– США, – кивнула женщина. – Мне говорили, что вы проницательнее.
– Вам соврали, – улыбнулся Сид своей фирменной улыбкой, но гостья почти не среагировала на это жуткое зрелище.
– Итак, чем вы можете мне помочь? – спросила Маргарет.
– Вопрос скорее в другом. – Сид неуловимым движением достал откуда-то яблоко, впился в него и продолжил с набитым ртом: – Чем вы можете помочь мне?
Маргарет улыбнулась дежурной улыбкой и подошла ближе к прилавку, кинула взгляд на мокрые пятна от рюмок. Подумала.
– Знаете, господин Кауфман, у нас есть два пути. Первый – путь сотрудничества. Второй – путь подавления и, возможно, унижения. Какой вы предпочтете?
– Смотря кто кого будет унижать, – бесхитростно ответил Сид. – В крайнем случае можем меняться. По взаимному согласию.
– Смешно, – совсем не смеясь, сказала Маргарет. – Я так понимаю, сотрудничество вас не устраивает?
– Да вы мне ничего и не предложили, – развел руками Сид.
– Я предложила выбор. По-хорошему или по-плохому.
– Вы на меня наезжаете? – то ли паясничал, то ли вдруг понял Сид. – Вы хотите меня прогнуть, сеньорита?
Маргарет на секунду вздернула бровь, видимо среагировав на обращение.
– Это называется переговоры, господин Кауфман.
– Начинаю постигать основы американской дипломатии, – кивнул Сид. – Как-то так я это и представлял.
– Тогда представьте еще кое-что. У меня достаточно информации. Могу вас заверить, что если вы откажетесь сотрудничать, то завтра же о вашей конторе узнает весь мир. Фото, видео, показания свидетелей, подставных покупателей. Догадываетесь, что случится потом?
Сид сунул в рот огрызок яблока, достал из-под прилавка бутылку и рюмку, налил. Глянул на Маргарет, выпил.
– Может, тогда мне стоит вас убить? – крутя в руке рюмку, предложил Сид.
– Тогда с вами случится то же самое, – спокойно заметила женщина. – Но после моей смерти.
– И вы пойдете на это?
– Будьте уверены!
Ивица нервно грыз ноготь на большом пальце и хмурился.
– Вы не оставили мне выбора, – вздохнул Сид.
– Именно, – кивнула Маргарет. – Итак, через две недели начнется…
Женщина замолчала, удивленно глядя, как Сид достает из-за пояса огромный нож.
– Ты с ума сошел?! – Ивица встал со стула.
– Она правда не оставила мне выбора! – развел руками Сид. – Ты мне поможешь или так и будешь стоять?
– Ты не можешь прирезать ее! Как минимум не тут! – возмутился Ивица. Он по-прежнему держал одну руку в кармане, отчего был похож на представителя шпаны.
– Что я должен буду сделать, если не стану вас резать? – вдруг уточнил у Маргарет убийца.
– Сделать меня президентом США, – уже не так уверенно, но по-прежнему твердо ответила женщина.
– Обязательно США? Может, подойдет Венгрия?
– Нет.
– Ну и что я могу поделать?! – всплеснул руками Сид, глядя на Ивицу. – Придется ее убить.
Он неторопливо, громко стуча каблуками, пошел вокруг стойки. Маргарет приподняла подбородок и не сдвинулась с места.
– Знаете, что будет дальше, господин Кауфман?
– Представляю. – Сид прислонил лезвие к горлу женщины. – У вас есть время передумать.
– Вашу контору разнесут, шайку переловят и будут гноить по тюрьмам. Может, даже опыты ставить будут – и все потому, что вы не сказали «да», когда требовалось.
– Совсем не страшно? – спросил Сид.
– Я на завтрак ем совет директоров, – фыркнула Маргарет, глядя прямо в глаза убийце. – Смерть – это просто возможность выспаться.
– Странно, что республиканцы не сделали на вас ставку, – вздохнул Сид, убирая нож. – Не прогадали бы. Должен признаться, я не Кауфман.
– Я знаю, – очаровательно улыбнулась женщина, будто бы став моложе. И сняла очки. – А я не Маргарет.
Ивица шумно выдохнул и плюхнулся на стул. Сид скривился, вернулся к стойке и раздраженно сунул нож в чехол.
– И кто вы?
– Меня зовут Анна.
– И чем вы занимаетесь, Анна? Когда не терроризируете мелких лавочников? – прошипел убийца.
– Я секретарь его высокопреосвященства кардинала Тровато.
– И чем я могу быть полезен кардиналу? – раздался голос Эзры.
Ивица вздрогнул, Сид уронил рюмку и чертыхнулся. Девушка повернулась к окну. На подоконнике сидел Эзра, и, судя по всему, давно.
– Добрый день, господин Кауфман. – Женщина обозначила поклон кивком головы и легким наклоном корпуса. – Его высокопреосвященство назначен новым представителем папства по вопросам договора и просит вас о встрече. Когда вам будет удобно?
– В любое время, – пожал плечами Эзра. – Ты же знаешь, что я всегда тут.
– Благодарю. – Женщина снова коротко поклонилась, кинула озорной взгляд на Сида, который платком вытирал прилавок, и вышла.
Эзра задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику.
– Ну и как тебе на моем месте?
– Не хуже, чем на моем, хефе, – признался Сид.
– Если я еще раз такое увижу…
– О, не увидишь! – Убийца вежливо двумя руками указал на кресло, приглашая законного хозяина занять свое место. – Можешь не сомневаться.
– Я не про это.
– А про что? – удивился Сид.
– Про самые дерьмовые переговоры в мире. Знаешь, почему я сижу в том кресле, а ты нет?
– Потому что я тупой, хефе? – дураковато, на манер солдата предположил Сид.
– Потому что ты деревянный, – вздохнул Эзра. – Мир изменился, и оружие вместе с ним, а ты размахиваешь своим ножом.
– Надо было угрожать пистолетом? – по-прежнему изображая идиота, предположил Сид.
– Нет. Надо было угрожать потерей всего, кроме жизни. Для таких людей жизнь сама по себе не ценность, ценится то, что ее наполняет. Карьера, статус, родные, на худой конец, хотя это редко.
– Ты умный, хефе, поэтому сидишь в этом кресле и строишь планы. А я нет, я могу себе позволить не сидеть в нем, более того, я могу позволить себе полагаться на глаза. – Сид указал пальцем на табличку над дверью с надписью «Ватикан». – Даже моих мозгов хватает, чтобы понять, что если она пришла оттуда, то скорее хотела бы стать папой римским, чем президентом.
Эзра улыбнулся.
– И зачем ты устроил это провальное шоу, если сразу все понял? – Ивица непонимающе нахмурился.
– Хотел пустить пыль в глаза этой красотке. – Сид достал из кармана кулон, несколько минут назад висевший на шее у девушки, и бросил хозяину лавки. – Занятная штучка, хефе?
