– Ты никогда не думал написать книгу? – вдруг спросил Эзра.
– Нет, – удивился Сид. – О чем вообще я могу написать?
– О тупых вопросах, – фыркнул Эзра и поставил кальян посреди лавки.
– И как это работает? – указав кивком на артефакт, невозмутимо спросил Сид.
– Вокруг сядут все подозреваемые, зададут один и тот же вопрос и станут курить. Вскоре шпион почувствует, как в горле першит, потом станет жечь легкие, потом будет покалывать в руках и ногах. Но это еще можно терпеть, дальше станет хуже. Мышцы станут гореть огнем, в позвоночник будто бы вонзят иглу. В глазах померкнет от боли. Череп сдавит хуже, чем в тисках.
Эзра замолк. Сид с едва уловимым страхом смотрел на кальян.
– А потом?
– Не знаю, сдержаться дольше я не смог, – пожал плечами Эзра. – Все начинают говорить, рано или поздно. Только тогда боль отпускает.
Сид с нескрываемым ужасом уставился на хозяина лавки. Эзра спокойно подготавливал табак.
– Хефе, – неуверенно начал Сид.
– Да?
– А наше общее собрание как-то связано… Ну с этим, допросом.
– Может быть, – продолжая возиться с табаком, ответил Эзра.
– Кто-то из ребят нарушил правила?
– Да.
– И что он сделал?
– Пользовался запрещенным артефактом. – Эзра будто бы совсем не смотрел на Сида.
– Печально. – Сид сокрушенно вздохнул.
Эзра, задрав брови, посмотрел на него, но не дождался никакой реакции и отвернулся.
Звякнул колокольчик над дверью, щелкнула табличка. Эзра и Сид посмотрели на надпись. Токио.
В лавку один за другим вошли два человека. Близнецы Абэ, в очередной раз сменившие прическу и цвет волос. Оба слегка поклонились Эзре.
– Проходите наверх, я сейчас занят, – отмахнулся тот.
Близнецы обогнули стойку и почти бесшумно пошли по лестнице.
– Как ты думаешь, сколько времени они тратят на укладку? – ухмыльнулся Сид.
– Не больше, чем ты на бессмысленные вопросы.
Эзра закончил приготовления и полюбовался на результат.
Снова звякнул колокольчик. На этот раз в лавку вернулся давешний посетитель вместе со своим партнером и руководителем лаборатории, если судить по халату. Последний имел вид весьма недовольный и даже раздраженный.
– Господин Кауфман, мы можем приступать?
– Да.
– Это Герберт и…
– Не важно. – Хозяин перебил Йохана, намеревавшегося представить своих товарищей. – Мне, в общем-то, все равно, как вас всех зовут. Вы объяснили суть процедуры своим товарищам?
Все трое кивнули. Руководитель лаборатории умудрился и это сделать раздраженно.
– Понимаете ли вы, что это может завершиться смертью одного из вас? – снова уточнил Эзра.
– Да, – хором ответили все трое.
Сид хмыкнул и оскалился, чем вызвал смущение у всех присутствующих, кроме Эзры.
– Кто-нибудь сомневается в действенности моего метода?
Как ни странно, ни один из пришедших не ответил утвердительно.
– Значит, крысы среди вас нет, – хмыкнул Эзра. – Вы же не идиоты, чтобы добровольно класть голову на плаху.
– Но только мы имеем доступ к данным, – возразил мужчина в халате.
– Либо это не так, либо…
– Либо утечки нет, – снова улыбнулся Сид.
Повисла тишина.
– В этом есть логика, – кивнул Эзра. – Откуда вы знаете, что среди вас шпион?
– Йохан сказал, – таким тоном, будто это все объясняет, ответил руководитель лаборатории.
Все уставились на Йохана.
– Мне об этом сказал мой осведомитель, – неохотно признался тот.
– Он врет, – пожал плечами Эзра.
– Зачем? – сиплым голосом поинтересовался молчавший до этого момента партнер Йохана.
– Чтобы вы не доверяли друг другу и тратили ресурсы на усиление безопасности. Он просто двойной агент.
– Вас развели, амигос. – Сид усмехнулся и достал откуда-то яблоко. – Как детишек.
Все трое гостей задумчиво хмурились.
– Если не верите этому выводу, можем провести процедуру, – предложил Эзра. – Мне не жалко.
– Нет, все логично, – кивнул Йохан. – Теперь я вспоминаю некоторые странности в поведении осведомителя.
– Шестьсот долларов. – Эзра взял ручку и стал что-то писать в гроссбухе. Потом вдруг замер и уставился на Сида.
– Вы принимаете карточки? – спросил Йохан.
– Что? – Эзра растерянно посмотрел на него. – Нет, наличными. Сид, отмени общий сбор, быстро. И скажи всем, чтобы были настороже. Близнецов отправь обратно.
Вроде бы расслабленный, спокойно жующий яблоко мужчина мгновенно среагировал. Сунул огрызок в рот и исчез в подсобке.
– Благодарю вас… – начал было Йохан, но Эзра его перебил:
– Платите и выметайтесь, это в ваших же интересах.
Что-то в тоне хозяина лавки не позволило гостю перечить. Он буркнул что-то и поспешил убраться вместе с коллегами.
Эзра откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы, глядя в потолок. Вернулся Сид.
– Готово, хефе, – доложил он. – Что-то не так?
– Что-то не так, – подтвердил Эзра. – Но я не знаю что.
– Есть идеи?
– Кто-то хотел, чтобы я не доверял вам и собрал тут для допроса.
– Хефе, – вздохнул Сид, – это не совсем так. Я воспользовался артефактом из списка. Но у меня не было другого выбора.
– Я знаю. Выбор есть всегда, но об этом поговорим позже, – спокойно кивнул Эзра, по-прежнему глядя в потолок. – Для этого мне не нужно собирать вас всех.
– Тогда зачем общий сбор? – удивился Сид.
– Я узнал об этом из третьих рук и собирался устроить вам разнос. Чтобы вы впредь были аккуратнее. Но меня не покидает ощущение, что этот сбор был кому-то нужен.
– Хефе, это паранойя, – покачал головой Сид.
Звякнул колокольчик над дверью, но табличка не щелкнула. Эзра и Сид уставились на вошедшего из непроглядной ночи мужчину в аккуратных очках и костюме.
– Господа, рад вас видеть, – улыбнулся он.
– Гуд, – скривился Эзра. – Кто же еще?
Сид удивленно посмотрел на Эзру, потом пошарил взглядом по помещению.
– Хефе? Вы в порядке?
– Что тебе нужно? Зачем это все? – Эзра проигнорировал Сида.
– С кем вы говорите? – Сид снова осмотрелся, но снова не получил ответа.
