— Когда? — настойчиво повторил президент.
— Через двадцать пять дней. Первая волна, самая сильная, по предварительным прогнозам, ударит по Африке, а через пять часов — Аргентина, Бразилия и Карибы. Через облако осколков мы пройдём за пятьдесят часов, будет что-то похожее на ковровые бомбардировки по всей планете. Точные данные будут через несколько дней, когда мы сможем хотя бы определить, что это такое.
— Хорошо, я понял, можете идти. Держите меня в курсе.
Рик Меррано скрылся за тяжёлой дверью.
— Что-то ещё? — глава государства повертел толстую перьевую ручку, бросил на стол. Она покатилась, упала на пол, и осталась там лежать.
— Мы вполне успеваем вывезти часть своих людей в Канаду и на Аляску, особенно из южных штатов, где удар будет сильнее, и переместить запасы на оборудованные подземные пункты. Руководит операцией председатель комитета начальников штабов, он уже в курсе всех деталей, и обещает, что потери будут невелики. Наши союзники начинают эвакуацию в Северную Европу и Гренландию. Все запуски ракет к лунной и марсианской колониям откладываем, с орбитальными станциями можно попрощаться сразу. Китай поставил русским ультиматум, потребовал часть Сибири для эвакуации, там и так напряжённая ситуация, а тут ещё это.
— Не хватало нам только ядерной войны в последние дни существования цивилизации, — мрачно заметил президент. — Что с порталом, на ту сторону кого-то можно вывезти?
— Китайцы, русские и бразильцы уже активно выводят туда персонал своих баз, тех, кого не смогут эвакуировать. Мы фиксируем резко возросший объём грузов и количество переселенцев. Своих людей с баз в Южной Америке мы тоже можем перебросить.
— В этом есть необходимость?
— С одной стороны, — советник пожал плечами, — особого смысла я не вижу. Сейчас на той стороне живёт двести тысяч человек, наших граждан — около тридцати тысяч, в основном военные и учёные, оборудования и запасов у них достаточно. С учётом соглашений, которые мы подписали, максимум, что мы можем за эти дни туда отправиь, это пятнадцать тысяч человек — наша квота, пятая часть. Столько же у Европы, китайцев и бразильцев. И, соответственно, у русских. Не ясно, как всё повернётся после удара астероида, возможно, нам не стоит сейчас слишком сильно ссориться с ними. С другой стороны, если мы на это не пойдём и совсем никого не отправим на ту сторону, то можем потерять там влияние. К тому же на той стороне можно что-то укрыть на время, на случай, если разрушения на Земле будут слишком серьёзные — технологии, передовые разработки, и прочее. Но придётся считаться с Бразилией и Аргентиной, им просто некуда эвакуировать большую часть населения, не исключаю, что начнутся столкновения, как только информация просочится в медиа, а объём перемещаемых грузов ограничен.
— Так нам надо вмешаться?
— Мы должны это сделать, в интересах национальной безопасности, — твёрдо сказал советник. — Обязаны.
13 августа 334 года от Разделения, пятница
Свободные территории, Парадизо
Хайят располагался в трёх километрах от границ Нижнего города и формально находился на Свободных территориях, за исключением клочка земли вокруг отеля, так что столичная полиция сюда не совалась. Сначала, лет двести назад, кому-то пришла в голову идея построить на этом месте гостиницу с броским названием — небольшое здание из пяти этажей с апельсиновым садом и мощёными подъездными дорожками, шоссе, соединявшее Север и Юг, только строилось, и бывшему хозяину казалась удачной идея сделать здесь временное пристанище для путешественников.
Идея оказалась так себе, и следующие полвека это место меняло хозяев чуть ли не каждый год. Пока его, а вместе с ним и большую территорию вокруг, не выкупила одна строительная компания, здание старой гостиницы снесли, а на её месте вырос фешенебельный отель, на четырнадцать этажей уходивший вверх — так владельцы подвели здание под стандарты Протектората. После первого землетрясения его укрепили, и нагородили вокруг целый квартал зданий пониже, в которых пили, танцевали, играли и отлично проводили время те, у кого были на это деньги. Казалось, у места есть отличные перспективы стать центром развлечений всего острова, но в быстрорастущих городах на побережье свои игорные зоны росли как грибы, конкуренция была слишком высока, шоссе, превратившееся в шестиполосную магистраль, уже не поставляло столько клиентов, как раньше.
Центр развлечений и разврата постепенно приходил в упадок, но всё ещё держался за счёт близости к столице. Сейчас это был маленький городок из четырёх десятков зданий, со своей полицией и старой пожарной станцией, в которой танцевали стриптиз. Обслуживающий персонал изображал постоянных жителей. Городок принадлежал одной семье, следившей за порядком, а отдельные заведения сдавались в долгосрочную аренду.
Карпов снимал здание казино в северной части городка, небольшой, по сравнению с другими, четырёхэтажный кирпичный особняк на крохотном участке, с молодыми оливковыми деревьями и стриженным газоном. На первом этаже гостей встречали игорные столы и автоматы, бар и негромкая музыка, половина этажа была отведена под бильярд. Второй этаж предназначался для тех, кто не хотел играть в общем зале, и предпочитал уединённую обстановку, а на третьем этаже номера соседствовали с деловыми помещениями.
Павел приехал за час до нужного времени. Загнал байк на многоярусную стоянку на въезде в городок, оставил оружие в сейфовой комнате, прошёлся пешком по ярко освещённой центральной улице, полной народа, глазевшего на фокусников и зазывал, свернул к нужному дому, в номере переоделся в заранее приготовленный для него костюм и туфли, и спустился на второй этаж. Весь день он ждал звонка из редакции — смерть репортёра не такое уж рядовое событие, но с ним никто так и не связался. Не вытерпев, он сам набрал Тимми, договорился, что отправится на место через три-четыре дня, и ничего нового и не услышал. Похоже, Марковиц до сих пор валялся у себя в комнате.
Игроки были на месте — четверо, как и обещал Карпов. Трое китайцев и один европеец, высокий мужчина с пепельными волосами, забранными сзади в хвост, они сидели за круглым столом, разбившись парами и оставив свободными два места, одно напротив другого. Рядом с входом стояли охранники, местные вместе с сопровождавшими игроков, один из них провёл сканером вдоль тела Павла, другой осмотрел браслет, попросил снять на несколько секунд, замерил специальным прибором отклик.
В мире, где с помощью модификаторов можно поднять внимательность и скорость реакции, игра в покер походила на минное поле, противник мог выиграть не только за счёт умений или личных качеств, но и банально потому, что потратил на стимулирующий раствор больше денег. Все эти преимущества ничего бы не стоили, сними Павел браслет — тогда он мог бы просто смотреть сквозь карты. Не сразу, но через час уж точно, правда, к этому времени его или других игроков не было бы в живых, маги, когда сливались с полем планеты, не очень любили, когда кто-то из обычных людей с ними пытался спорить или даже смотреть косо, а обычным людям не нравилось, когда их пытаются сжечь, растворить или задушить невидимой удавкой.
