмотреться к Эбигейл Крафт.
— Пять минут, с интервалом в час, — пробормотала я, размышляя на тему того, что именно хочет рассмотреть Эрик Ван в Эбигейл.
Эти мысли мне не понравились, и я их прогнала.
— Тебе нужно обязательно взять это кольцо с собой. Надо подумать, как можно его пронести в цитадель Бабочки.
— А что там проносить, в кармашек положу и все, — удивилась я.
— Все не так просто, — покачал головой Эрик. — Марта Герера установила в своем доме мощную систему сканирования на предмет артефактов, оружия, и вообще всех вещей, имеющих магическую силу. Незнакомый артефакт в дом не сможет попасть незамеченным. И неплохо бы увеличить время его действия. Дай-ка сюда свое кольцо, я покажу его нашим спецам.
Я стянула серебряный ободок с пальца и отдала Эрику. Моя прелесссть, надеюсь, тебя не испортят!
— Как ты его получила, кстати? — полюбопытствовал Эрик, улыбаясь. — Только не надо про безвозмездный подарок. Кого на этот раз порочила? Эби? Ее мужа? Любовника? Соседа? Собаку соседа?
Я только зубами скрипнула, недовольно взглянув на этого шутника.
— Коммерческая тайна, — буркнула я, а Эрик довольно расхохотался.
Мы остановились около бокса, где работал только один человек в простом белом халате. В самом боксе стояло большое кожаное кресло, похожее на те, что используются в косметологических кабинетах. Рядом с креслом стояла установка, обвешанная проводами с присосками, а перед ним на уровне головы располагался большой монитор. Выключенный.
— Нам сюда, — сказал Командир. — Но сначала тебе надо поесть, эта процедура займет много времени.
