– Хорошо. – Госпожа Кюммельзафт пожала плечами. – Как вам будет угодно. Тогда всех оповестит Хуго.
– Я с удовульствием! – пропел Хуго и, полный радостного предвкушения, полетел к двери кабинета.
Директор со скоростью шаровой молнии преградил ему путь.
– Стоп! – крикнул он. – Стоп! Я сделаю. Хотя это подлый шантаж, я сделаю всё, что вы от меня требуете.
– Так-то лучше, – сказал Том. – Или вы полагаете, что гости отеля будут платить вам, даже когда их превратят в огненных духов?
Директор Важник посмотрел на термос с госпожой Ротермунд, устало вернулся к своему письменному столу и снял трубку телефона по правую руку от него.
– Созовите, пожалуйста, всех гостей отеля, – сказал он угрюмо. – Да, разумеется, всех. И персонал тоже. Через десять минут в салоне. Я должен сделать одно важное сообщение.
После этого господин Важник положил трубку и упал в своё кресло.
– Распорядитесь, чтобы все розетки на первом этаже заделали сахарной глазурью, – приказала госпожа Кюммельзафт. – Иначе СНЕМОД услышит всё, о чём пойдёт речь, а мы этого не хотим, не так ли?
– Сахарной глазурью!.. – прошептал господин Важник. – Все розетки. Сахарной глазурью. Кажется, я схожу с ума!
Сильнейшее волнение
Восемьдесят три человека собрались в салоне «Жемчужины побережья»: гости, повара, горничные, посыльные и все остальные, кто оказался в этот момент в отеле. Когда директор Важник с непрерывным покашливанием сообщил, что в нескольких этажах у них над головами по комнатам носится гигантский огненный дух, эти восемьдесят три человека восприняли его слова по-разному.
Том насчитал восемнадцать обмороков, сорок один случай стремительного бегства, сопровождаемого спешной упаковкой чемоданов или немедленным увольнением, три случая буйного помешательства и шесть требований о возмещении ущерба.
Осталось всего пятнадцать человек: два повара, две горничных, один посыльный и десять гостей, которые по разным причинам были не готовы покинуть отель.
Среди этих людей был посыльный, которого охотники за привидениями освободили из бельевого шкафа. В благодарность он предложил им свою помощь, что показалось Тому весьма примечательным. Повара решили, что раз одного маленького огненного духа они выдержали, то незачем убегать и от большого. Горничные не желали терять работу из-за якобы привидения. Из десяти оставшихся гостей шестеро придерживались мнения, что в их скучном отпуске наконец-то произойдёт хоть что-то интересное, а четверо не верили в привидения и считали, что это самое настоящее надувательство.
В то время, как директор Важник меланхолически смотрел на убегающих гостей, Том и госпожа Кюммельзафт с нетерпением ждали сообщение от господина Либлиха. Для Хуго это было слишком скучно, поэтому он пугал гостей, собирающих чемоданы, а после немного порылся в подвале отеля.
Когда наконец пришёл факс от господина Либлиха, Том и госпожа Кюммельзафт сидели в холле отеля на уютном диване перед камином.
– Проверь, есть ли тут поблизости розетка, – попросила госпожа Кюммельзафт.
– Две, – сказал Том, оглядевшись. – Но обе заделаны сахарной глазурью.
– Хорошо, тогда прочитай, пожалуйста, вслух. Я не захватила с собой очки.
На первой странице господин Либлих написал: «Выдержки из „Большого словаря привидений“, том двадцать третий».
Ниже следовало:
Вид огненных духов
Все специалисты по привидениям сходятся на том, что к первой категории опасности принадлежат ровно пять видов привидений. СНЕМОД – один из них.
Его способности ужасно многообразны, но точных сведений о них, к сожалению, нет, поскольку большинство свидетелей не пережили нападения СНЕМОДа. Однако всё же известно, что СНЕМОД может расплавить любой неорганический материал, будь то камень, металл или стекло, при этом наибольшее удовольствие он получает от металла. Животных и людей СНЕМОД может испепелить, иссушить либо превратить в родственную себе субстанцию, а именно в огненный дух первой или второй категории. Судя по всему, в большинстве случаев он выбирает последний вариант.
Здания, которые захватывает СНЕМОД, он оставляет чаще всего через одну-две недели полностью разрушенными. Требуется особая осторожность во время сильной грозы: СНЕМОД материализуется предпочтительнее всего через молнию и телефонные провода. Обращайте внимание также на электрические розетки: при заражении СНЕМОДом оттуда в любой момент можно ожидать смертельных разрядов или высокотоксичных испарений.
Если человек подвергался воздействию СНЕМОДа больше четверти часа, это приведёт к стойкому оранжевому цвету кожи, который выглядит крайне отталкивающе и, к сожалению, сопровождается неприятным запахом. Кроме того, может наблюдаться чрезмерный рост волос, а также сильное покраснение кончика носа.
Защитные меры при заражении СНЕМОДом
Даже самым опытным охотникам за привидениями мы хотели бы настойчиво отсоветовать предпринимать что-либо для изгнания СНЕМОДа. Все известные до сих пор попытки заканчивались для заслуживающих сострадания охотников за привидениями либо испепелением, либо превращением в огненный дух низшей категории. Поистине безутешное существование, можем вас заверить. Если нет возможности безотлагательного бегства, то рекомендуем вам оборудовать в подвале помещение, защищённое от огненных духов. И хотя привидения, как известно, имеют особое пристрастие к подвалам, вид огненных духов является в этом отношении примечательным исключением. Поскольку подвальные помещения в большинстве своём холодные, огненные духи встречаются чаще всего в котельных, в саунах или в отапливаемых комнатах для отдыха и спорта. И СНЕМОД в этом случае не исключение. Если в заражённом здании есть винный подвал, это идеальное убежище. Поскольку СНЕМОД имеет лишь одну известную нам слабость: аллергию на алкоголь.
И хотя СНЕМОДа можно спугнуть классическими средствами борьбы с огненными духами: сахаром, холодным воздухом, ручным пылесосом – только алкоголь оказывает на это абсолютно отвратительное привидение более продолжительное действие, чем несколько минут. При контакте с алкоголем СНЕМОД выказывает лёгкую склонность к растворению, головокружению и сокращению.
Правда, применение алкоголя, по нашим сведениям, ещё ни разу не привело к изгнанию СНЕМОДа, но если речь идёт о защите и сохранении своей жизни, то алкоголь – единственное известное в настоящее время средство. В каком виде (вино, шампанское или что-то другое) алкоголь действует на СНЕМОДа сильнее всего, пока, к сожалению, не изучено. Все эксперименты такого рода были резко прекращены самим СНЕМОДом.
