– Зачем ты дал ему денег? Этому пьянчуге! Ты же сам говорил про свою жадность и про то, что не намерен от нее откупаться пожертвованиями!
– Захотелось дать, – пожал плечами Марк. – Какая мне разница, пьянчуга он или нет. Да и вообще, ты же слышал эту фразу, да? Восторг, да и только.
– Мисс Хильдшер говорила, что, давая деньги вот таким побирушкам, мы спонсируем мафию.
– Это тоже правда. – Марк вернулся к чтению газеты.
– Так давать или нет?
– Давать, – сказал Марк. Потом добавил: – Или нет.
– Да можешь ты хоть раз ответить на вопрос нормально, конкретно и понятно?! – буквально завыл Эзра.
– Могу, – ответил Марк. – Доволен?
Эзра закатил глаза. Но тут колокольчик звякнул еще раз. На табличке появилась надпись «Милан».
В лавку боком протиснулся огромный мужчина в облегающем свитере. Эзра охнул, глядя на нечеловеческие мышцы, и почему-то подумал, что у этого гиганта, очевидно, есть слуги, которые его бреют, кормят и подносят телефонную трубку к уху, ведь согнуть руки он наверняка не может. Да и одежду, похоже, шьют прямо на нем. А провинившихся слуг он ест.
Марк надел очки, вероятно, для того, чтобы гигант, сделав неловкое движение корпусом, случайно не выколол ему глаз одним из исполинских торчащих сосков.
– Добрый день, синьор Кауфман, – вежливо поздоровался великан. – Меня зовут Алессандро. Мне вас порекомендовала Клара, она сказала, что вы можете мне помочь.
Эзра представил, что этот великан сейчас попросит волшебную чесалку для спины, ведь сам он не дотягивается, а последнего слугу съел еще на прошлой неделе. Паренек попытался не рассмеяться от собственной шутки, в итоге получился сдавленный кашель.
Великан повернулся к нему.
– Здравствуйте, – уважительно поздоровался мужчина.
– Здравствуйте, – серьезно ответил Эзра.
– Чем, собственно, я могу вам помочь, по мнению Клары? – уточнил Марк.
– Моя супруга мне изменяет, – глядя на газету за 1971 год, ответил мужчина.
– Печально. И что же вам нужно? Яд? Нож? Револьвер?
– Нет. Или да. Возможно, – раздельно проговорил мужчина.
– Даже интересно, сможете ли вы найти четвертый вариант, если дать вам еще подумать, – сыронизировал Марк.
– Мне кажется, что она изменяет мне, – пожав двумя холмами, растущими там, где у обычных людей плечи, ответил Алессандро.
– Кажется или изменяет? – начал терять терпение Марк.
– Я не уверен.
– Ну так уверьтесь!
– В чем? – не понимая, спросил гигант.
– В любом из вариантов. И скажите, что вам от меня надо!
– Что-нибудь, что помогло бы мне узнать наверняка, верны ли мои подозрения, – наконец решился Алессандро.
– Наймите частного сыщика, – посоветовал Марк.
– Я им не верю.
– А мне, значит, верите? – усмехнулся Кауфман.
– Я верю Кларе.
– Лучше бы верили себе, – буркнул Марк. – Эзра, дай ему плащ Казановы.
Паренек послушно пошел в глубину лавки, какое-то время возился там, а потом вернулся с вешалкой и чехлом для одежды. Протянул его гиганту. Тот аккуратно взял его в руки.
– Он на меня не налезет, – с сомнением протянул Алессандро.
– Он и не должен. Наденьте его на супругу, если она неверна, то ткань изменит цвет, – проскрипел Марк.
– И тогда я все пойму, – будто бы давая обещание, пробурчал Алессандро.
– Ну да. И что это даст? – спросил Кауфман.
– Уверенность, – ответил гигант.
– А, понятно. Скажите, а вы случайно не лечите кашель ртутью?
– Нет, – Алессандро помотал головой. – А почему вы спрашиваете?
– Да говорят, что помогает, – отмахнулся Марк. – С вас двести долларов.
Алессандро расплатился, попрощался с Кауфманом и Эзрой и ушел. В лавке сразу стало просторно.
– Если бы я был им, то я был бы самым уверенным человеком в мире, – протянул Эзра.
– Тогда он был бы тобой. Сидел бы тут и делал вид, что что-то понимает в жизни, – осадил его Марк.
– Но почему вы не дали ему что-нибудь, что сделало бы его увереннее? Проблема же в этом?
– Он знал, что хотел, и попросил это. Как говорится, у вас товар, а у нас купец, так давайте же меняться.
– Ну, кроме шуток…
– Это самая уродливая фраза, которую я только слышал, – скривился Марк. – Ты уже выбрал колледж, в который будешь поступать?
– Нет.
– Почему?
– Да сдался мне этот колледж! Ты мне уже плешь проел с ним, – взорвался Эзра. – Зачем он вообще нужен? Он что, источник счастья?!
– Ого. – Марк заинтересованно посмотрел на красного от злости Эзру. – Нет, не источник счастья, но справедливости ради замечу, что он и причиной для несчастья не является.
– И что?! Это повод туда поступать?
– Хочешь, объясню, зачем поступать, без эфемерных материй вроде счастья?
– Ну. – Эзра скрестил руки на груди.
– Следи за логикой. Согласен ли ты, что возможность выбирать из множества вариантов – это здорово?
– Да.
– Отлично. Допустим, сейчас перед тобой миллион возможных вариантов развития событий. Миллион жизненных путей. При этом есть два глобальных варианта: поступать в колледж или нет. Представь, что ты решил не поступать. Это нормально, это твой выбор. Согласен ли ты, что твоя возможность выбирать значительно сократилась?
– Нет! Иду куда хочу, делаю что хочу! – спорил Эзра, скорее ради спора, чем понимая суть.
– Ну да, это целых два варианта. Давай честно: просто в силу того, что у тебя нет диплома, тебе закрыта примерно половина возможных вариантов. Ты не устроишься работать туда, где нужно высшее образование, не станешь ученым, не поймешь книг, для понимания которых требуется определенный уровень образования. Осталось, допустим, пятьсот тысяч вариантов.
– Ладно, я понял принцип, – поднял руки Эзра, – но зачем мне тысячи вариантов выбора, если мне нужен только один!
– Это свобода, – ответил Марк. – Трудно подобрать лучшее определение для свободы, кроме как возможность выбирать.
– Но если я выбираю один вариант, это ведь не ограничивает мою свободу!
– Согласен. – Марк уважительно покивал головой. – И что же это за выбор?
– Я хочу остаться тут.
– В паршивом Хьюстоне? – ужаснулся Марк. – Да там целый мир! Ты можешь поехать куда угодно и делать что угодно!
– Да нет, тут – это в лавке.
