– Ну что же. Думаю, теперь все стало проще. Мне достаточно не допустить, чтобы изобрели… – Эзра ругнулся.
– Что ты говоришь? – насмешливо поинтересовался Гуд.
– Кольцо! То же самое кольцо, на котором я обжегся в прошлый раз! Он вынес из лавки кольцо, и поэтому ему больше не нужно хранилище, поэтому он поссорился с Тровато! Он хочет уничтожить лавку с помощью чертова изобретения, ему, в отличие от кардинала, хранилище не нужно! И это уже не переиграть! Ты опять меня развел! Заставил потратить оставшийся песок!
– Я просто должен обеспечить свое существование, – пожал плечами Гуд.
– Ну ты и… – Эзра перевернул часы, и время рванулось обратно. – Но мы еще поборемся!
Глава 41
– Не находишь во всем этом некоторых… противоречий? – поинтересовался Валентайн.
– В каком смысле?
– Я допускаю, что Гуд – это программа. Логично. Но это значит, что он не может просто так вести светские беседы, знаешь ли. Программа на то и программа, чтобы выполнять свою функцию. Любое его действие направлено исключительно на достижение цели.
– Я думал об этом, – кивнул Эзра. – И понимаю, что этот разговор тоже манипуляция. Но ведь невозможно понять, чего он хотел: чтобы я опустил руки или чтобы возмутился и попытался бороться, понимаешь?
– Понимаю. Ну и что тогда делать?
– То, чего я не делать не могу, – развел руками Эзра. – Я не могу просто сидеть сложа руки.
– Он мог врать, – напомнил Валентайн. – Может, не ты создал лавку, его и вообще заварил эту кашу. Я допускаю существование описанной в миллионе книжек петли времени, но начало все равно должно быть, разве нет?
– Не знаю. В любом случае я видел катастрофу своими глазами. Я должен что-то предпринять.
– Зачем? – остановил Эзру Валентайн. – Что тебе до этого? Ты знаешь, как выйти из этой истории. Прикажи Гуду снять с тебя права оператора и…
– И, вполне возможно, я доживу до катастрофы, – резонно возразил Эзра. – Мы понятия не имеем, как это все происходит. Я рассыплюсь в пепел, или продолжу естественный процесс старения, или что?
– Можем попробовать на мне, – предложил Валентайн.
– А может, он этого и добивается? – Эзра задумчиво побарабанил пальцами по прилавку и посмотрел на собеседника. – Может, на самом деле вовсе не я создам лавку? Я ведь не добрался до этого момента, понимаешь? Вроде бы логично – нет меня, некому создавать лавку, но если это просто ложь? Мы сейчас повыпиливаемся, и не останется никого, кто знает о Гуде и всем этом. Некому будет предотвратить появление лавки, понимаешь?
– Тоже логично, – вздохнул Валентайн. – Этот чертов компьютер умудряется создавать ситуации, в которых любое наше действие неверно.
– Как и бездействие, – согласился Эзра и криво усмехнулся. – Возможно, это нас освобождает от груза ответственности. Что бы мы ни делали – ерунда получается. Но согласись, что это красиво и очень иронично.
– То, что ты по сути создашь deus ex machina?
– Не факт, что я, но да. Человечество создаст бога, и оно же создаст дьявола. А потом заставит себя вариться в котле времени. И все по кругу.
– Ну и сансара сюда отлично влазит, – согласился Валентайн. – Но, я думаю, ты просто подтягиваешь сюда архетипичные образы. В любом случае. Что будем делать? Или не делать?
Звякнул колокольчик, щелкнула табличка. Эзра и Валентайн посмотрели на надпись. Лос-Анджелес.
В лавку вошла Клара в мотоциклетной куртке и с почти зеркально отполированным шлемом, покоящимся на сгибе локтя.
– Увлекательная у тебя жизнь, Кауфман, – протянул Валентайн. – Только что беседовал с дьяволом, а тут уже ведьма аудиенции просит.
– Окстись, Валентайн, какой дьявол? – фыркнул Эзра.
Валентайн покосился на него, но ничего не сказал, молча отправился на второй этаж. Клара подошла к прилавку и положила на него шлем, едва не зацепив фигурку жабы. Эзра медленно подвинул статуэтку подальше и выжидающе посмотрел на девушку.
– Извини, – вздохнула та. – Но, думаю, ты понимаешь, что у меня не было другого выбора.
– Был, – пожал плечами Эзра.
– Ты ведь не разрешил бы использовать тиару, – возразила Клара. – У тебя же правила и…
– Тебе, может, и разрешил бы, – пожал плечами Эзра.
– Почему?
– У тебя вон какой шлем классный, и куртка. Как такому человеку не помочь, – усмехнулся Эзра. – Я бы себе такого не простил.
– Я серьезно.
– Ну а если серьезно, то ты сама знаешь. Ты давно все поняла и даже использовала это.
– Я не…
– Не надо отпираться, я тебя ни в чем не обвиняю. Зачем ты пришла?
Клара отвела глаза, посмотрела на свое отражение в шлеме.
– Я хотела извиниться.
– Извинения приняты, – кивнул Эзра.
– Да что ты за человек такой?! – воскликнула Клара. – Я пытаюсь как-то…
– Извини, – хмыкнул Эзра и скептически уставился на девушку.
– Да, прости, я просто не знаю, что говорить, и твои шпильки не делают разговор проще.
Клара снова посмотрела на свое отражение в шлеме и хотела продолжить, но Эзра ее опередил:
– Да, я люблю тебя, но это не значит, что мы будем вместе.
– Звучит как цитата из романа про кровососов и дурочек, – поморщилась Клара.
– Ну кто из нас кровосос – понятно, – кивнул Эзра. – Придется мне взять на себя роль дурочки.
Клара улыбнулась очевидной шутке и, кажется, стала спокойнее. По крайней мере, пропала некоторая часть неловкости.
– Тогда уж объясни, – попросила девушка.
– Иногда не надо портить любовь отношениями. Давай ты просто поверишь, что это не одно и то же.
– Могу сделать вид, что поверила, – кивнула Клара.
– И голова у тебя не болит, и готовить умеешь, – усмехнулся Эзра. – Об этом я и говорю.
– Да тебе не угодишь.
– Да мне и не надо, – возразил Эзра. – Давай посмотрим, что у нас есть сейчас и что будет, если мы решим, что нам что-то нужно друг от друга.
– Ну во втором случае у нас как минимум будет секс.
– Забыл, что хотел сказать… Но не поспоришь, конечно. Итак, о чем это я. К счастью, любовь не обязывает меня влезать в кашу под названием «отношения». Мы ведь с тобой уже обсуждали, что единственный смысл отношений – это осознавать себя.
– Ну я и тогда не очень-то поняла.
– Думаю, и сейчас не поймешь. Давай скажу просто. У нас нет никаких шансов на сколь бы то ни было продолжительные отношения. Все это кончится скандалами и слезами.
– Почему ты так думаешь?
