– Так почему вы до сих пор этого не сделали? – поинтересовался Марк.
Валентайн пожал плечами, будто вопрос застал его врасплох.
– Есть кое-какие дела, – ответил за него Эзра, – которые нужно решить, прежде чем…
– Все проще, – отмахнулся Марк. – Но об этом позже. Теперь послушайте, что я думаю обо всем этом. Вам показали какую-то картинку, в которую вы рады верить. Кто сказал, что дьявол должен быть с рогами и копытами? Что мешает ему принять тот облик, который подходит лучше всего?
Эзра и Валентайн переглянулись. Хозяин продолжал:
– Я ведь вас хорошо помню.
– О чем вы? – удивился Валентайн.
– Не тебя! – фыркнул хозяин дома и дернул рукой, едва не расплескав коньяк. – Ты был там! Это все из-за тебя!
– Я не понимаю, – нахмурился Эзра.
– Неужели? Из-за тебя мое имя стало синонимом предательства! Это из-за тебя он погиб! И теперь ты приходишь в мой дом и предлагаешь договориться! Ты хоть представляешь, что со мной было?! – Даже в полумраке было видно, как изо рта Марка брызжет слюна. – Никогда я не пойду на сделку с тобой! А ты, друг моего недруга, сильно ошибаешься, если считаешь, что у нас общие цели! Я хочу уничтожить этот рассадник зла! Эту вашу дьявольскую контору!
Эзра и Валентайн снова переглянулись. У обоих возникло ощущение, будто что-то сломалось.
– Марк, я не знал, – вздохнул Эзра. – Я хотел освободить тебя и поэтому использовал часы, понимаешь? Я думал, что если займу твое место, то все изменится.
– Дай мне хоть одну причину верить тебе, – хмыкнул хозяин дома. – И тогда, быть может, я буду слушать твои слова.
– Не существует таких причин, – заметил Валентайн. – И дело не в этом случае. Нет таких причин в принципе. Ты должен бы это знать. Давай говорить конструктивно. Если ты не в состоянии справиться со своими…
– Знаешь, – глядя прямо на темную фигуру, сказал Эзра, – это ты меня втянул во все это. Я не просил делать из меня вечного борца за все хорошее. Я не просил усыновлять меня и уж тем более не давал согласия на то, чтобы возложить на меня твою несчастную священную миссию по изменению мира! Я твои проблемы расхлебываю! Это все часть твоей попытки сложить с себя ответственность! Ты не хотел самостоятельно пустить мир под откос, поэтому доверил это мне! Сунул в руки узелок: мол, я в тебя верю, вперед! Только не разбей, там стекло. А если ты не готов сам брать на себя ответственность, то ее берут другие. Я твой крест несу, между прочим. И даже твою фамилию.
– Поплачь, – ничуть не впечатлившись, предложил Кауфман. – Я не могу нести ответственность за то, что якобы сделал в прошлой жизни. Даже если поверю, что она была.
– Стоп! – прервал ссору Валентайн. – Так мы ни к чему не придем. Давайте вы свои семейные междусобойчики потом порешаете?
– Да вы послушайте себя, – усмехнулся Марк. – Приходите и говорите: мол, я твой усыновленный спиногрыз из прошлой жизни, а я его друг с задержкой в развитии! Давайте дружить! Я, по-вашему, кто?
– Старый клоун, – предложил версию Эзра. – Интересно, почему из нас троих только ты выглядишь как старик?
– Я же не спрашиваю, почему ты единственный из нас, кто выглядит как слабоумный, – пожал плечами Марк.
– Ясно. – Валентайн вздохнул, открыл графин с коньяком и сделал глоток прямо из горлышка. – Вот и поговорили.
– Неужели ты не понимаешь, что это ему на руку? – спросил Эзра у Марка. – Он хочет, чтобы мы ссорились.
– Ну, не ссорьтесь, – пожал плечами хозяин дома. – Но я к вам отношения не имею. И, наверное, стоило бы сунуть тебя в какой-нибудь подвал, чтобы ты там гнил. В этом случае твое бессмертие было бы только на руку.
– Знаешь, – хмыкнул Эзра, – у тебя очень удобная позиция. Взять и свалить на меня свою ошибку. Ты, похоже, всегда так делал.
– У тебя есть какой-то другой взгляд на произошедшее?
– Я тоже помню этот момент, – кивнул Эзра. – И хорошо помню, что решение принял не я. Я просто сыграл твою роль. Да, я сделал последний шаг, но вот весь предыдущий путь ты прошел сам!
– Я бы никогда его не предал! – Марк все-таки пролил коньяк. – Я бы никогда…
– Ты сделал это в прошлый раз! Сделал! Я просто освободил тебя от необходимости…
– Я об этом не просил! Я не верю ни одному твоему слову, ты просто лжец!
Эзра буквально вылетел из кресла, Валентайн дернулся, чтобы его остановить, но, конечно, опоздал. Кресло опрокинулось, по полу покатились хрипящие темные фигуры. Валентайн не глядя поставил графин на столик, встал было, чтобы разнять дерущихся, но передумал, махнул рукой и плюхнулся в кресло.
Тем временем Эзра оказался сверху, он придавил Марка к полу, но тот, демонстрируя нечеловеческую силу, сбросил с себя противника, отчего Эзра едва не угодил головой в камин.
Оба вскочили на ноги и тут же кинулись друг на друга. Марк что-то бормотал на латыни, Эзра просто рычал. Валентайн схватил графин со столика за секунду до того, как его снесли. Что-то разбилось, глухо загремело. Отчетливо прозвучали несколько ударов. Потом глухой металлический стук.
Валентайн обернулся. Похоже, Марк огрел Эзру кочергой. Тот выглядел ошеломленным. Но не вследствие нанесенного урона, а из-за самого поступка. Он замер всего на секунду, но этого хватило, чтобы получить еще один удар. Хрустнула раздробленная челюсть. Эзра крутанулся и рухнул на пол, однако, вопреки ожиданиям Валентайна, мгновенно взвился и хлестнул Марка цепью, неведомо откуда взявшейся. Удар цели не достиг.
Оба замерли, глядя друг на друга и тяжело дыша. Эзра вдруг кинул цепь вперед. Не раскрутив, не придав ей сколько-нибудь опасной скорости. Но, как Валентайн и предполагал, этого было достаточно. Цепь, едва коснувшись противника, сама скрутилась вокруг него. Марк повалился на пол.
– Аыы. – Эзра попытался что-то сказать, но не смог, челюсть безвольно болталась.
– Я тоже так думаю, – усмехнулся Валентайн, допил коньяк и обратился к Марку: – Где кольцо?
– А то что? – холодно уточнил тот.
– А ничего нового, – вздохнул Валентайн, вставая. – Бессмертие бессмертием, но боль никто не отменял. Буду жечь.
Эзра тяжело оперся на камин и посмотрел в огонь. Покачал головой, отпихнул ногой поваленное кресло.
– Не так я себе это представлял! – фыркнул он и потер восстановившуюся челюсть. – Так не должно было быть! Ты же мне как…
– Сейчас расплачусь, – хмыкнул Марк. – Воссоединение семьи. Развяжи меня, и мы обнимемся, сынок.
Валентайн взял щипцы и вытащил из огня обугленное полено, внимательно рассмотрел.
– Нет, – покачал головой Эзра, – до такого мы не опустимся.
– Ты никогда не пытал людей? – удивился Валентайн.
– Я никогда не пытал отца! – сказал Эзра.
