– Кажется, переборщил, – шепнул он.
Птица наклонила голову и посмотрела на него.
– Что ты такое говоришь? – наконец справилась с собой женщина.
– Алиса, – обратился Кауфман к блондинке, но та, кажется, ничего не услышала. – Алиса!
– Откуда вы знаете мое имя? – медленно переведя взгляд, спросила она.
– Не важно, важно другое. Брендон пришел сюда, чтобы купить то, что защитит вас. Нет, не перебивайте, хоть раз в жизни послушайте старого мудака! Как понимаете, старый мудак отличается от молодого тем, что сумел дожить до старости, а значит, у него есть какие-то зачатки разума. Когда Брендон говорит, что ему от вас ничего не надо, он имеет в виду, что любит вас и хочет, чтобы вы были счастливы. Ничего другого. Но вы все время пытаетесь тащить его, как минуту назад. Вы раз за разом предаете себя, думая, что делаете это во благо сына, но это так не работает. Не тащите его, идите вместе.
– Ты закончил? – ледяным голосом спросила Алиса.
– Да.
– Когда мне понадобится паршивый совет от старого мудака, я сообщу. – Она повернулась к Брендону: – Мы уходим.
– Дай мне пять минут, – серьезно сказал он.
Алиса хотела что-то сказать, но потом просто кивнула и вышла.
– Не расстраивайтесь, – сказал Брендон Кауфману, – и извините.
– За что?
– За мамино поведение. Ей тяжело, понимаете?
– Понимаю.
– Так вы дадите мне что-нибудь, чтобы повзрослеть?
– Тебе не кажется, что защищать нужно не маму от мудаков, а мудаков от мамы?
– Может быть. Но мама одна, а их много.
– Нет, повзрослеть, увы, не выйдет, но кое-что у меня есть.
Кауфман ушел в подсобку. Брендон снова стал рассматривать птицу.
– Вот. – Марк вернулся и поставил на прилавок кожаный мешочек.
– Мне почему-то показалось, что это не птица, а человек, – зачарованно сказал мальчик.
– Такое бывает. С тебя четырнадцать долларов.
– Как оно работает? – спросил Брендон, глядя на мешочек.
– Ну, ты по-прежнему останешься ребенком, но ментально… Ты станешь старше и мудрее. Это все, что я могу сделать. Более того – эффект временный.
– И на сколько его хватает?
– Там порошок, для одного раза хватает щепотки. Действует полгода. Весь мешочек можно растянуть лет на десять точно.
– Его нужно пить или заваривать?
– Все равно. Можно в еду сыпать.
– А от него может стать плохо?
Марк подумал, что никто и никогда так подробно не интересовался действием чуда, как этот ребенок.
– Ну, разве что от внезапных осознаний, вызванных приливом мудрости.
– А волшебство всегда срабатывает?
– Да.
– Даже тогда, когда ты не знаешь о нем?
– Да, а что?
– Думаю, что это не мне нужно повзрослеть, а маме.
Когда дверь за Брендоном закрылась, Марк посмотрел на птицу.
Та отвернулась.
Глава 28
Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Марк оторвался от газеты и посмотрел на надпись. Тхируванантха… Остальное не влезло.
В лавку вошел мужчина в джинсах, белой льняной рубашке и с трипундрой на лбу. Кауфман тяжело вздохнул.
– Добрый день, – поздоровался мужчина низким, хорошо поставленным голосом.
– Возможно.
– Мне сказали, что здесь торгуют чудесами.
– Вам не соврали. – Кауфман отгородился от посетителя газетой.
– Мне нужно что-то, что раскроет мое предназначение.
– Раскроет что? – удивленно переспросил Кауфман, отложив газету.
– Мою миссию, – уверенно ответил гость. – Я хочу знать, какая судьба уготована мне Всевышним.
– А вы ему кто? – поинтересовался Кауфман.
– Кому? – не понял посетитель.
– Всевышнему, – копируя интонацию, пояснил Марк. – Ну, родственник, знакомый или как?
– Никто…
– Ну раз никто, то с чего вы решили, что он имеет на вас какие-то планы? Или вообще знает, что вы есть?
– Что вы несете? – ужаснулся мужчина.
– Я просто задаю логичные вопросы.
– Вы не думаете, что это может кого-то оскорбить?!
– Даже сам факт моего существования может кого-то оскорбить, что же теперь?
– Он всеведущ, и всё во Вселенной подчиняется его замыслу! – зачем-то ткнув пальцем вверх, сказал посетитель.
– Тогда логично предположить, что ваше незнание тоже часть его плана. Итак, вы будете что-то покупать или нет?
– Так у вас есть то, что я ищу?
– Предназначение?
– Нет! То, что мне откроет мое предназначение! – Мужчину начало потряхивать.
– Вообще-то есть.
– Отлично! Давайте!
Марк открыл газету и прочитал первые попавшиеся на глаза слова:
– Оказать посильную помощь в устранении последствий наводнения. – Кауфман посмотрел на посетителя. – Достойная цель, поздравляю.
– Да вы просто прочли какую-то чушь из газеты!
– Но это же тоже часть его замысла, – пожал плечами Марк. – Очевидно, что мне на глаза попалось то, что должно было.
– Прекратите! Есть у вас то, что мне поможет, или нет?!
– Хотите, еще раз попробуем? – Марк тряхнул газетой.
– Хватит с меня! – Мужчина пошел прочь.
Кауфман хмыкнул.
Он снова углубился в чтение, когда колокольчик звякнул во второй раз. Марк посмотрел на табличку. Сан-Франциско. В лавку вошла Клара.
– Привет! – как-то слишком весело поздоровалась она. – А чего у тебя так темно? Лампочки перегорели?
– Здравствуй. Нет, я не включаю свет.
– Почему?
– Так надо.
Наступила какая-то странная тишина.
– Как поживаешь? – первой нарушила ее Клара.
– Никак, – ответил Кауфман, с интересом глядя на девушку.
Снова наступила тишина.
– Есть новости? – спросила Клара, глядя в окно.
– Ну, Трамп заявил, что…
– Да при чем тут Трамп? Я про Эзру.
– Ну, какие тут новости, – ответил Кауфман. – Сидит.
– Но суда же не было?
– Точно! – вскинулся Марк. – Пошли устроим пикет перед зданием министерства обороны!
