Наконец, наступил вечер икс. Огромная столовая зала, сверкающая огнями многочисленных хрустальных люстр, была шикарно украшена. Свежесрезанные цветы в вазах благоухали изысканными ароматами, начищенное серебро на кипенно-белых скатертях резало глаз своим блеском, в углу на специальном помосте играл ненавязчивую мелодию небольшой оркестр.
Разодетые гости уже заняли свои места за длинным столом, и Луизе пришлось послать за Эбигейл дворецкого повторно, потому что я намеренно тянула время. Плохой тон опаздывать к гостям.
Ну, что могу сказать, дворецкий не зря получает свои деньги. Увидев Эби, то есть уже меня в сером рубище, тот даже бровью не повел, лишь попросил следовать за ним.
Мое далеко не яркое появление было встречено изумленными взглядами, едва слышным хмыканьем и парочкой презрительных ухмылок. Уже неплохо! Я поздоровалась и просеменила к своему месту рядом с маменькой, где она и зашипела на меня. Но было уже поздно что-либо менять в моем облике, слуги начали разносить еду и напитки.
Роуэн Крафт не присутствовал на ужине, у него был важный проект в другом городе, поэтому гостям меня представила Луиза, как хозяйка дома. В бокалы налили дорогое игристое вино, аристократы ели, пили и разговаривали о всякой ерунде.
— Эбигейл, а напомни, пожалуйста, сколько тебе лет? — решила начать светскую беседу вира Кларисса, дородная женщина в бордовом платье, по рассказам Эби, одна из главных сплетниц.
— Двадцать, — широко улыбнулась я ей желтыми зубами и опрокинула в себя бокал шампанского.
Испортить внешность моей клиентки было достаточно сложно, она была молода и симпатична, но всегда есть отталкивающие людей нюансы. Я изменила оттенок зубок, добавила легкой, похмельной одутловатости лицу, чем сразу прибавила Эби несколько лет к ее реальному возрасту.
Вира едва ли не вздрогнула, а ее тощий сын Пьер от неожиданности уронил нож на тарелку. Ай-ай-ай, как неприлично!
— Гастончик, будь другом, добавь мне винца, — я щелкнула пальцами слуге с бутылкой в руках, наполнявшему бокалы гостей.
Получив желаемое, я снова залпом опустошила бокал и щелкнула пальцами, чтобы мне повторили. Слуга вопросительно посмотрел на мачеху.
— Наливай, — рявкнула я, и тот не посмел ослушаться.
— Любишь алкоголь, Эбигейл? — ехидно спросила вира Патриция.
В Мирпау писали, что ее род весьма состоятелен и приближен к королю.
— У всех свои предпочтения, — беззаботно отмахнулась я. — Ваш сын, как я вижу, поесть очень любит, прям чрезмерно, а я вот выпить.
Необъятных размеров Клод, сын Патриции и мой предполагаемый жених, чуть не подавился нежной телячьей отбивной и побагровел. Впрочем, как и его мамаша. Минус один есть.
— Что-то шампанское уже не идет, — я приподнялась со стула, и сама потянулась к пузатой бутылке коньяка, стоявшей в центре стола. — Кто со мной?
Еще одной моей особенностью было то, что я абсолютно невосприимчива к алкоголю. Могу пить его, как воду, не пьянея.
— Я с тобой, Эбигейл, — вир Бертран, немолодой усатый мужчина, сопровождавший свою жену, виру Элен, и сына Ариса, хитро на меня посмотрел и подал знак слуге. — Ведь мы пришли сюда хорошо провести время, не так ли?
— Абсолютно с вами согласна! — разулыбалась я.
— Бертран! — гневно посмотрела на него его жена, которая с ним явно согласна не была.
— Расскажи немного о себе, Эбигейл, — между тем, спрашивала вира Тэсса, тощая и прямая, как палка. — Дэя Луиза рассказывала, что ты имеешь дар к артефакторике.
— Да бросьте, какой там дар, — всплеснула я руками, попутно роняя кусок мяса с подливой на брюки рядом сидящего вира Хэльмета, еще одного моего жениха. — Ой, простите. Так, балуюсь немного. Дед же сказал, что его деньги я получу, только если артефакты наваяю. Кто ж откажется от таких деньжищ! Вот и приходится мастерить, че попало.
И я противненько заржала. Этот смех, помесь криков осла и задыхающегося тюленя, был давно мной отрепетирован. Редко кто оставался к нему равнодушным. Высокие гости с ужасом смотрели на меня, даже Клод перестал, наконец, жрать и просто пялился. Мачеху так и вовсе чуть удар не хватил. Один вир Бертран потягивал коньяк и улыбался в усы.
Проржавшись, я принялась за еду. Столовыми приборами я прекрасно владела, как-то для другого дела я даже нанимала репетитора по столовому этикету. Ловко и правильно орудуя ножом и вилкой, я прикончила свое мясо, и, отломив пальцами кусочек хлебушка, начисто вытерла им тарелку, а затем запихала в рот, напоследок облизав пальцы.
— Вкуснятина, — сообщила я обомлевшим гостям, опрокидывая в себя очередной бокал коньяка. — Обожаю, как готовит наш повар.
— Эбигейл сегодня перенервничала, — Луиза решила, что надо как-то спасать ситуацию. — Столько знатных гостей, а молоденькие девушки такие впечатлительные.
— Та тю на вас, маменька, — короткая порция фирменного смеха. — В Мирпау столько всего про наших гостей написано, что я уже их как родных воспринимаю.
— Эта ваша Мировая Паутина просто клоака мнений, сплетен и всякой развращающей чуши, — поморщилась вира Тэсса. — Пару раз туда заглянула и больше не хочу, а современная молодежь только там и сидит.
— И что же пишут? — заинтересованно обратился ко мне вир Греф, молодой, бледный парень. Не очень богат, зато знатен до десятого колена.
— А это правда, что вас в Университет пристроили маменька с папенькой, потому что сами вы не потянули вступительные испытания? — с искренним любопытством спросила я.
Эти сведения мне сообщила Эбигейл, Греф учился в том же заведении, только на другом факультете, и, по словам девушки, мозгами не блистал.
Молодой вир возмущенно глянул на меня, потом на свою маман. Я ожидала бурных выражений недовольства, ведь информация была непроверенной, но вира Сесиль, мать Грефа, к моему удивлению, лишь покраснела и срочно стала пить из бокала. Ха, видимо, слухи оказались правдой.
Луиза срочно завела с гостями разговор о какой-то редкой породе собак, крайне популярной у аристократов. Я облокотилась о стол и задумчиво ковырялась во рту зубочисткой, иногда цыкая языком.
Вир Хэльмет, субтильный юноша, с лицом, покрытым оспинами от зажившей угревой сыпи, уже прикрыл жирное пятно на брюках белой тканевой салфеткой и решил поучаствовать в разговоре:
— Скажите, Эбигейл, каким вы видите своего избранника? Наверняка, такая красивая, молодая женщина пользуется успехом у мужчин.
А ты хорош, Хэльмет! Ни намека на ухмылку или сарказм в голосе. Само внимание и участие. Хотя, ты из всех самый бедный, а наследница Крафт слишком жирный куш, чтобы не попробовать его ухватить. Матушка Хэльмета, кстати, тоже не выказывала признаков неудовольствия к моей персоне. Просто ела, просто пила, без эмоций.
Прости, парень, но работа есть работа, а мне надо избавить Эби от любых поползновений. Придется бить по больному, хоть я и не люблю манипулировать недостатками во внешности.
