- А мой друг?-спросил я.-Сент-Одран?
- Он волен уйти. Прямо сейчас.-Он возвысил голос, обращаясь к коленопреклоненным своим служителям.-Проследите, чтобы шевалье был доставлен домой.-Он положил мне на руку свою холодную ладонь. -Прежде, чем вы уйдете, отобедайте со мной.
Человек этот пугал меня, но все же мне было любопытно; не знаю только, почему, я едва ли не симпатизировал ему. Я колебался.
- Сударь, сегодня ночью я должен как следует отдохнуть, на рассвете я дерусь на дуэли...
Он отвернулся с таким безнадежным вздохом, что я не успел даже подумать как следует, как губы мои уже произнесли:
- Хорошо, герр Клостергейм. Я принимаю ваше приглашение.
- Весьма вам признателен.-Он шагнул по направлению к почтительно склонившемуся перед ним "алому плащу". Острым носком сапога приподнял трясущийся подбородок барона.-Никогда больше не станешь ты что-либо предпринимать без прямых моих указаний. Ты самодоволен и глуп. Ты не достоин той власти, которую я тебе предоставляю. Еще один такой проступок, сударь, и мне придется забрать вас...-тут он указывает большим пальцем вниз,-...туда.
Фон Бреснворт попытался было вымолить прощения, но подавился собственной желчью.
Клостергейм выдернул носок сапога из-под его подбородка.
- Прощайте, мсье ле шевалье. Будьте спокойны, рыцарь фон Бек последует надлежащему курсу.
Сент-Одран явно хотел воспрепятствовать этому плану, но я поднял руку, давая ему понять, что уверен в своей безопасности. Распрощавшись с шевалье, я последовал за Клостергеймом за ширму с козлиною мордой в какой-то узкий коридор, освещенный мерцанием факелов, дающих непривычный серебристый свет.
- Эти мужчины и женщины ждут пришествия Антихриста,-сказал Клостергейм, не оглядываясь назад.-Им известно Рождение, Место и Время. Они верят, что будут избраны для власти, когда начнется царствие Антихриста. Толпа сия велика, но проста. Каждый несет на себе отметину языческого божка, выжженную клеймом на крестце, и верит, что удостоен особой милости. Я полагаю, Антихрист найдет применение и им, но они-жалкая и невежественная компания. Не лучше диких зверей, понимаете?-Его доверительный тон слегка покоробил меня.
Мы спустились по короткому лестничному пролету и вышли в большой каменный зал, освещенный все теми же серебристыми факелами. Обставлен он был по-спартански: конторка, два стула, стол, несколько древних фолиантов и пергаментов и стальной глобус. У стены, рядом с низеньким раскладным ложем, стоял буфет с выдвижными ящиками. Камина не было вообще. Клостергейм прошел через комнату и достал из буфета блюдо с белым хлебом и двумя внушительных размеров головками сыру. На блюдо он положил нож, потом налил воду в два стеклянных бокала, и обед его был готов. Пододвинув стулья к столу, он снял шляпу и жестом пригласил меня садиться.
Он с любопытством взглянул мне в лицо, неуклюжим движением пододвинув ко мне сыр и хлеб. Похоже, он почитал меня за какую-то диковинную зверюшку, чьего поведения постичь он не мог. Я отрезал себе кусок сыру, взял бокал с водою и подождал, пока хозяин мой не отрезал скудную порцию и себе. Пока он жевал, он смотрел мимо меня. Его глаза как будто следили за передвижением невидимых армий, а меня так и подмывало оглянуться через плечо, вдруг я тоже увижу то, что видел он. Продолжая наблюдать иллюзорную ту панораму, он обратился ко мне:
- Тому назад лет этак сто пятьдесят мы с вами разыскивали ту же самую вещь.
Я проглотил кусок, освобождая рот.
- Не со мной, сударь.
Я как будто бы проявил совершенно ненужную мелочную придирчивость.
- Значит, с предком вашим. Та же кровь. То же имя. Мы искали Святой Грааль. Знаете вы, что Антихрист ждет только мгновения, когда завладеет Граалем, и тогда установит царствие свое?
Я уже подозревал, что он помешанный, но чтобы настолько!
- Нет, сударь. Я думал, Антихрист-всего лишь поблекший образ.
- Однажды ваш предок отдал Грааль моему господину, коим Он был тогда. Так легло на меня проклятие этого существования. Он явился, Грааль, из Леса на Крае Небес. Что в Срединных Пределах. Однако, как вам должно быть известно, география Миттельмарха изменчива. Теперь уже Леса этого не отыщешь. Господин мой стремился умиротворить Господа Бога и предложил Грааль людям в знак своих чистых намерений. Но Грааль... он сам по себе. Он исчез, едва господин задумал отдать его. И теперь он потерян для нас. Но вы в силах найти его снова, фон Бек.
Я не намеревался ничего отрицать или же совершать что-либо, что могло бы разъярить этого сумасшедшего. Пусть молчание мое явится как бы знаком согласия.
- И вы полагаете, герр Клостергейм, что Грааль все еще в Миттельмархе? Но то, безусловно, место Проклятых Душ, отнюдь не Священных Чаш?
Клостергейм нахмурил брови.
- Так было. Но, поскольку Господь с Сатаной заключили сейчас перемирие, проклятых душ больше нет. Мы с вами, сударь, живем в такой век, когда грех не влечет за собою последствий. Новость эта должна ободрить вас, стремившегося создать Парадиз в Париже, вы не находите?
- Не нахожу.
- Ну что ж, в этом мы с вами согласны.-Он отрезал себе еще кусок сыру, но есть не стал.
- Итак, герр Клостергейм, вы, стало быть, служите Антихристу? Из чего я заключаю, что Люцифер так и остался вашим господином.
- Этого, сударь, я не говорил. Антихрист-не Бог и не Сатана. Антихрист принял бы владычество над царством, от коего оба они отреклись. К чему устремлен и я. Таким образом, у нас с ним один интерес. В архивах вашего рода есть указания относительно настоящего местоположения Грааля?
- Видите ли, представления мои в этой области достаточно смутные.-Я хотел вытянуть из него побольше, но при этом я не желал предстать перед ним полным профаном, равно как и человеком, решительно отвергающим его выдумки.
- Смутные? Но ведь всем оккультистам известно, что главная цель воздушной вашей экспедиции-вернуть Грааль!
Меня несказанно удивило, с какою уверенностью говорит он о моих планах. Но все-таки я опять придержал язык.
- И как же они догадались?-спросил я.
- Родовое ваше имя, сударь, это же очевидно!
- Оно так знаменито?
- Фамильное предание. Те, кто связан с науками тайными и сверхъестественными, утверждают также, что вы владеете и мечом Парацельса.
- В самом деле?
- Тот, кто владеет двумя предметами силы,-и Чашею, и Клинком,-мог бы владычествовать над Землею и бросить вызов власти Небес!-Клостергейм отодвинул свой бокал.-Моя ненависть к вам глубока и безмерна, фон Бек, хотя вы не сделали мне ничего плохого, напрямую. Но вы существуете лишь потому, что враг мой, Ульрих фон Бек, превзошел меня.-Он вновь уставился в пространство у меня за плечом. Я поежился, избегая смотреть по направлению холодного этого взгляда.-Но, вероятно, вам самим не знакома такая ненависть, неизбывная и глубокая? Верно, сударь?
