— Девчонка-метаморф, — выдохнула Бабочка, и ее тело задергалось, как при судорогах. И без того бледное лицо налилось синевой, на лбу выступили крупные капли испарины, заметные даже с места, где я стояла. — Софи, значит. Знаешь, Софи, в этой жизни я много раз переживала такую страшную боль, что научилась терпеть.
Резко переведя револьвер на меня, Бабочка выстрелила третьим, последним патроном.
— Софи, нет! — заорал Эрик, в прыжке отталкивая меня с линии огня.
Во второй раз за вечер я упала на камень, сверху повалился Командир. Бабочка, отбросив револьвер, сползала спиной по ограждению, истерически хохоча.
— Эрик, Эрик, ты цел? — просипела я, выбираясь из-под тяжелого тела Вана и переворачивая его на спину.
Меня заколотило. Командир лежал без движения с закрытыми глазами, в районе его правого плеча, на границе с бронежилетом расползалось красное пятно.
— Эрик, скотина, не смей умирать! — в панике взвизгнула я, подползая ближе и тряся его за левую руку.
К нам и к Марте уже бежали люди.
— Со…фи… не тря. си, — едва слышно прошептал Ван, приоткрывая глаза.
Живой! Я едва не зарыдала от облегчения.
— Дисса, отойдите, — меня поставили на ноги и вежливо, но решительно оттеснили от Эрика люди в маскировочных костюмах.
Я огляделась. Бабочку, заковав в наручники, отконвоировали к магобусу. Туда же поставили и водителя, который даже не пытался сбежать. Часть агентов проверяла состояние детей, часть вязала спящую охрану Марты, Эрику оказывали первую помощь, разрезав на теле одежду и посыпая рану каким-то желтым порошком.
Внезапно, посреди площадки открылся портал, оттуда выбежали люди в форме ОБ с носилками, уложили на них Эрика и забежали обратно. За ними в портал завели Марту с водителем. Женщина не сопротивлялась и даже не посмотрела в мою сторону, проходя мимо.
Про меня, казалось, все забыли. Я стояла у ограждения и пялилась в густую черноту обрыва.
— Софи!
Из портала на площадку шагнул Алекс и, окликнув меня, быстро приблизился, сгребая в объятия.
— Софи, как ты?
Я молчала, не в силах выдавить из себя ни слова. Зря он это спросил. Если я сейчас открою рот, то позорно разрыдаюсь прямо у него на груди.
— Все, понял, разговоры потом, — Алекс отстранился, внимательно посмотрел мне в глаза, взял за руку и повел к сияющей арке. — Все закончилось, Софи, пошли домой.
Мы шагнули в портал.
Эпилог 1
— Дисса Софи Найт, от лица всех жителей Титара, выражаем вам свою благодарность, за спасение этого мира, за вашу храбрость и самоотверженность во время спецоперации в тылу врага! За выдающиеся заслуги перед государством и народом, король Альдерана награждает вас знаком особого отличия, — вир Леонард Баффет протягивает мне бархатную подушку, на которой, ярко сверкая, лежит бриллиантовая фигурка сокола, прикрепленная к красной атласной ленте.
— Благодарю, — чинно киваю я, принимая подарок.
— Дэр Сорин, уроженец Эрзара, от лица всех жителей Титара, выражаем вам свою благодарность, за спасение этого мира, за вашу храбрость и самоотверженность во время спецоперации в тылу врага! За выдающиеся заслуги перед государством и народом, король Альдерана награждает вас знаком особого отличия, а также дарует звание почетного гражданина Альдерана, — еще один сокол и приказ на магической бумаге ложатся перед Сорином.
— Спасибо, — произносит Сорин вслух.
Церемония награждения происходит в кабинете главы ОБ через два дня после ареста Марты, и на ней присутствует крайне ограниченный круг лиц — Эрик, уже оправившийся после ранения, Алекс, Жози и вир Баффет. Секретность еще никто не отменял. Жози так и вовсе привели сюда с повязкой на глазах, предварительно взяв с нее клятву о неразглашении всего, что она здесь увидит и услышит.
Чуть позже Леонард вызывает меня на приватный разговор.
— Ну что, Софи, не надумала продлить контракт? — улыбаясь, спрашивает меня глава ОБ. — Как я и обещал, сейчас ты свободна от всех обязательств, наша клятва больше не действует, твой гонорар перевели на указанный тобой счет, но ты прекрасно показала себя, и нам бы очень хотелось, чтобы ты примкнула к нашей команде.
— Спасибо, вир Баффет, но пока мне нужно немного отойти от всех произошедших со мной событий, — качаю я головой. — Я не знаю, чем я буду заниматься, но еще не готова дать вам согласия работать в ОБ. Дайте мне время, может, я созрею.
— Конечно, Софи, — с сожалением вздыхает Леонард. — Я буду надеяться на твой положительный ответ. А пока иди попрощайся с Сорином, ему пора домой.
Когда Сорин выпрыгнул из портала в боксе у тайного хода, его там уже встречали агенты ОБ, предупрежденные Эриком. Золотая Пыль была изъята и уничтожена, а гуар доставлен в здание ОБ. Эрик рассказал мне потом, что параллельно с событиями на Шляпной горе была организована операция по штурму особняка, но, кроме прислуги, там никого схватить не удалось. Мэйсон исчез, охрана Кайла тоже. Предположительно, ушли порталом.
Все эти два дня мы с Сорином жили на втором подземном этаже здания ОБ, но времени на разговоры практически не было. С утра до вечера с нас снимали показания сотрудники секретной службы. Со мной беседовало по меньшей мере семь человек, заставляя вспоминать каждый мой шаг в теле Кайла. Сорину тоже досталось. Он прожил с Герерами дольше и был бесценным источником информации. Каждое наше слово тщательно конспектировалось для дальнейшей работы. Тот факт, что Альфред Герера все еще жив и строит козни, добавлял хлопот Охране Безопасности.
— Что теперь будет, Эрик? — спросила я Командира. — Альфред сбежал и может снова попытаться толкнуть Пыль в Альдерии.
— Это не исключено, — кивнул Ван, — но мы сняли слепок с эманаций портала, в который он ушёл, и теперь знаем, в каком мире он находится. Если получится разговорить Марту, то вопрос его поимки — дело времени.
Но Марта молчала, как и Кайл. Им позволили увидеться, но за время встречи они не произнесли ни слова, впрочем, как и на допросах. Их судьбу должен был решить суд.
Что меня действительно порадовало, так это новости про воспитанников «Озарения». В срочном порядке, через портал, была вызвана Мариса Клаус, и дети с директрисой все-таки отправились на отдых. Заботу о приюте взял на себя сам король, поэтому можно было не сомневаться, что этих юных дарований ждёт блестящее будущее.
Поздно вечером, укладываясь с Сорином спать в моей комнате, я задала гуару вопрос, который не давал мне покоя:
— Так кто ты такой, Сорин? Только без сказок про мечту стать поваром.
Гуар вздохнул, прикрыв глаза:
— Сооофииии, я устал, давай спать!
— Ну уже нет, мохнатый аферист, рассказывай!
После продолжительного молчания тот, наконец, начал говорить:
