Глава 2
Бесплатная помощь
В каждой лапе по котлете,
Всех счастливей я на свете.
– Хм… – Мыш Максимилиан достал деревянные счёты из кармана и, бубня себе под нос, начал перекидывать разноцветные костяшки с одной стороны на другую. – Поиск – один. Подозреваемых… Сколько гостей на Ярмарке? Штук сто… Пусть будет сто пятьдесят. Погоня – одна, надеюсь. Не люблю бегать. Поимка – одна. Итого… Ты должен нам сто пятьдесят три монеты!
Мыш улыбнулся, быстро выписал счёт и сунул его таксе вместе с визиткой.
– Но я просто хотел спросить, не видели вы её? – смутился гениальный изобретатель. Несмотря на всю свою гениальность, он был очень стеснительным.
Мыш разочарованно вздохнул.
– Нет, не видели, – ответил он и приготовил новый счёт. – С тебя одна монета. Бесплатные справки не даём!
Дог Шмитт вырвал бумажку из цепких лапок Максимилиана.
– Это что такое? – округлил глаза дог Шмитт. – Мы помогаем бесплатно.
Пёс скомкал бумажку и бросил себе под лапы. – Бес-плат-но! БЕС-ПЛАТ-НО!!!
Стоило ему это сказать, как в шатёр набились зрители и участники Ярмарки Чудес.
– Бесплатно?
– Точно бесплатно?
– А что бесплатно?
– Да какая разница, бесплатно же!
Животные переговаривались, расталкивали друг друга локтями, крыльями и клювами и пытались пробраться к догу Шмитту. Пёс стоял посреди цирковой арены в луче прожектора и уже ничего не говорил. Максимилиана вместе с изобретателем оттеснили в самый дальний и пыльный угол. Корова Афродита взяла попугая Ра на руки, подняла над толпой и, недовольно сопя, понесла к выходу. Попугай вырвался и по головам, как по кочкам, запрыгал в прямо противоположную сторону.
– Посторонитесь, потеснитесь, разойдитесь, – раздался голос крота Ап Чхи снизу. – Мы проведём кастинг! – сказал он. – Постройтесь в очередь и по одному подходите ко мне и сыщику Шмитту.
– Какой ещё кастинг? – спросил у крота шёпотом пёс.
– У тебя же чутьё на преступления! Как только к нам подойдёт тот, кому действительно нужна помощь сыщиков, ты чихнёшь! – объяснил Ап Чхи.
– Кастинг?! – раздался возмущённый рёв слона над самым ухом дога Шмитта. – Мы так не договаривались!
Слон гордо развернулся, махнул хоботом на прощание и удалился. Его примеру последовала пара недовольных медведей и розовый поросёнок.
В цирке сразу стало куда просторнее. Дог Шмитт даже умудрился раздобыть коробку, на которую уселся, закинув одну лапу на другую. Он достал из кармана плаща блокнот и приготовился записывать.
Из записной книжки дога Шмитта
– Меня преследуют, – тихо-тихо сказал кто-то сзади.
– А почему попугай лезет без очереди? – важно поинтересовался бегемот.
– Мне можно. Я свой, – выкрикнул попугай Ра.
– Ах, вот ты где, мой пернатый! – услышала его корова Афродита и, не теряя времени даром, снова схватила и потащила попугая на улицу. – Что может быть романтичнее прогулки по Ярмарке Чудес! Солёный морской ветер раздувает хвост, звенит колокольчик в носу, скрипит колесо обозрения, а любимый попугайчик опускается на одно колено и дарит большую сахарную вату…
– Сладкое – вредно, – пропищал зажатый под мышкой у коровы попугайчик. Он вырывался и умоляюще смотрел на дога Шмитта.
На дога Шмитта смотрели все.
– Ну как? Будешь чихать? – поинтересовался крот Ап Чхи.
Сыщик повёл носом, нахмурился, подумал.
– Нет, – отрезал он. – Следующий!
Нельзя ли побыстрее? Я на педикюр опаздываю!
Но-но, полегче!
Попугай разочарованно вздохнул и обмяк в объятиях коровы.
Очередь заметно повеселела. Если что-то бесплатное не досталось «своему», то шанс есть у каждого. Тут же пролетел слух: чтобы выиграть, нужно заставить дога Шмитта чихнуть.
Животные разделились на группки, определился главный фаворит – пушистый рыжий кот. Всем же известно – у собак аллергия на кошек. С природой не поспоришь!
Впрочем, находились и те, кто ставил на чёрную лошадку. В прямом смысле чёрную и в прямом – лошадку. Аромат от неё после дня в поле был такой, что чихали даже те, кто не собирался.
Довольный мыш Максимилиан бегал туда-сюда и принимал ставки.
Дог Шмитт записывал каждого конкурсанта. Чихать ему категорически не хотелось. Даже рыжий кот, щекотавший его длинным пушистым хвостом, ушёл ни с чем. Зато оставил после себя шерстяной коврик.
– Я, когда волнуюсь, линяю, – промурлыкал
– Перерыв! – прокричал мыш Максимилиан. – Подметём арену и продолжим. Лёня! Твой выход!
Ленивец Лёня выглянул из-за кулис.
– Меееняяя звааалиии? – спросил он.
Мыш предпочёл не отвечать, торжественно вручил Лёне швабру и показал тонким пальцем на клочки рыжей шерсти. Ленивец взял швабру поудобнее, сделал пару пробных движений, от чего над ареной поднялась сверкающая пыль – попугай не жалел блёсток для своих выступлений, – поцокал языком, улыбнулся, сделал глубокий вдох, медленный выдох… и быстро пронёсся по арене. Через секунду она сияла чистотой.
Следующей в очереди была коза. Она долго разминала челюсти, потом выплюнула жвачку, кокетливо прикрыла её копытцем и запела:
Выбери меня,
Всех здесь краше я,
Лучше всех пою,
Танцую и жую.
И никто не устоит
Под натиском моих копыт.
– Что вы делаете? – перебил её сыщик.
– Как что? Пою! – ответила коза. – Это же кастинг в новый мюзикл?
– Нет… – осторожно произнёс Шмитт.
– Как «нет»? Я три часа стояла в очереди…
– Следующий! – перебил её Максимилиан.
Коза зафырчала, встала на дыбы и приготовилась атаковать мыша. Но копыто прилипло к полу, и она шмякнулась, сломав левый рог. Пришлось сделать ещё один перерыв в кастинге. Ленивец Лёня загрузил козу в тележку, вручил ей носовой платок и, участливо похлопывая по спине, выпроводил на улицу.
